Vrije radicalen gebeuren. Ze gebeuren met ons mensen, en ze gebeuren met onze kippen. Het zijn onstabiele moleculen die lichaamscellen beschadigen, de immuniteit aantasten en bijdragen aan de ontwikkeling van ziekten. Ze versnellen ook veroudering.

Oxidatieve stress treedt op wanneer er meer vrije radicalen zijn dan de voorraad antioxidanten van het lichaam - natuurlijke verbindingen die de schade herstellen die door vrije radicalen wordt veroorzaakt, en die ook de radicalen vernietigen. Om onze kippen een lang en gezond leven te geven, moeten we oxidatieve stress onder controle houden door ervoor te zorgen dat onze vogels voldoende antioxidanten krijgen om vrije radicalen onder controle te houden.

Hoe vrije radicalen ontstaan

We nemen allemaal, zowel kippen als mensen, zuurstof op in ons lichaam door te ademen. Zuurstof reguleert het metabolisme, het proces dat alle fysieke en chemische reacties omvat die het lichaam in stand houden, inclusief de bloedstroom, hartslag en energieproductie.

Door natuurlijke cellulaire activiteit of door toxines uit de omgeving, verliest het occasionele zuurstofmolecuul een elektron. Omdat elektronen normaal in paren voorkomen, één positief en één negatief, wordt het beschadigde molecuul een elektrisch geladen, onstabiel fragment. In een poging zichzelf te herstabiliseren, stuitert het molecuul rond in het lichaam, op zoek naar een elektron van een ander ongelukkig molecuul. Dit hoogenergetische, destructieve molecuul staat bekend als een vrije radicaal omdat het een vrij (ongepaard) elektron bezit, waardoor het radicaal verschilt van een normaal zuurstofmolecuul.

Wanneer een vrije radicaal wordt gestabiliseerd door een elektron van een ander molecuul te stelen, destabiliseert het dat molecuul. Op zijn beurt probeert het nieuw gedestabiliseerde molecuul een elektron van een ander molecuul te stelen, waardoor een reeks reacties van vrije radicalen op gang komt.

Al deze elektronenstelen veroorzaken schade aan de lichaamscellen. Een groot aantal kettingreacties kan ertoe leiden dat cellen hun vermogen verliezen om wat voor specifieke functie dan ook in het lichaam uit te voeren, en kan zelfs leiden tot celdood. Aangezien vrije radicalen het gevolg zijn van de oxidatieve processen van het lichaam, wordt schade veroorzaakt door hun kettingreacties oxidatieve stress genoemd.

Oxidatieve stress zelf kan ziekte veroorzaken. Maar vaker verzwakt het het immuunsysteem van een kip, waardoor de vogel kwetsbaarder wordt voor ziekten die andere oorzaken hebben. Bijna elke veel voorkomende ziekte wordt geassocieerd met oxidatieve stress. Bij een vogel die al ziek is, kan oxidatieve stress de zaken verergeren. Als de vogel gewond is, kan genezing langer duren.

Ironisch genoeg, hoewel een opeenhoping van te veel vrije radicalen schadelijk is, kan de aanwezigheid van sommige vrije radicalen gunstig zijn. Vrije radicalen zijn van nature het gevolg van de oxidatie van koolhydraten, vetten en eiwitten om het lichaam van de kip van energie te voorzien. En het immuunsysteem van een kip kan ze expres aanmaken om schadelijke bacteriën en tumorveroorzakende virussen te neutraliseren.

Bovendien produceert het lichaam van een actieve kip, zoals een kip die het grootste deel van de dag foerageert, meer vrije radicalen dan het lichaam van een minder actieve kip, omdat actieve spieren meer zuurstof nodig hebben. En hoe meer zuurstof de spieren gebruiken, hoe meer vrije radicalen ze produceren.

Om het evenwicht te bewaren, heeft het lichaam daarom een ​​manier nodig om het teveel aan vrije radicalen onder controle te houden. Zowel bij kippen als bij mensen worden vrije radicalen gecontroleerd door moleculen die bekend staan ​​als antioxidanten.

Antioxidanten voor de redding

Het lichaam van een jonge kip (of een jong persoon) houdt vrije radicalen onder controle door zijn eigen antioxidanten aan te maken als aanvulling op die welke via de voeding zijn verkregen. Naarmate een lichaam ouder wordt, neemt de productie van antioxidanten echter af. De productie kan ook worden aangetast door verontreinigende stoffen, slechte voeding en sommige medicijnen - een goede reden om uw kippen een schone omgeving en gezond dieet te bieden en onnodig gebruik van medicijnen te voorkomen.

Naarmate de productie van antioxidanten in het lichaam afneemt, neemt de behoefte aan antioxidanten in de voeding toe. Dieetantioxidanten zijn afkomstig van planten. Antioxidanten zijn vitamines, mineralen en andere organische chemicaliën die vrije radicalen neutraliseren, de schade die ze veroorzaken verminderen of voorkomen en ook helpen bij het herstellen van door hen beschadigde cellen.

Planten produceren antioxidanten om zichzelf te beschermen tegen ziekteverwekkers, vervuiling en schadelijk ultraviolet zonlicht. De bekendste antioxidanten zijn vitamine A, C en E en het mineraal selenium. Het regelmatig voeren van dergelijke antioxidanten in de vorm van geconcentreerde voedingssupplementen kan echter leiden tot toxiciteit. Aan de andere kant kan het helpen van uw kippen een lang en gezond leven te leiden door uw kippen te behandelen met planten die van nature rijk zijn aan antioxidanten.

Vitamine A wordt de anti-infectievitamine genoemd omdat het als antioxidant de weerstand tegen ziekten bevordert. Vitamine A-tekort kan optreden bij kippen die geen toegang hebben tot groenvoer en die oude handelsrantsoenen of onjuist uitgebalanceerde zelfgemengde rantsoenen krijgen. Het kan ook worden veroorzaakt door een gezondheidstoestand, zoals coccidiose of wormen, die de opname van voedingsstoffen verstoort. Groenvoer is een uitstekende bron van vitamine A, evenals rijkgekleurde groenten en fruit zoals zoete aardappelen, meloen, wortelen, boerenkool, spinazie en broccoli.

Vitamine C helpt ziekten te voorkomen, zowel als antioxidant als door de schadelijke effecten van stress te verminderen. Kippen maken hun eigen vitamine C en hebben normaal gesproken geen aanvulling nodig, behalve wanneer de opname van voedingsstoffen wordt geremd door stress, zoals kan optreden door warm weer, overbevolking of ziekte. Tot de beste bronnen van vitamine C behoren ongekookte pompoenen en andere winterpompoenen, zoete aardappelen en donkergroene bladgroenten.

Vitamine E is nodig voor de normale werking van het immuunsysteem en de voortplantingsorganen. Vitamine E is geconcentreerd in meervoudig onverzadigde vetten, zoals die gevonden worden in zaden en volle granen, maar ook in verse levertraan, maïsolie, sojaolie en tarwekiemolie. Een voedingstekort is meestal het gevolg van het voeren van olierijke rantsoenen die ranzig zijn geworden, wat snel kan optreden als de temperatuur en vochtigheid hoog zijn (zie "Vrije radicalen en ranzige vetten" aan de linkerkant). Vitamine E en het sporenmineraal selenium zijn nauw met elkaar verbonden. Een voldoende hoeveelheid vitamine E in de voeding zorgt voor de stofwisseling van voldoende selenium.

Selenium is een belangrijke antioxidant die, samen met vitamine E, het immuunsysteem helpt behouden en essentieel is voor een goede ontwikkeling van spieren, zenuwen en de bloedsomloop. Vismeel en gedroogde biergist zijn goede bronnen van selenium, net als alle gewassen die worden verbouwd op de van nature seleniumrijke bodems van de vlakten in de Verenigde Staten en Canada.

Super antioxidant lycopeen

Lycopeen is een bijzonder efficiënte antioxidant. Het is een van de vele natuurlijk voorkomende pigmenten die bekend staan ​​als carotenoïden en is verantwoordelijk voor de kleur van tomaten, watermeloenen en een paar andere rode vruchten en groenten. Lycopeenrijke producten, die in lagen worden gevoerd, verdiepen de dooierkleur en verbeteren de dikte en hardheid van de schaal, waardoor eieren minder vatbaar zijn voor breuk. Er zijn aanwijzingen dat lycopeen de spermaproductie bij kweekhanen kan verbeteren. En kuikens die uit lycopeenrijke eieren komen, ervaren minder oxidatieve stress op het moment dat ze uitkomen. In elke kip beschermt lycopeen cellen tegen schade veroorzaakt door vrije radicalen. Het is vooral nuttig bij het voorkomen van tumoren die oudere kippen teisteren.

Tijdens warm zomerweer verminderen veel kippenhouders hittestress door hun kippen gekoelde of bevroren watermeloen te voeren. Niet alleen helpt de kou van het fruit de lichaamswarmte van een kip af te voeren, maar het lycopeen van het fruit vermindert ook de effecten van oxidatieve stress en uitputting van antioxidanten als gevolg van hittestress.

Vooral tomaten en tomatenproducten bevatten veel lycopeen. Tijdens de zomer is een uitstekende bron van lycopeen voor kippen overtollige of overrijpe tomaten uit uw tuin, evenals restjes die het gevolg zijn van het maken van salades of het inblikken. In de winter zijn tomaten uit blik thuis een nog betere bron, omdat lycopeen door verhitting wordt omgezet in een vorm die de lichaamscellen van de kip gemakkelijker kunnen gebruiken.

Als extra bonus bij het voeren van tomaten en watermeloen aan uw kippen, wanneer u de resulterende eieren eet, dragen hun lycopeenrijke dooiers deze krachtige antioxidant bij aan uw eigen dieet. Door de gezondheid van uw kippen te verbeteren, verbetert u ook uw eigen gezondheid.

De beste manier om vrije radicalen onder controle te houden en de risico's van oxidatieve stress bij uw kippen te verminderen, is door ze te behandelen met een verscheidenheid aan antioxidanten in de vorm van een uitgebalanceerd dieet dat rijk is aan kleurrijke groenten en fruit. Vooral gunstig zijn groenten en fruit van een bron die geen chemische meststoffen en pesticiden gebruikt of, beter nog, gekweekt in uw eigen biologische tuin.

Gail Damerow is auteur van The Chicken Health Handbook — onlangs herzien, volledig bijgewerkt en verkrijgbaar bij onze boekhandel op www.backyardpoultrymag.com/bookstore.

VRIJ RADICALEN EN RANZIGE VETTEN

Kippen hebben een bepaalde hoeveelheid vet nodig voor gezondheid en groei. Het lichaam van een kip gebruikt vet om energie en in vet oplosbare vitamines op te slaan, om lichaamsweefsels te isoleren en om inwendige organen te beschermen. Te veel vet kan echter leiden tot verminderde gezondheid, leg en vruchtbaarheid.

Vet bestaat uit een groep verbindingen die vetzuren worden genoemd en die zijn onderverdeeld in twee hoofdtypen:verzadigd en onverzadigd. Deze laatste is verder onderverdeeld in twee soorten:enkelvoudig onverzadigd en meervoudig onverzadigd.

Meervoudig onverzadigde vetzuren zijn op hun beurt weer onderverdeeld in twee hoofdgroepen:omega-3 en omega-6.

Het lichaam van een kip kan bijna alle vetzuren die het nodig heeft uit het normale dagelijkse rantsoen metaboliseren. De enige uitzondering is het omega-6-vetzuur dat bekend staat als linolzuur, dat nodig is voor zowel de groei als de eiproductie.

Linolzuur is afkomstig van noten, zaden, plantaardige oliën en dierlijke producten. Dierlijke bronnen zijn varkensreuzel, rundervet en melk. Een uitstekende niet-dierlijke bron zijn zonnebloempitten. Linolzuur is geconcentreerd in meervoudig onverzadigde oliën, zoals saffloerolie, zonnebloemolie en maïsolie.

Het probleem met het gebruik van meervoudig onverzadigde oliën is dat ze vrij snel ranzig kunnen worden, vooral wanneer ze worden blootgesteld aan lucht, hitte en licht. Ranzige oliën zijn onstabiel en creëren vrije radicalen. Geraffineerde oliën zijn tijdens de verwerking blootgesteld aan lucht, hitte en licht en worden daarom sneller ranzig dan de hele zaden waar ze vandaan komen. Als u ervoor kiest om olie aan het rantsoen van uw kippen toe te voegen, bewaar het dan op een koele, donkere plaats en meng de olie in slechts zoveel rantsoen als u uw koppel onmiddellijk gaat voeren.

— Gail Damerow