Welkom bij
Moderne landbouw
!
Biodiversiteit – zoals het hebben van veel verschillende planten, insecten en wilde dieren in onze weilanden, waarvan we sommige misschien niet eens leuk vinden – maakt het beheer van onze begrazing niet altijd eenvoudig. Maar voordat we al dat "verschil" wegwuiven, volgt hier een verhaal van de nieuwsafdeling van het Smithsonian Institute waarin de belangrijke rol wordt beschreven die biodiversiteit kan spelen om onze weilanden en onze activiteiten veerkrachtiger te maken.
Honderden experimenten hebben aangetoond dat biodiversiteit gezondere, productievere ecosystemen bevordert. Maar veel experts betwijfelden of deze experimenten stand zouden houden in de echte wereld. Een studie van het Smithsonian en de Universiteit van Michigan, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature biedt een beslissend antwoord:de kracht van de biodiversiteit in het wild komt niet overeen met die voorspeld door experimenten -het overtreft het.
"Diversiteit hebben is niet alleen een esthetisch iets", zegt Emmett Duffy, hoofdauteur en marien ecoloog bij het Smithsonian Environmental Research Center in Edgewater, Md. "Het is echt belangrijk om ecosystemen te hebben die goed werken - die productief zijn, die voedingsstoffen kunnen recyclen , afval absorberen en kustlijnen beschermen.”
In het verleden testten ecologen de impact van de biodiversiteit vooral door middel van zorgvuldig gecontroleerde experimenten:één of meerdere soorten op percelen planten terwijl al het andere hetzelfde bleef, en observeren welke percelen het beste groeiden. Om de kracht van biodiversiteit buiten experimenten bloot te leggen, synthetiseerden biologen gegevens van 67 observatiestudies van de natuur in het veld, met betrekking tot graslanden, bossen, zoetwateromgevingen en mariene omgevingen. De onderzoeken omvatten alle zeven continenten en bevatten gegevens van meer dan 600.000 bemonsteringslocaties over de hele wereld.
In elk type ecosysteem dat het team analyseerde, ging biodiversiteit hand in hand met meer bloeiende ecosystemen. Meer diverse systemen hadden een hogere biomassa (meer totale planten en dieren), en het effect was sterker in natuurlijke studies dan werd voorspeld op basis van gecontroleerde experimenten. Deze verbinding bleef ook erna bestaan het team controleerde voor andere omgevingsfactoren, zoals temperatuur en voedingsstoffen. In de natuur overtrof de biodiversiteit het klimaat als de krachtigste voorspeller van biomassaproductie in ongeveer de helft van de studies, en het overtrof nutriënten in twee derde van de studies.
"We hebben nu sterk bewijs van modellen, gecontroleerde experimenten en studies van natuurlijke systemen - die het er allemaal over eens zijn dat ecosystemen met een grotere verscheidenheid aan leven productiever zijn dan die met minder biologische diversiteit", zegt Casey Godwin, een co-auteur en ecoloog aan de Universiteit van Michigan. "Daarom, als we de productiviteit en het functioneren van de ecosystemen van de aarde willen behouden, is het behoud van hun biodiversiteit van cruciaal belang."
De wetenschappers vermoeden dat er een aantal mogelijke verklaringen zijn voor de kracht van biodiversiteit in de natuur. De eerste is pure cijfers. Natuurlijke ecosystemen bevatten al veel meer soorten dan de meeste experimenten. Met zoveel vuurkracht is de kans groter dat een combinatie van soorten die het meest geschikt zijn voor de omstandigheden in een gebied, zal gedijen. Maar zelfs toen de wetenschappers de analyse onder een hypothetisch scenario uitvoerden - zich voorstellend wat er zou gebeuren als natuurlijke systemen minder soorten zouden hebben, zoals de experimenten deden - hadden natuurlijke systemen nog steeds een voordeel. Dit tweede voordeel kan afkomstig zijn van andere soorten diversiteit in de natuur dan soorten. Verschillen in licht, vocht of andere variabelen - verschillen die wetenschappers zorgvuldig proberen uit te filteren in experimenten - bestaan overal in natuurlijke gemeenschappen. Deze verschillen hadden diverse gemeenschappen meer kansen kunnen geven om te gedijen in de natuurlijke wereld, waardoor het hele ecosysteem ook beter zou kunnen gedijen.
"Experimenten zijn ongelooflijk waardevol geweest om ons te laten zien hoe en waarom biodiversiteit fundamentele ecologische processen kan beïnvloeden, zoals de productie van biomassa, wat belangrijk is voor mensen omdat het de zuurstof produceert die we inademen, het voedsel dat we eten maakt en het water dat we drinken zuivert." zei co-auteur Brad Cardinale, een ecoloog en professor aan de Universiteit van Michigan. "Maar experimenten zijn waarschijnlijk te klein en te kort om het volledige belang van biodiversiteit in echte ecosystemen te onthullen, waar planten en dieren duizenden jaren lang met elkaar zijn geëvolueerd en met elkaar in wisselwerking staan."
De verrassende kracht van biodiversiteit zorgt ervoor dat de missie om het te beschermen meer inhoudt dan het redden van soorten voor hun eigen bestwil, aldus de wetenschappers. Het behoud van het leven in al zijn verscheidenheid is van vitaal belang, niet alleen voor natuurbeschermers, maar ook voor de gezondheid van bedrijven en gemeenschappen.
"De verscheidenheid aan leven die we op aarde hebben, is van cruciaal belang voor onze toekomst", zei Duffy. "We kunnen niet zomaar verwachten dat de wereld terugkomt als we iets vernietigen en dan de stressfactor wegnemen... De verscheidenheid aan soorten doet verschillende dingen en interageert op manieren die ervoor zorgen dat het ecosysteem werkt."
