Barbarijse eenden grootbrengen:Homesteading-lessen van een broedende kudde

Als relatief nieuwe homesteader heb ik pas onlangs de mijlpaal bereikt om mijn eigen dieren te gaan fokken.  Dit voorjaar groeide onze kudde Barbarijse eenden van 3 naar 20 in een tijdsbestek van een paar zeer opwindende dagen.  We hebben onderweg veel lessen geleerd van onze broedende eenden, zowel praktisch als metaforisch, die ons echt hebben geholpen tijdens onze homesteading-reis.  Als je nu eenden kweekt, of erover denkt om eenden aan je boerderij toe te voegen, kunnen zij je misschien ook op weg helpen.

Gedrag van broedeendjesHet proces van het op natuurlijke wijze uitbroeden van eendeneieren vertrouwenHet nieuwe leven verwelkomenDingen accepteren waar je geen controle over hebt

Broody Duck-gedrag

Dit eerste punt is voor degenen die, net als wij, willen dat hun eenden hun eigen eieren uitbroeden.  Omdat ik dit proces nog nooit eerder heb doorlopen, waren er veel dingen die ik gewoon niet wist over het gedrag van vogels; misschien zit je op dezelfde plek.  Hopelijk zal dit eerste deel je helpen enkele van de enorme veranderingen in je aanstaande moeder te begrijpen die je een idee kunnen geven van haar bedoelingen.

De eerste aanwijzing dat een Barbarijse eend in de stemming is om op eieren te zitten (ook wel een broedse eend genoemd), is dat ze een nest zal maken.  Bij veel andere gedomesticeerde eendenrassen is het moederinstinct uit hun mentaliteit voortgekomen, waardoor een hogere eierproductie werd bevorderd.  Mijn loopeenden legden bijvoorbeeld ‘s ochtends onderweg eieren en lieten ze letterlijk liggen waar ze eruit kwamen!  In ieder geval niet de Moeders van het Jaar.  Muscovies staan ​​echter veel dichter bij hun wilde tegenhangers en behouden nog steeds het grootste deel van hun natuurlijke gedrag, inclusief het vermogen om solide nesten te bouwen en de wens om eieren uit te broeden.  Als je in het voorjaar veel schoon stro in een rustig hoekje van het eendenhok opstapelt, duurt het niet lang voordat een vrouwtje voorzichtig materialen in een warm nest gaat schikken.  Als je alleen maar eieren zoekt, is het verzamelen supergemakkelijk en schoon, omdat ze ze vaak vroeg in de ochtend op een voorspelbare plek legt.

Als je haar echter toestaat eieren te leggen, kun je haar verlangen om te broeden opwekken.  Een duidelijk teken dat ze van plan is ze uit te broeden, is onder meer het bekleden van de eieren met zacht dons van haar eigen borst.  Ze gaat echter pas op de eieren zitten als ze er klaar voor is – meestal als ze ergens tussen de 8 en 13 eieren in het nest heeft opgestapeld.  Een broedse eend laat, net als veel andere wilde vogels, de eieren "wachten" totdat ze begint met uitbroeden, zodat ze zich allemaal in hetzelfde tempo gaan ontwikkelen en op dezelfde dag uitkomen.

Zodra ze ervan overtuigd is dat er voldoende eieren zijn, is de volgende aanwijzing dat er baby's onderweg zijn, auditief.  Barbarijse eenden zijn doorgaans rustige vogels, die vaak zelfs “kwakzalver” worden genoemd, hoewel ze zeker niet stil zijn.  Typische mannelijke geluiden zijn een raspend gehijg en puffend; typische vrouwelijke geluiden zijn rustige, muzikale trillers.  Geen van deze is echter echt hoorbaar buiten het gezichtsveld van uw vogels, waardoor ze ideaal zijn voor homesteaders die niet willen dat hun buren wakker worden door de typische kakofonie van alle andere gedomesticeerde eendenrassen.

Dat is een ander verhaal als het om broedende eenden gaat. Toen onze vrouwtjes broeds begonnen te worden, maakten ze nieuwe geluiden die ik nog nooit eerder had gehoord:gluren en piepen, bijna als het piepende speeltje van een hond.  Meestal deden ze dit als onze grote woerd hen benaderde om nog meer van zijn lente-genegenheid uit te delen.  Het was duidelijk dat ze er voorlopig genoeg van hadden.  Ze piepten ook tegen me als ik ze op het nest naderde. Misschien was het bedoeld als afknapper, maar ik vond het gewoon schattig.

Het derde teken van binnenkomende kuikens is dat de moeder aan haar Long Sit begint.  In plaats van rond te snuffelen en door de hoeve te waggelen, zal een broedse eend ongeveer 23 uur per dag op haar eieren zitten, en slechts af en toe 10-20 minuten weggaan om een ​​snelle maaltijd te eten, water te drinken en misschien een kort bad te nemen in de vijver.  Afhankelijk van de omgevingstemperatuur bedekt ze haar eieren met een beschermende deken van dons, en zodra ze een paar happen gras heeft opgegeten, haast ze zich altijd snel terug naar haar eieren.  Schrik niet van het feit dat ze meestal nat naar het nest terugkeert... dat is expres.  De eieren hebben een bepaalde hoeveelheid vocht nodig om zich goed te kunnen ontwikkelen, en zij zorgt daarvoor met haar warme, vochtige veren.

Er is nog een activiteit die ze altijd zal doen tijdens deze korte nestpauzes, en die is niet prettig.  Het vrouwtje let er heel goed op dat ze haar nest niet bevuilt met uitwerpselen, wat betekent dat zodra ze weg is, de moeder van alle eendenpoep binnenkort zal worden uitgeworpen.  Ik noem deze poepen omdat ze niet lijken op de eendenpoep die je gewend bent.  Het zijn monsters.  Ze zijn enorm groot, vetzwart en ruiken ongeveer tien keer erger dan normale poep.  Wees er gewoon op voorbereid, let op waar u loopt en zeg nooit dat ik u niet heb gewaarschuwd!  Gelukkig zal ze, zodra de eieren uitkomen, weer uitwerpselen van normale grootte (en normaal ruikende) krijgen.

Dit zijn enkele van de fysieke observaties die u kunt doen, maar voor velen van ons wordt het grootbrengen van dieren ook een zeer persoonlijke, psychologische en zelfs spirituele ervaring.  Dit brengt mij bij het volgende punt:

Vertrouwen op het natuurlijke proces van het uitbroeden van eendeneieren

Eenden weten echt wat ze doen.  Als je een broedse eend haar natuurlijke programmering laat doorlopen om haar eieren te leggen en uit te broeden, heeft ze niet echt veel input van jou nodig.

Dit kan een verrassend moeilijk feit zijn om te accepteren.  Velen van ons zijn als homesteaders graag nauw betrokken bij de processen op ons land:het bemesten van de grond, het verwijderen van onkruid, het bouwen van hekken, het schoonmaken van dierenstallen, het knippen van hoeven, enzovoort.  Het kan voor u verleidelijk zijn om op de een of andere manier te willen ‘helpen’.  In zulke omstandigheden kan het echter meer kwaad dan goed doen:de moeder weet wanneer en hoe de eieren moeten worden gedraaid, hoe vochtig ze moeten zijn en hoe warm ze moeten zijn als reactie op de temperatuur van de dag.  Ik geloof dat het beste wat je kunt doen een hands-off aanpak is en haar laat doen wat ze kan doen.  Geef haar zoals gewoonlijk vers water, geef haar wat voer in de buurt en haal diep adem.

Ik zou willen zeggen dat ik mijn broedsels in ieder geval heb beschermd door ze 's nachts veilig op te sluiten in het eendenhok, maar zelfs dat had ik niet in de hand.  Ik heb gelezen dat sommige broedende eenden de zitplicht delen en het niet erg vinden om bij elkaar te zijn, maar bij mijn twee vrouwtjes was dit niet het geval.  Eén plichtsgetrouw opgezet winkeltje in het eendenhok, waardoor het gemakkelijk was om haar voor de nacht op te sluiten.  Toch weigerde ze de aanwezigheid van onze arme mannetjeseend te tolereren en joeg ze hem venijnig het huis uit zodra hij ook maar een slokje water kwam halen.  Hij bracht de nachten door in de vijver.

En de andere, mijn blanke Muscovy, die altijd een ‘onafhankelijke’ inslag heeft gehad, weigerde zich te laten beheersen.  Haar nest was verstopt onder een opslagruimte in de garage (uitgerekend), zo weggestopt dat ik niet eens kon zien hoeveel eieren ze had gelegd.  Ik stond in de deuropening, nauwelijks in staat haar staart in de schaduw te zien, en vocht tegen mijn gedachten.  Wat als een rattenslang haar eieren steelt?  Wat als een wasbeer op de een of andere manier binnendringt en haar pijn doet?  Hoe kon ik weten dat de garage warm of vochtig, koel of droog genoeg zou zijn?  Toen ik eenmaal gekalmeerd was, kon ik zien dat dit een “leermoment” was en besloot ik te vertrouwen op het proces dat ze natuurlijk al op gang had gebracht.

En weet je wat er gebeurde?  Eendjes.  De eieren begonnen uit te komen omdat het een goed ontworpen proces was waar ik geen inbreng in had. Ik was gezegend dat ik het kon zien gebeuren.

Nieuw leven verwelkomen

Sommige mensen schouwen de zich ontwikkelende eieren tijdens de ‘pauze’ van de moeder om er zeker van te zijn dat ze zich normaal ontwikkelen, maar ik kan het knoeien met de ordelijke nesten van de eenden niet rechtvaardigen.  Ik weet niet eens of ze me binnen zouden laten als ze me zagen aankomen. Broedende Barbarijse eenden kunnen, ondanks hoe schattig hun waarschuwende piepjes ook lijken, in werkelijkheid woeste kleine helsjes zijn als je met ze knoeit!

Als je zou kunnen opschrijven wanneer de moeder met haar Long Sit begon, kun je ongeveer 35-37 dagen later eendjes verwachten.  In eerste instantie kun je misschien niet zien wanneer ze uitkomen, maar plotseling zal er een gebroken schaal zichtbaar zijn, en je zult merken dat mama vaker dan normaal verschuift.  Dan geeft een verklikkergeluid aan dat er net nieuw leven is gearriveerd.  Net als voorheen kun je het beste alles in je opnemen en niet in de weg zitten.  De eendjes hebben jouw hulp niet nodig om naar buiten te komen – en als ze dat wel doen, kan er toch iets mis met ze zijn.  Kijk maar en verwonder je terwijl die tien of twaalf eieren plotseling een stel pluizige eendjes met heldere ogen worden die een enorme, nieuwe wereld te verkennen hebben.

Sommige eieren komen mogelijk niet uit.  Dat is oké.  Wanneer al het uitkomen eindelijk zijn beloop heeft gehad, mag mama aan de gebroken eierschalen knabbelen en vervolgens de nog niet uitgekomen eieren uit het nest duwen.  Verwijder deze eieren en gooi ze ver weg van het eendengebied. Hopelijk zijn de roofdieren die ze trekken ver genoeg weg om de nieuwe baby's niet te lastig te vallen!

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar dit deel van het proces was pure vreugde voor ons.  Misschien voelde je dat toen je geiten voor het eerst een grapje maakten, of toen die eerste zonrijpe tomaat uit de nieuwe tuin kwam.  Er gaat zoveel hard werk, bloed, opofferingen en zo nu en dan een traantje verloren in het homesteaden, maar de uitwisseling is de kans om te communiceren met het pure, onvervalste leven op een manier die niet met geld te koop of te simuleren is.  

Dingen accepteren waar je geen controle over hebt

Onderdeel van het delen van het leven met vee (en eigenlijk van homesteading in het algemeen) is ontdekken hoeveel je wel en niet kunt controleren.

Als u uw eenden vrije uitloop geeft, weet u waarschijnlijk heel goed hoeveel voer dit bespaart en hoe gezond de vogels erdoor worden.  En eerlijk gezegd zijn er weinig mooiere bezienswaardigheden dan een groep eenden die zich vrolijk door het hoge gras voortduwen, met een snelle snelheid achter een sprinkhaan aan rennen en dan naar beneden ploffen voor een plotseling dutje.  Maar als u uw vogels vrij rond laat lopen, bent u zich waarschijnlijk ook bewust van de risico's die gepaard gaan met het vrijlaten van heerlijk vlees op de vleugel om door uw perceel te dwalen.  Omdat eendjes, hoe schattig ze ook zijn, heel eetbaar zijn.  Vossen, haviken, dassen of zwerfhonden kunnen zichzelf tegoed doen aan het plotselinge feestmaal, en als dat eenmaal gebeurt, is er geen houden meer aan.

Of misschien komt er een tragisch schattig rundje tevoorschijn in de kudde, half zo groot als haar broers en zussen.  Als je je eigen dieren fokt, weet je dat die vogel zijn zwakke genetica niet mag blijven verspreiden, zelfs niet als hij volwassen wordt.  Dat maakt het niet makkelijker om hem te ruimen of te zien hoe hij worstelt om te gedijen.

U kunt ook geconfronteerd worden met het bitterzoete gevoel als u ziet hoe de groeiende kudde onthult wie mannelijk en wie vrouwelijk is.  Hoewel de vrouwtjes volgend voorjaar eieren kunnen produceren, weten verantwoordelijke homesteaders dat de mannetjes niet voorbij de volwassenheid kunnen blijven – tenzij je een onverstandig inteeltprogramma op je boerderij wilt starten of eindeloze gevechten tussen broers wilt voeren.  Zodra dat grappige eendje met de gele tenen de dikke poten en het mannelijke gesis ontwikkelt, verklaart hij dat hij gebraden is.  Of in ieder geval het feit dat hij naar een andere boerderij zou kunnen worden geruild.

Als ik mijn zin had gehad, toen ik een gloednieuwe homesteader was zonder een paar jaar ervaring op zak, zou ik me hebben bemoeid met het hele broedproces om er zeker van te zijn dat alles ‘oké’ was, ik zou in staat zijn vitaliteit op te dringen aan runts, mijn eendjes terug te winnen uit de buiken van vossen, ervoor te zorgen dat alle mannetjes waar ik dol op ben voor altijd met elkaar overweg kunnen… en ik zou niets hebben geleerd.  Soms is het nederig om toeschouwer te zijn van deze prachtig ontworpen processen, tot het punt waarop je beseft hoe weinig je controle hebt.

Ik zag dit in beweging tijdens een plotselinge wolkbreuk die in de vroege zomer over ons land donderde, vlak nadat de eendjes waren uitgekomen.  Ik rende door het huis en probeerde ze te vinden om er zeker van te zijn dat ze niet in een plas verdronken (ik heb nooit gezegd dat ik een logisch persoon was).  Ik stond stil toen ik ons ​​vrouwtje met grijze rug zag, rustig midden in het veld staan, sereen terwijl de regen en de donder om haar heen bonkten.  Met haar vleugels zachtjes gespreid, waren alle tien kleine eendjes volkomen veilig onder haar vleugels, zo warm en droog als ze maar konden zijn.  Ik was nederig en dankbaar voor haar goede ontwerp, en voor het feit dat zij veel beter wist wat ze moest doen dan ik.

Die reality-check is precies wat de mooie momenten van het leven, wanneer een horde eendjes kop over staart over je voeten tuimelt en een storm opsluipt, des te mooier maakt omdat je ondanks alles kunt bestaan.  En hopelijk kan het je, zonder al te zoetsappig te klinken, doen beseffen wat voor een geschenk je eigen leven ook is.

~~~~~~~~~

Over de auteur: Wren was ooit een leraar die in de stad woonde.  Maar zij en haar man besloten te ontsnappen aan de grenzen van de moderniteit en haar afhankelijkheid en hun gezin te verhuizen naar 12 hectare grond in de Ozarks. Ze zijn momenteel bezig met het opzetten van een boerderij buiten het elektriciteitsnet en brengen nu met plezier hun dagen door als moderne boeren, waarbij ze de oude vaardigheden die hun stedelijke achtergrond hen nooit heeft bijgebracht, opzoeken, leren en proberen te behouden.