Welkom bij
Moderne landbouw
!
Volgens een persbericht van de Universiteit van Queensland, onderzoekers daar hebben kunstmatige intelligentie en genetische modellering gebruikt om een kikkererwt te creëren die ze omschrijven als 'perfect' en als de 'ultieme kikkererwt'. Maar wat dat betekent, vertelt ons veel over waar we staan met genetisch modificerende gewassen.
Deze bijzondere kikkererwt is, goed, niet echt een kikkererwt - althans nog niet. In plaats daarvan, de onderzoekers hebben de genomen van duizenden soorten kikkererwten gesequenced, zowel wild als gedomesticeerd, en creëerde in wezen een record van elk afzonderlijk gen dat ze in al deze variëteiten vonden. Vervolgens gebruikten ze een kunstmatige-intelligentiesysteem om de "perfecte" kikkererwten te ontwerpen, maar het blijft in de ontwerpfase, meer als een lijst van de genen waarvan het AI-systeem besloot dat ze het meest gunstig zouden zijn. Maar wat is nu echt het voordeligst?
De kikkererwt is eigenlijk een heel goed gewas om over te praten, omdat het van levensbelang is voor miljoenen mensen. In Indië en Pakistan, bijvoorbeeld, ongeveer 20 procent van de bevolking vertrouwt op de kikkererwten als primaire eiwitbron, volgens de Universiteit van Vermont. Kikkererwten, zoals andere peulvruchten en peulvruchten, zijn ook potentieel veel duurzamer dan, zeggen, vee; ze kunnen stikstof in de bodem fixeren, het verminderen van hun behoefte aan kunstmest, en vereisen minder water en energie per calorie dan dierlijke eiwitten.
De "perfecte" kikkererwten van de University of Queensland zijn exclusief ontworpen voor opbrengst. De geselecteerde genen zijn ontworpen om het grootst mogelijke zaad te creëren, een eigenschap die herhaaldelijk is gekoppeld aan een hogere opbrengst en een langere reproductieve groeiperiode. Kikkererwten hebben de afgelopen tien jaar te maken gehad met verschillende tekorten, maar die tekorten zijn niet echt te wijten aan onvoldoende opbrengst. In plaats daarvan, problemen met de levering van kikkererwten zijn veroorzaakt door weers- en klimaatgebeurtenissen zoals moessons en droogtes en gebroken toeleveringsketens, en door de verschuiving van meer traditionele kikkererwtenteeltgebieden in Noord-India naar het drogere zuiden.
Maar het oplossen van een tekort kan niet worden gereduceerd tot het verhogen van de opbrengst, hoe verleidelijk eenvoudig die oplossing ook klinkt. Hoewel een hogere opbrengst zeker kan helpen bij tekorten aan kikkererwten, het selecteren van genen voor opbrengst alleen lost niet alle andere problemen op die van invloed zijn op voedselzekerheid, of dat nu klimaatverandering is, overheidssubsidies die de aanplant van granen of voedergewassen aanmoedigen in plaats van voedselgewassen en structurele voedselverspilling.
Het is vermeldenswaard dat de methodologie die in het onderzoek is gebruikt, kan worden gebruikt om heel gemakkelijk ideale genen voor kikkererwten te selecteren die kunnen gedijen in een veranderende wereld, of dat nu droogteresistentie of schapstabiliteit is.
