Dus, wat is het:droogteplanning of onkruidbeheer?

Laat me dit meteen toegeven:ik ben niet zo georganiseerd. Ik heb het gevoel dat ik een groot notitieboekje zou moeten hebben met kleine plastic verdelers, waarbij elke sectie is gevuld met specifieke richtlijnen voor een cruciaal Ranch Management-gebied. Grasbeheer. Beweiding op maat. Marketing. Habitat-projecten. Financiën. En waarschijnlijk nog een stuk of tien. Sorry, ik krijg dat gewoon niet voor elkaar.

Toch heb ik enkele gekrabbelde herinneringen die me uiteindelijk tot actie schoppen, en misschien wel de meest kritische is mijn Droogteplan. Het "Plan" gaat ongeveer zo:

Wanneer mijn angstniveau over bodemvocht, weerpatronen, grasmatomstandigheden (en een paar andere, minder identificeerbare problemen) uitgroeit tot het punt van slaapverliezende obsessie, neem ik kritische beslissingen over voorraadafbouw. Dit is niet zo moeilijk als het klinkt, aangezien ik een uitzetplan heb ontworpen met minimaal 33% dieren die vrij gemakkelijk te liquideren zijn:jaarlingen, aangepaste grazers, droge koeien. Dit jaar begon ik halverwege ons groeiseizoen naar de lucht te staren en tegen mezelf te mompelen. Al snel zei mijn vrouw:"Je kunt beter wat koeien wegdoen."

"Ja mevrouw."

De jaarlingen vertrokken twee weken eerder dan gepland. Ik heb een lading aangepaste koeien die in de zomer grazen geannuleerd. Ik wiedde een beetje door de koeienkudde en stuurde een paar behoorlijk goede koeien naar de slager. Het heeft in de tussentijd niet echt geregend, maar ik slaap redelijk goed.

Deze focus op droogte lijkt sommige mensen misschien vreemd. Ik woon tenslotte in het westen van Oregon, een regio die bekend staat als nat en groen. We krijgen elk jaar ongeveer 50 centimeter regen. Wat is er dan zo erg aan droogte?

Droogte is technisch gezien een onverwachte, langdurige periode met weinig of geen neerslag. In dit deel van de wereld hebben we doorgaans een lange, natte winter, een overgangsperiode in de lente en een lange zinderende zomer met vrijwel geen regen gedurende minstens 100 dagen. De overgangsperiode in de lente - eigenlijk maar ongeveer 60 dagen - is wanneer we het grootste deel van ons gras een jaar lang laten groeien. Als de regenval in april en mei langzaam afneemt, zoals dit jaar, weet ik dat het een heel moeilijke zomer gaat worden. Of dat kwalificeert als droogte, weet ik niet. Maar mijn antwoord dit jaar was klassiek Droogtemanagement:zware veestapelafbouw waardoor er meer restgras in elke paddock achterbleef terwijl de kudde door de graasrotatie beweegt. Het resultaat van deze strategie is de snelle opbouw van een grote grasmat van matige kwaliteit, inclusief de laatste snikken van hergroei, vermengd met wat stoer uitziend zomergras. En dat is waar ik nu zit:al onze eigendommen zijn bedekt met een dikke deken van restgras, gras dat de grond beschermt tegen de ergste zomerzon. Ik begon dit gras in kleine porties te rantsoeneren, ook al was het pas begin juni. Ik heb onze landeigenaren uitgelegd dat de weilanden er deze zomer een beetje ruig uit gaan zien, en ik bid tegen vuur. Dit is een hoge brandstofbelasting met een laag vochtgehalte en beperkte voeding, maar het zal de rest van de zomer en herfst voor voldoende voer zorgen, zelfs als we geen regen krijgen. De prestaties van de kalveren zullen bescheiden zijn, maar niemand zal verhongeren.

Wauw! Nu ik het harde managementwerk achter de rug heb, kan ik weer dingen doen die de meeste boeren graag voor de lol doen:omheiningen repareren, gebouwen repareren en onkruid wieden. Als het gaat om het doden van onkruid, zal mijn vriendin Kathy Voth me vergeven, hoop ik, maar de belangrijkste problemen waarmee ik te maken heb, zijn Boerenwormkruid (een ernstig giftige plant) en Stierdistel, een bruut met stekelige doornen die groot wil worden een Cactusvijgcactus. Eerlijk gezegd is ons totale "onkruidprobleem" zeer bescheiden, aangezien onze sterke overblijvende grassen voor het koele seizoen de meeste breedbladige grassen lijken te overtreffen. We zorgen voor gras, en voor het grootste deel zorgt het "onkruid" voor zichzelf.

Vroeg in de lente dwaal ik graag rond op zoek naar rozetten:de onvolgroeide adolescenten ter grootte van een handpalm die wegschieten zodra de grond begint uit te drogen. Deze jonge planten worden grote, sterke volwassen planten die opvallen als groene en gele bakens en me tot afleiding drijven. Mijn vaders haat tegen onkruid was legendarisch. Ik probeer niet zo geobsedeerd te zijn als hij, maar de aanblik van een 1,20 meter hoge, gloeiend gele boerenwormkruid trekt zeker mijn aandacht.

Deze zomer, ongeveer een maand na de voorraadafbouw, viel me iets vreemds op:er zijn nauwelijks Boerenwormkruid of Stierdistel in de buurt. Terwijl het vee hun meest recente paddock bescheiden begraasde, dwaalde ik rond op zoek naar woest onkruid, maar ik vond er maar een paar. De grond is nog steeds bedekt met een behoorlijk zware mat restgras en eronder staan ​​nog wat onvolgroeide rozetten, maar voor het grootste deel niet veel volwassen onkruid. Deze rozetten kunnen op de een of andere manier genoeg bodemvocht vinden om later deze zomer te schieten, maar ik betwijfel het. Ik schat dat onze wietpopulatie slechts twintig procent van normaal is. En houd er rekening mee dat dit in mijn equivalent van een droog jaar is.

Hier is een foto van een kudde koeien op droog zomervoer. Ze zullen over ongeveer een uur vertrekken.

Dit is de paddock waar de kudde naartoe gaat. U zult zien dat er nogal wat dood/droog gras in deze grasmat lijkt te liggen, maar een tweede schot (wijzend op het grondoppervlak) laat zien dat het voer eigenlijk in zeer goede staat is.

Dus voorraadafbouw om aan mijn Droogteplan te voldoen, lijkt te resulteren in voldoende zomervoer voor het resterende vee, maar ook in een radicale vermindering van onkruid. Minder onkruid tijdens droogte lijkt contra-intuïtief, maar de omstandigheden op de grond brengen me ertoe sommige van mijn vroegere grasbeheerpraktijken in twijfel te trekken. Conclusies:

Een zware deken van achtergebleven gras, vooral met inbegrip van gezonde hergroei, vermindert het vermogen van "onkruid" om volwassen te worden.

Een lagere bezettingsgraad en zorgvuldig beheerde rotaties kunnen me in staat stellen om onkruidpopulaties te beheersen met weinig chemische/fysieke inspanning. Misschien zou ik dit zowel in normale jaren als in droge jaren moeten doen. Dit vereist wat serieus sleutelen aan het begrazings-/kousmodel.

De wisselwerking tussen het bereiken van een maximale bezettingsgraad en het beïnvloeden van veranderingen in plantenpopulaties is interessant en zal verder onderzoek vergen.

Minder tijd en moeite besteden aan onkruidbestrijding is een zeer aantrekkelijk levensdoel. Ik haat de geur van wietgif.

Ik zal proberen je op de hoogte te houden naarmate het seizoen vordert.

Veel plezier met grazen!