Welkom bij
Moderne landbouw
!
Camelina sativa, algemeen bekend als camelina of valse vlas, is een lange rietachtige plant die ongeveer een dozijn knoppen aan het uiteinde ontspruit, die in de vroege zomer tot lichtgele bloemen bloeien. Esthetisch is het vergelijkbaar met koolzaad of koolzaad. Het is ook een winterharde plant, geschikt voor koudere klimaten en perfect voor telers in de Canadese prairies of het noorden van de VS - nog een eigenschap die het deelt met koolzaad.
Maar camelina heeft één uniek kenmerk dat het onderscheidt, waar sommige onderzoekers op rekenen:het heeft het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in de bioplastics-industrie.
Tenminste, dat is waar de mensen van Yield10 Bioscience naartoe werken. Het agrarische biowetenschappelijke bedrijf heeft onderzoek gedaan naar en de ontwikkeling van nieuwe camelina-variëteiten en heeft gekeken naar het toepassingspotentieel van de plant in verschillende sectoren. Het ziet toepassingen voor camelina als dekgewas, een producent van plastic en zelfs als visvoer.
"Het is een game changer", zegt Oliver Peoples, CEO van Yield10, die uitlegt dat, vanwege de eerdere successen van koolzaad, koolzaadolie de afgelopen decennia een grote vlucht heeft genomen en een groter deel van de beschikbare financiering en ontwikkeling heeft gekregen.
Oliver Volkeren. Foto met dank aan Yield10.
Maar nu duwen onze bevolkingsniveaus canola voorbij wat het kan doen. "Je hebt bevolkingsgroei, je hebt de vraag naar meer olie, meer eiwitten, je hebt het hele gebied van hernieuwbare brandstoffen ... en we produceren al alle canola die we kunnen produceren", zegt Peoples. Dat is wat onderzoekers aanvankelijk ertoe aanzette om zich tot camelina te wenden, die minder ondersteuning nodig heeft op het gebied van meststoffen en waterverbruik. Het blijkt dat camelina ook de sleutel kan zijn tot de toekomst van plastic.
Een belangrijke bron van bioplastic is polymelkzuur of PLA. Het wordt gemaakt door het zetmeel en de suikers van gewassen zoals maïs, bieten en/of suikerriet te vergisten. Van daaruit binden lactidemoleculen in het mengsel zich aan elkaar om polymeren te vormen, die opnieuw kunnen worden geconfigureerd als PLA en in een willekeurig aantal producten kunnen worden gebruikt.
Met camelina zegt Peoples echter dat je die middelste stap kunt nemen, omdat de plant het werk voor je doet, en een polyester creëert dat PHA wordt genoemd, ook bekend als polyhydroxyalkanoaten. Het PHA-materiaal is zowel in zee als in de bodem biologisch afbreekbaar. “Camelina maakt een polymeerketen in het zaad. We moeten dat samen met de olie en het eiwit extraheren, maar het bespaart alle inefficiënties en alle energiekosten en al het water dat nodig is voor dat stroomafwaartse werk”, zegt Peoples. "In plaats van [plastic] gemaakt van planten, wordt het gemaakt door planten."
Yield10 bekijkt ook hoe camelina het doet als dekgewas en als wintergewas, en experimenteert met variëteiten die het groeiseizoen van de plant kunnen verlengen. Het gebruikt zelfs camelina-olie in voer voor vee en vissen, wat de manier waarop commerciële aquaculturen werken zou kunnen veranderen. Op dit moment is een groot deel van het commerciële voer afkomstig van geoogste sardines. "We maken iets dat min of meer een vervanging is voor visolie", zegt Peoples. "Het is duurzaam en kwikvrij omdat het niet uit de oceaan wordt gehaald."
Aangezien de PHA-afgeleide kunststoffen biologisch afbreekbaar zijn, zegt Peoples dat het plastic een belangrijk product kan zijn, aangezien we blijven overschakelen naar meer afvalvrije en koolstofneutrale materialen. Hoewel bedrijven zoals Yield10 camelina als de toekomst zien, is het onwaarschijnlijk dat we morgen een enorme verschuiving zullen zien in de productie van bioplastics. Drie tot vijf jaar later kan echter een belangrijke periode voor de oogst blijken te zijn.
