De voordelen van wilde vogels op boerderijen benutten

Uit een onderzoek van de University of California Davis bleek dat het intact houden van natuurlijke habitats rondom landbouwgrond de verspreiding van ziekteverwekkers en schade door wilde vogels aan gewassen kan verminderen.

Het experiment, vorige maand gepubliceerd in het Journal of Applied Ecology , onderzocht 21 aardbeienvelden aan de centrale kust van Californië. De resultaten toonden aan dat wilde vogels meer kans hadden om zich te voeden met bessen en ziekteverwekkers te verspreiden in de velden die niet werden omringd door natuurlijke habitats. De velden met omringende natuurlijke habitats zagen minder gewasschade als gevolg van dieren in het wild dan die zonder.

De druk op boeren om de natuurlijke habitat rond onderhouden en bebouwd land te verwijderen, kwam nadat een uitbraak van E. coli de spinazie-industrie in 2006 verwoestte. Destijds geloofde men dat het verwijderen van de omliggende habitat de dieren in het wild en eventuele ziekteverwekkers die ze met zich meedragen, zou weghouden van landbouwgrond en gewassen.

Voor de studie keken wetenschappers naar de moleculaire analyse van 1.000 fecale monsters van 55 vogelsoorten, gecombineerd met gegevens van meer dan 300 vogelonderzoeken. Ze gebruikten de informatie om erachter te komen wat elke vogel aan het eten was - of het nu ongedierte, nuttige insecten of gewassen waren - en welke vogels ziekteverwekkers droegen. Met behulp van deze gegevens hebben de wetenschappers vervolgens gerangschikt welke vogels het meest schadelijk waren voor landbouwgrond en welke het meest gunstig waren. Volgens de bevindingen zijn boerenzwaluwen een voorbeeld van een wilde vogel die gunstig was voor landbouwgrond.

[GERELATEERD:Boeren wenden zich tot angstaanjagende valken om ongedierte weg te jagen]

Maar de resultaten waren genuanceerder dan een lijst met "goede" en "slechte" vogels. In plaats daarvan ontdekten wetenschappers dat de belangrijkste factor in de vraag of vogels van welke soort dan ook meer kwaad dan goed deden - of omgekeerd - aan landbouwgrond en gewassen, was hoe het omringende land werd beheerd. En boerderijen met omliggende natuurlijke habitats voor vogels zagen constant minder schade en minder ziekteverwekkers dan andere.

De studie maakte deel uit van een reeks onderzoeken uitgevoerd in het laboratorium van Daniel Karp aan UC Davis, allemaal gericht op de impact en het belang van het behoud van natuurlijke habitats voor dieren in het wild rondom landbouwgrond.

Volgens deze publicatie bleek uit een verwante studie in 2020 dat "boerderijen met een natuurlijke habitat meer insectenetende vogels en minder aardbeienetende vogels aantrokken, zodat boeren minder bessenschade ondervinden op boerderijen met meer habitat in de buurt."

Karp zei in het onderzoek:"Alles bij elkaar suggereren deze studies dat landbouwlandschappen met een natuurlijke habitat doorgaans goed zijn voor natuurbehoud, boeren en de volksgezondheid."