Welkom bij
Moderne landbouw
!
Sheeple kan, volgens de dragers van het woord, tot een willekeurig aantal kudden behoren. Je zou een schaap kunnen zijn (dat is een vrij algemene constructie, 'een schaap') als je:een televisie hebt, op Facebook zit, naar Breaking Bad kijkt, een politieke mening hebt, een fan bent van Lady Gaga, een keynesiaan bent, geloven dat president Obama een geheime moslim is, of geloven dat president Obama niet is een geheime moslim.
Ironisch genoeg lijken de mensen die het woord in een politieke context gebruiken meestal dezelfde mensen te zijn die de neiging hebben om politieke praatpunten na te praten die ze van de propagandamedia hebben gehoord.
Dit is niet zo verwonderlijk. Volgens WordSpy gaat de oorsprong van het woord terug tot de hoogtijdagen van de John Birch Society, de paranoïde, fel anti-communistische groep waarvan de leden niets anders dan gemakkelijk te overtuigen waren en zelf geneigd waren tot de meest virulente vorm van groepsdenken. (Hoewel een blik op Google's boekindexeringssite Ngram eerdere verwijzingen naar het begin van de 20e eeuw laat zien.) Het vroegst bekende gebruik van het woord was in een artikel over de Society in de Wall Street Journal in 1984, waar een lid gebruikte het woord om Amerikaanse belastingbetalers te beschrijven. Allemaal blijkbaar.
"Sheeple" kreeg meer geld in de late jaren '80 en in de jaren '90 toen samenzweringstheoreticus William Cooper, de Alex Jones van zijn tijd, het vaak gebruikte om te beschrijven - nou ja, vrijwel iedereen die niet volledig instemde met de meervoudige wereldwijde samenzweringen waarin hij geloofde:alles van de Illuminati die samenwerken met buitenaardse wezens tot het complot tussen wereldregeringen om minderheidsbevolkingen te vernietigen door het AIDS-virus uit te vinden.
Maar het woord werd pas zo'n tien jaar geleden wijdverbreid populair met de komst van Web 2.0. Dat wil zeggen, toen secties met internetopmerkingen populair begonnen te worden. In de afgelopen jaren is "sheeple" zo waanzinnig alomtegenwoordig geworden en zo willekeurig toegepast dat het ironisch genoeg minstens zo vaak wordt gebruikt als serieus. Het heeft misschien ooit wat beet gehad, maar we lijken het punt te hebben bereikt waarop het niet-ironische gebruik ervan niets anders dan verbijsterde minachting wekt.
Maar wie is eigenlijk een schaap? Velen, zo niet de meesten van ons zien onszelf graag als vrijdenkende buitenbeentjes die niet worden beïnvloed door trends of bewogen door groepsovertuigingen. Maar dat is natuurlijk poppycock. Er zijn gradaties aan deze dingen, maar we worden allemaal de hele tijd beïnvloed door groepsovertuigingen. Het enige verschil - hoewel het een groot verschil is - is of we dat feit erkennen en proberen een zekere intellectuele integriteit te behouden. De mensen die anderen er het vaakst van beschuldigen schaapachtig te zijn, doen geen van beide.
Een simpele Google-zoekopdracht op "sheeple" en een bepaald relevant onderwerp (Obama, Lady Gaga, Keynes) zal talloze voorbeelden opleveren van mensen die het woord gebruiken om zijn vermeende retorische vijanden te beschrijven. Maar een vrijwel perfect voorbeeld zou de website The Daily Sheeple kunnen zijn, die gevuld is met niets anders dan wijdverbreide, kopieer-en-plak discussiepunten:spot van Obama die ten onrechte zegt dat er "57 staten" zijn, beschuldigingen dat Trayvon Martin een " thug” die het verdiende om neergeschoten te worden door George Zimmerman, enz. Er is niet veel op de site dat kan worden omschreven als origineel denken. De site is gericht op "preppers" - mensen die geloven in een komende catastrofe, waarschijnlijk als gevolg van een liberale overname. En er staan veel dingen op over beleggen in edele metalen, de valuta van een groot Amerikaans kiesdistrict dat de neiging heeft om op een bijenkorfachtige manier te denken en te handelen. De ironie is er in overvloed.
Hoewel rechtse mensen het meest geneigd lijken om het woord te gebruiken, is het eigenlijk een politiek neutrale term. Liberalen gebruiken het ook. Net als bijvoorbeeld sommige fans van Eric Clapton die geloven dat een fan van bijvoorbeeld Jimi Hendrix alleen mogelijk is door indoctrinatie via groepsdenken. Als je sociale media gebruikt (of gewoon de verkeerde soort .) van sociale media) ben je een schaap. Je zou een schaap kunnen zijn als je een Apple-product, het Linux-besturingssysteem of, weet je, Windows gebruikt. Sheeple gelooft in de wetenschap achter de opwarming van de aarde en de wetenschap achter genetisch gemodificeerde gewassen. Ze denken dat gefluorideerd water onschadelijk is en dat je mobiele telefoon geen kanker zal veroorzaken.
Natuurlijk gaat de vergelijking van zogenaamd gemakkelijk te manipuleren mensen met schapen veel verder terug dan het woord sheeple (dat zelf ongetwijfeld werd gebruikt lang voordat de John Birch Society werd opgericht - het is tenslotte een vrij voor de hand liggende constructie.) In de Bijbel, het woord schaap wordt vaak op een positieve manier gebruikt om te verwijzen naar de kudde, wiens herder God is.
Zowel George Orwell als Roger Waters van Pink Floyd (in zijn van Orwell afgeleide werk "Animals") beschreven schapen (uiteraard als symbool voor bepaalde mensen) in ambivalente bewoordingen. In Orwell's "Animal Farm" herhaalden de schapen gedachteloos (als je wilt) de slogans van de heersende varkens, zoals "Vier poten goed, twee poten slecht" (een regel die verandert, zoals regels vaak doen onder propagandistische regeringen) wanneer de varkens beginnen op twee poten te lopen. En de schapen gaan gewoon mee met de verandering, misschien beseffen ze niet eens dat er iets is veranderd.
Maar Orwell erkende dat het onwetendheid was, en geen omkoopbaarheid, die de schapen dreef. Water behandelde schapen op dezelfde manier in "Animals", waar de schapen worden beschreven als "onschadelijk [hun] tijd in het grasland doorbrengen" voordat ze door de honden worden belaagd.
In een passage die gemakkelijk van toepassing zou kunnen zijn op veel internetcommentatoren, van wie velen zichzelf als de hedendaagse Orwells beschouwen, waarschuwt Waters de schapen terwijl ze op hun gras knabbelen en zich op deze manier laten leiden en dat:"de dingen niet zijn wat ze lijken." Ze zijn "zachtmoedig en gehoorzaam" en "volgen de leider" totdat ze beseffen dat ze het altijd bij het verkeerde eind hebben gehad. Maar uiteindelijk, tragisch voor de sheeple, is het te laat om te veranderen.
