Welkom bij
Moderne landbouw
!
Buiten sledehondenteams klinkt het misschien vreemd om je huisdier aan een kleine kar te koppelen om mensen rond te vervoeren, maar het is gewoon een gewone zondag voor sommige honden en hun eigenaren. En als reizen in een hondenkar een beetje te burgerlijk lijkt, hoe zit het dan met het vrijgeven van de innerlijke beefcake van uw hond in een gewichtstrekwedstrijd die sommigen vergelijken met het trekken van hondentractoren?
Voor veel mensen is hun initiatie in het hondenrijden het resultaat van een hond die dringend behoefte heeft aan beweging en een baan. Dit was zeker het geval voor Katie Mattison's hond Dudley, een mix van boxer en Old English sheepdog. "Ik adopteerde Dudley toen hij twee was en ik had een energie-intensieve activiteit voor hem nodig, zodat hij zou stoppen met het verscheuren van mijn huis", zegt Mattison uit Nyack, New York.
Mattison, die een achtergrond heeft in het rijden met paarden en wagens, heeft Dudley getraind om haar in een speciaal gebouwde hondenkar te trekken en heeft Dudley ongeveer zes jaar gereden. "Ik heb al mijn rij-knowhow van de paarden gehaald en in mijn hond gestopt", zegt ze. “Maar wat dat betreft ben ik atypisch. Het grootste deel van de mensen die met hun honden rijden, zijn geen paardenmensen en hebben geen koetservaring.”
Er zijn aanzienlijke verschillen tussen het rijden met een hond en een paard dat een koets trekt. Om te beginnen zijn er aanzienlijke anatomische verschillen. "Honden kunnen niet omgaan met het gewicht dat direct op hun rug wordt geduwd, in tegenstelling tot een paard", zegt Mattison.
Training en motivatie zijn ook verschillend voor honden. "Paarden trekken omdat ze ergens van worden weggejaagd, maar voor een hond zou het leuk moeten zijn", zegt Mattison. “De honden rennen ergens naar toe. Het is als:'Hé! We hebben een bestemming! Laten we gaan!'”
Het rijden met honden is het meest geschikt voor grotere, werkende rassen zoals Duitse herders, Zwitserse berghonden en sint-bernards. Een typische kar kan tussen de 25 en 45 pond wegen, plus uw eigen lichaamsgewicht. De gulden snede tussen wat een hond kan trekken over lange afstanden en zijn eigen lichaamsgewicht is 3:1. Maar voordat je op dieet gaat om Fido's last te verlichten, is hier nog een andere optie:voeg gewoon meer honden toe.
Een Olde English Bulldogge sleept een kar met sintelblokken naar een wedstrijd. / Foto door Sean Hammell. 
Honden die deelnemen aan trekwedstrijden kunnen vele malen hun eigen gewicht trekken. / Foto door Sean Hammell. Hoewel de meeste hondenbezitters alleenstaanden of paren hebben, is vier of zelfs vijf naast elkaar gebruikelijk voor Darlette Ratschan uit Santa Clarita, Californië. Ratschan heeft honden gereden sinds 2000 en schreef een van de weinige boeken over dit onderwerp, genaamd "Travel at the Speed". van Hond.” Beginnend met twee Portugese waterhonden, die kleiner zijn dan je gemiddelde werkras, drijft ze nu een paar Bouvier des Flandres.
"Het mooie van de karren die we gebruiken, is dat je gewoon meer honden aan de buitenkant bevestigt", zegt Ratschan. "Het is heel eenvoudig."
Deze karren kunnen eigenaren een paar duizend dollar opleveren - ze zijn niet het soort dingen dat je bij PetSmart te koop vindt - en zelfs na deze initiële investering maakt de training die nodig is om een hond voor te bereiden op het rijden deze sport tot een hobby op lange termijn . "Het is niet voor bangeriken", zegt Mattison. "Als je naar binnen gaat, moet je all-in gaan. Je kunt je niet halfslachtig een weg door de training banen, want dat brengt jou en je hond in gevaar."
Mattison's Dudley, die nu niet meer trekt, kon tot 21 mijl per uur halen en Ratschan heeft met haar team van vier een topsnelheid van 18 mijl per uur bereikt. De meeste hondenrijders gebruiken paden in parken en buurten, evenals stranden voor recreatie, dus veiligheid rond auto's is niet echt een probleem. In plaats daarvan zijn het zowel andere mensen als andere honden die een uitdaging vormen.
"Ik denk dat andere loslopende honden het grootste probleem zijn", zegt Ratschan. "Ook andere dieren zoals eekhoorns en kinderen die op het laatste moment voor je uit rennen."
Met al dit potentieel voor obstakels en afleiding, is het geen wonder dat de belangrijkste trainingsles van een rijdende hond het commando "Stop!" In tegenstelling tot paarden zit er geen bit in de bek van de hond. Chauffeurs gebruiken een combinatie van spraakopdrachten en teugels die druk uitoefenen op het harnas van de hond om de dieren te laten stoppen. Sommige karren hebben zelfs remmen op de wielen.
Een team Portugese Waterhonden hing aan een hondenkar. / Foto door Darlette Ratschan. 
Een paar Bouvier des Flandres wachten om hun meester uit te proberen. / Foto door Darlette Ratschan. 
Het is gebruikelijk om vier of zelfs meer honden in een team te hebben, en meer honden betekent dat de kar aankan meer gewicht. / Foto door Darlette Ratschan. Als de gedachte om achter een galopperende hond door parken te rennen niet jouw ding is, is er een andere optie waarbij honden dingen trekken die jij niet bent. Dat zou een sport zijn die gewichttrekken wordt genoemd.
De International Weight Pulling Association (IWPA) beschrijft zijn sport als "vergelijkbaar met een trekkracht". Honden strijden om het meeste gewicht in een kar achter hen te trekken over een afstand van zestien voet in 60 seconden. De hond die het meeste gewicht trekt, wint.
Sean Hammell, bestuurslid binnen de IWPA en leider van de Western Canada Pull Club in Calgary, Alberta, werd door dat gemeenschappelijke thema naar de sport gelokt:de noodzaak om zijn Olde Engelse bulldogges uit te oefenen.
"De meeste mensen voelen zich aangetrokken tot deze sport omdat ze op zoek zijn naar een manier om hun honden een uitlaatklep te geven voor lichaamsbeweging", zegt Hammell. "We zien ook mensen die een betere band met hun honden willen opbouwen."
Honden strijden tegen dieren in een vergelijkbare gewichtsklasse, wat betekent dat alles van Mastiffs tot Chihuahuas kan deelnemen. De meest competitieve rassen zijn echter die met een sledehondenachtergrond of bulldog-types.
"Sledehonden zijn al honderden jaren gefokt om te trekken, dus het zit in hun bloed", zegt Hammell. “Bulldog-types hebben een bepaalde koppigheid die hen helpt in deze sport. Ik heb honden van chihuahua's tot beagles tot whippets en greyhounds zien strijden."
Dit roept natuurlijk de vraag op:hoeveel kan een hond echt trekken? Debbie Lee, regionale vertegenwoordiger bij IWPA uit Gates, North Carolina, was in mei op de IWPA National Championships in Cicero, New York, en zegt dat ze allerlei rassen het ongelooflijk goed heeft zien doen. "Er was dit jaar een kleine hond op het kampioenschap die niet meer dan drie pond kon zijn geweest", zegt Lee. “Zijn naam was Nano en hij trok een kar van ongeveer 300 pond. Hij was het schattigste kleintje.'
De meeste honden in het kampioenschap trekken gemiddeld tussen de 25 en 40 keer hun eigen lichaamsgewicht, wat respectabel is. Maar dan heb je honden als Kora, een Staffordshire bull terrier, die de eerste plaats behaalde in haar gewichtsklasse van twintig pond en minder – dezelfde klasse als Nano. Nano is misschien schattig, maar Kora is een klasse apart - deze hond van 16 pond trok 1.550 pond. Dat is 96 keer haar lichaamsgewicht. Grotere honden kunnen meer dan een ton trekken.
"Het is als een mini-Olympische Spelen voor dieren", zegt Lee. "Het hele ding over gewichttrekken is goede trainers, goed huisdierbezit en goede honden. Ze moeten het willen, ze moeten vertrouwen hebben in zichzelf en het moet leuk zijn. Als je die dingen niet kunt garanderen, verspil je je tijd.'
Een rode draad in beide sporten is de funfactor en deelnemers melden een toename in populariteit voor zowel rijden als trekken. Vergeet apporteren met je trouwe viervoeter - er is een nieuwe sport in de stad.
"Iedereen heeft zijn eigen verhaal", zegt Lee. "Ik hou gewoon van mijn dieren."
