Killer Coyotes:kunnen herders hun kuddes beschermen?

Ergens ongeveer 20 jaar geleden vond Joe Harper het karkas van een van zijn lammeren met vier nette hoektanden rond zijn keel. Beren waren altijd af en toe een bedreiging geweest voor de kudde van Harper, die in de bergen van Oost-West Virginia graasde, maar dit leek in niets op een berendoding.

Het was het werk van een coyote. Over het algemeen alleen gevonden ten westen van de Mississippi voorafgaand aan de Europese vestiging van Noord-Amerika, begonnen coyotes zich vroeg in de 20e eeuw naar het oosten te verspreiden om de ecologische niche te vullen die was ontstaan ​​door de uitroeiing van grijze en rode wolven in het oosten van de VS. in elke staat in de VS behalve Hawaï. (Er is zelfs een coyote gespot in Central Park in New York City.)

Volgens de National Agricultural Statistics Service van de USDA zijn de belangrijkste roofdieren van het land, coyotes, die in 2005 meer dan 135.000 schapen hebben gedood. Dat plaatst ze bovenaan de lijst van problemen met schapenproducenten, naast "" of hoger, afhankelijk van met wie u praat "" diergezondheid en marktvolatiliteit.

"Door het coyoteprobleem zijn heel veel schapenproducenten failliet gegaan", zegt Harper, die zijn hele leven schapen heeft gefokt en voormalig bestuurslid van de American Lamb Board is.

Sinds hij die eerste coyote-doding ontdekte, vermoedt Harper dat hij ergens rond de 1.000 schapen heeft verloren door coyote-predatie. Onderweg zijn hij en zijn mede-schapenboeren verwikkeld geraakt in een soort wapenwedloop met de zeer intelligente roofdieren, die zich snel aanpassen aan verschillende schermtechnieken, bewakingsdieren (honden, lama's en ezels dienen gewoonlijk in deze hoedanigheid) en andere tegenmaatregelen om grazende schapen te beschermen.

Lama's bewaken?

• Bewakingsdieren zijn van vitaal belang om kuddes te beschermen tegen roofdieren. De bekendste zijn waakhonden, die, wanneer ze goed zijn opgeleid en verbonden met hun schapen, kunnen dienen als felle beschermers van de kudde. Veelgebruikte rassen zijn de Grote Pyreneeën, Akbash, Maremma, Anatolische herders en andere, soms met elkaar gekruist.
• "Ze zijn een groot pluspunt geweest voor de schapen- en geitenindustrie in dit land", zegt Mike Neary, een specialist in kleine herkauwers aan de Purdue University. Het nadeel? Honden hebben de neiging om rond te dwalen als ze zich vervelen of afgeleid zijn - een probleem voor herders op kleine percelen of in de buurt van buren of verkeer.
• Bewakende lama's hebben echter lang niet zoveel kans om in moeilijkheden te komen, zegt Neary. Lama's eten ook bijna hetzelfde als schapen, dus ze kunnen gewoon in dezelfde weide grazen en de minerale supplementen van de kudde delen. Hoewel ze ook agressief zijn tegenover coyotes, kunnen lama's zelf soms ten prooi vallen aan hen onder zware druk van roofdieren.
• Ezels worden het minst gebruikt als waakdieren, maar ze hebben één grote troef:een hoge aangeboren agressie jegens alle leden van de hondenfamilie. Dat kan geweldig zijn als een coyote in de wei komt, maar dat kan niet zo geweldig zijn als die agressie zich tegen een herdershond keert. Hoewel ze de gewoonte van de lama delen om dichtbij en bij de hand te blijven, zegt Neary, is een ander nadeel dat sommige voedingsadditieven die aan schapen worden gegeven, giftig kunnen zijn voor ezels.

Toen coyotes voor het eerst opdaagden op zijn boerderij in Shenandoah Valley in Virginia, ontdekte Leo Tammi - momenteel de penningmeester van de American Lamb Board - dat hij ze op een afstand kon houden door simpelweg met zijn hond rond zijn weiland te lopen en een geurbarrière neer te leggen. Nu, zegt hij, is het bekend dat coyotes in het gebied regelrecht door de geurbarrière van een hond komen, de hond doden en verder gaan naar de schapenkudde.

Tammi zegt dat hij afgelopen herfst alleen al 40 lammeren heeft verloren; hij en zijn zoon, Aaron, ontdekken dat hun beste reactiemethode nu het plaatsen van vallen en strikken is om zich te ontdoen van specifieke probleemcoyotes die op hun schapen gaan azen.

"Ze zijn hier om te blijven", geeft Tammi toe. "We moeten ermee leren leven."

Naast versterkte hekken, bewakingsdieren en andere maatregelen die door boeren zijn genomen, hebben verschillende door de overheid gefinancierde controleprogramma's de verspreiding van de coyote over het hele land gevolgd. Het South Dakota Department of Game, Fish and Parks, bijvoorbeeld, heeft 27 fulltime roofdierencontrolemedewerkers in dienst die een groot deel van hun tijd en aandacht besteden aan coyotes. In het fiscale jaar 2012 hebben staatsmedewerkers meer dan 4.600 van hen in South Dakota verwijderd (d.w.z. vermoord); de gecombineerde staats- en federale uitgaven voor roofdiercontrole bedragen de $ 1 miljoen.

Gezien de intelligentie, het aanpassingsvermogen en de snelle voortplantingssnelheid van de coyotes, is het beheer ervan "een complex probleem", merkt Keith Fisk op, die toezicht houdt op het door de staat gefinancierde roofdierbestrijdingsprogramma van South Dakota. Met behulp van vallen, oproepen, vergif en andere technieken is zijn personeel bezig met zoiets als een permanent spel van Whack-a-Mole, gericht op individuele, vee-etende coyotes als reactie op klachten van boeren.

Sommige staten zijn zelfs zover gegaan dat ze openbare premieprogramma's hebben opgezet om de jacht op coyote te stimuleren als een manier om het aantal onder controle te krijgen. Nadat de wetgever van Virginia een wet uit 1999 had aangenomen die provincies toestaat om lokale coyote-premieprogramma's te financieren, begonnen meer dan een dozijn van hen premies te betalen, meestal variërend van $ 50 tot $ 75, voor elke ingeleverde coyotejager.

Kritiek op deze benadering is er echter in overvloed. Verwijzend naar de snelle voortplantingssnelheid van de coyote, beweren biologen dat het aantrekken van een paar extra jagers voor de zaak eenvoudigweg niet aan de oppervlakte zal komen als het gaat om het onder controle houden van populaties.

Een ander argument tegen coyote-premies heeft betrekking op de verrassende intelligentie van de dieren en "" om het in meer informele bewoordingen te zeggen "" sluwheid. Als een jager op een coyote schiet, maar hem mist, veel succes met proberen voor de tweede keer, zegt Aaron Tammi, die lange ervaring heeft met jagen op zijn boerderij en elders. Volgens deze manier van denken, geven premieprogramma's die onervaren jagers aanmoedigen om achter coyotes rond te struinen eenvoudigweg de hele coyote-populatie van het gebied geavanceerde graden in stealth-tactieken. (Als reactie op dergelijke kritiek en het algemene klimaat van bezuinigingen op de overheidsbegroting in de afgelopen jaren, is een groeiend aantal provincies in Virginia die premieprogramma's hebben opgezet, deze gaan annuleren.)

Niettemin werd vorig jaar in Utah een nieuw premieprogramma gelanceerd, waarbij $ 50 werd geboden voor elke gedocumenteerde coyote-doding in de staat. (In dit geval zijn de beoogde begunstigden echter niet de boeren van de staat "" het zijn de muilezelherten van de staat, die ook de effecten van coyote-predatie voelen). Tijdens het eerste jaar van het programma betaalde de staat premies uit aan meer dan 7.100 coyotes. Ondanks het enorme aantal premies, zegt John Shivik, de coördinator van het zoogdierprogramma voor de Utah Division of Wildlife Resources, dat de jury het nog steeds niet eens is over de effectiviteit van het programma:"Het is gewoon heel moeilijk om coyotes in een gebied uit te roeien." Als dat het geval is, is de hoop in Utah dat meer jacht in bepaalde gebieden op bepaalde tijden iets zal doen om de coyotedruk op de muilezelherten van de staat te verlichten.

Van zee tot glanzende zee, coyotes vormen nu een probleem voor Amerikaanse schapenhouders dat voortdurend beheer vereist. (Vanuit ecologisch standpunt moet worden opgemerkt dat de komst van de coyote in delen van het land waar toproofdieren waren uitgeroeid, niet noodzakelijkerwijs als "een probleem" wordt beschouwd.) De diensten van waakhonden, bewakingsezels en wachters Er zal veel vraag blijven naar lama's, de natuurcontrolebeambten zullen hun vingers in de dijken houden en coyotes zullen blijven scharrelen bij schapenkuddes.

Ironisch genoeg beginnen producenten als Tammi en Harper dus te ontdekken dat een van de beste verdedigingen tegen coyotes andere coyotes kunnen zijn. Ze hebben niet allemaal een voorliefde voor lam, en het zijn over het algemeen territoriale dieren. Slimme schapenhouders die coyotes op of rond hun boerderijen hebben maar geen dieren verliezen, zouden er goed aan doen ze in de buurt te verwelkomen, zeggen de twee mannen, beiden met een levenslange ervaring in de industrie.

Een konijnenetende coyote die schapenetende coyotes weghoudt, kan een belangrijke bondgenoot worden. Een vijand van een vijand is een vriend. Nu schapenhouders geen andere keuze hebben dan hun boerderijen te delen met coyotes, kan dit soort "bewakercoyote" Â"" zolang ze niet van gedachten veranderen over schapen "" een soort ongemakkelijke wapenstilstand betekenen.