Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hoewel ze bekend staan als de 'Gay Goat Guys', hadden noch Chad Snelling noch Jeff Wince plannen om zichzelf op die manier op de markt te brengen - of om geiten te fokken, wat dat betreft.
Geen van beide mannen groeide op op een boerderij en Wince had slechts een vluchtige kennis van landbouw. Maar het paar woonde in Columbus, Ohio, en droomde ervan om naar het platteland te verhuizen, net als de sterren van The Fabulous Beekman Boys . De realityshow volgde een ander getrouwd stel, Brent en Josh, terwijl ze naar een boerderij in de staat New York verhuisden. Wince was gecharmeerd van het idee, maar Snelling was daar niet zo zeker van. En toen, op een dag, ongeveer 12 jaar geleden, kreeg Snelling een sms van zijn man.
"Hij zei:'Hé, ik denk dat ik onze Beekman-boerderij heb gevonden'", herinnert Snelling zich. Ze kochten een 100 jaar oude boerderij ongeveer een uur buiten Columbus, in het centrum van Ohio, en openden Tilton Hollow Farm. In het begin begon het paar klein; een tuintje hier, een kudde kippen daar. En op een dag ontving Snelling nog een bericht van Wince. "Hij ging naar een veeveiling en belde me op weg naar huis en zei:'Hé, zet een pan met water buiten en haal de kippen uit het grote hok.' En hij bracht onze eerste geit mee naar huis."
Als verhuizen naar de boerderij een teen in het water van hun nieuwe leven was, waren Wince en Snelling die eerste geit die met hun kop in het meer sprongen. Daarna waren ze allemaal binnen. Eén geit werd drie geiten, die 10 werden, wat een kudde werd. En hoewel ze niet veel over de dieren wisten toen ze begonnen, zegt Snelling dat hij verrast was om te horen hoe slim geiten zijn.
Nu hebben ze bijna 60 geiten, die ze in vaste groepen van zes voeren om ervoor te zorgen dat iedereen genoeg graan krijgt. "Dus, ik zal zeggen:'Ik heb Holly nodig op de melkkraam' en Holly komt meteen met haar groep binnen, en ze gaan allemaal naar hun favoriete plek. En zodra de ene groep klaar is, staat de volgende groep al klaar voor de deur, omdat ze weten dat ze de volgende zijn”, zegt Snelling.
Het zijn die kleine dingen van de geiten - hoe ze hun namen kennen en verschillende persoonlijkheden hebben - die de manier veranderden waarop Snelling en Wince het grootbrengen van geiten benaderden. Voor veel boeren is het tijd om te vertrekken zodra een dier is gestopt met het produceren van melk of andere nuttige producten. Een onproductief dier neemt kostbare ruimte in de stal in. Maar Snelling en Wince kunnen zichzelf daar niet toe brengen. Als een geit zijn hele leven bij hen heeft doorgebracht, gaat hij nergens heen als zijn melk opdroogt. Het maakt deel uit van de familie.
“We gaan niet zomaar zeggen, nou, je hebt ons jarenlang melk gegeven en ons geholpen met het verkopen van producten en maakt deel uit van ons leven hier, maar nu gaan we je naar de veiling sturen. En we weten niet wat er met je gaat gebeuren. Veel geluk. Dat is niet hoe we dingen doen', zegt Snelling. “We bekijken het alsof ze allemaal waardevol zijn. Ze dragen allemaal bij.” Hij merkt op dat geiten echt sterke familiebanden hebben, dus ze zullen ook nooit een babygeit verkopen als het het enige kind van de moeder is.
Om de kosten te kunnen betalen die gepaard gaan met het houden van al die oudere geiten, biedt Tilton Hollow Farms klanten de kans om een geit te sponsoren. Klanten kunnen kiezen voor drie-, zes- of twaalfmaands stappen van sponsoring, en in ruil daarvoor krijgen ze updates over hun gesponsorde geit. "We sturen je een e-mail met foto's van de geit en een beetje erover en af en toe updates", zegt Snelling. Dat sponsorgeld helpt de kosten van het voeren van de gepensioneerde geiten te compenseren, maar het bevestigt ook hun toewijding om anders te gaan boeren, door de geiten op de eerste plaats te zetten.
Dit is eigenlijk hoe de naam Gay Goat Guys is ontstaan. Jaren geleden werd het paar op een boerderijshow herkend door iemand in de menigte. "Jullie zijn de Gay Goat Guys, toch?" vroeg de vrouw. En ze keken elkaar aan en realiseerden zich, ja, dat waren ze inderdaad. In dat geval werden ze erkend voor hun toewijding aan hun dieren, en sindsdien hebben ze besloten om ermee door te gaan en de naam in een ethos en een merk te veranderen.
“We zijn twee homoseksuele mannen op het platteland van Ohio. Ik was erg bezorgd [toen we hierheen verhuisden] met de mensen om ons heen. Wat gaan ze van ons denken?” Snelling herinnert zich. “Ze hebben ons, onze buren om ons heen, altijd erg gesteund, dus dat is positief. Maar het is een zorg als je op zoek bent naar een nieuwe leverancier, met hoe mensen reageren.”
Snelling zegt dat hij ook een paar e-mails van klanten heeft gehad met klachten over het paar "pronken met hun levensstijl" in hun marketing of in hun nieuwsbrieven. In die gevallen worden de bestellingen terugbetaald en wordt de klant geblokkeerd. Voor Snelling heeft het omarmen van de naam Gay Goat Guys geholpen om mensen uit te roeien met wie ze geen zaken willen doen door openhartig en onbeschaamd te zijn.
Het is die openhartige presentatie die het paar ook geliefd heeft gemaakt bij hun volgers op sociale media. Ze posten regelmatig op Facebook en Instagram, waar ze foto's en verhalen van de boerderij delen. Ze hebben ook hun activiteiten uitgebreid en produceren geitenmelkzeep, huidverzorging en kaarsen.
Het is veel werk, maar Snelling en Wince hebben geleerd om hun sterke punten te benutten en samen te werken op de boerderij. “We zijn nu 28 jaar samen. Na zoveel tijd leer je elkaars beperkingen kennen”, zegt Snelling. "[Wince] is veel beter in het financieren en bijhouden van de inventaris en benodigdheden voor het bedrijf... en ik doe de meeste dagelijkse dingen met de geiten, en ik vind het geweldig."
Die liefde voor de geiten straalt zeker door op de Tilton Hollow social media-pagina's. Het doel is om de wereld hun deel van het leven, hun familie en hoe elk lid van hun kudde net zo gewaardeerd wordt als de volgende te laten zien.
"Ons motto en onze missie is 'geiten eerst'. We stellen ze boven alles", zegt Snelling. “We proberen niet rijk te worden. Het belangrijkste doel is om mensen anders over geiten te laten denken, en misschien mensen aan te moedigen dieren te fokken, een paar kippen te houden of wat voedsel te verbouwen. We proberen mensen te inspireren en aan te moedigen. Als we onszelf opnieuw kunnen uitvinden als we in de veertig zijn en een ander pad inslaan dan we ooit hadden verwacht, kun jij ook kleine dingen doen.”
Delen Tweet Pin E-mail
