Eenden kunnen charmante metgezellen zijn in achtertuinen in de buitenwijken. Als iemand die in haar eentje nog nooit zoveel als een parkiet heeft grootgebracht, zou het idee dat ik uit het raam kon kijken en onze vijf volgroeide, voedselproducerende, insectenetende, kunstmest-creërende watervogels kunnen zien, pure fantasie zijn geweest, slechts twee jaren geleden. Eigenlijk was het een fantasie - een droom van mijn jonge dochter en de mijne toen we verhuisden naar het relatief tuinrijke Westchester County, New York vanuit het land van kleine gazons, Westside Los Angeles. Zoals veel gezinnen in de stad en in de voorsteden, zagen we de schattige foto's van mensen met hun A-frame kippenhokken en hun schattige kippen in de achtertuin en zeiden:"Dat is wat we willen!" Mijn man dacht dat we gek waren, maar hij houdt van vers voedsel en maakte ons zo blij toen we mijn nieuwste eet-lokale regeling presenteerden. (Ik bedoel, eet echt lokaal schema.) Toen, op weg naar kippenbezit, werden we verliefd op een andere soort en besloten we eenden te gaan houden.

Waarom beginnen met het houden van eenden?

Ik weet niet zeker of Groucho Chico ooit een bevredigend antwoord heeft gegeven, maar als mensen het mij vragen, geef ik ze direct:waarom geen eend? Niets tegen kippen - ik hou van kippen, mijn moeder hield kippen, ik eet kippen - maar in ons specifieke geval waren eenden logischer. Als beginnende pluimveehouders wilden we de gemakkelijkste optie en ons onderzoek suggereerde dat we eenden moesten gaan houden. Eenden zijn minder vatbaar voor ziekten, meer winterhard en gemakkelijk te hoeden. Het mannetje is eigenlijk stiller dan het vrouwtje, dus als je een koppel van gemengd geslacht wilt, heb je niet dezelfde problemen zonder haan als bij kippen. Let op, dit betekent dat het vrouwtje luider is, dus als je dit voor de eendeneieren doet, houd daar dan rekening mee. Bepaalde eendenrassen zijn luidruchtiger dan andere en natuurlijk maken meer eenden meer kwakzalvers, dus houd daar ook rekening mee.

Cayuga's maken weinig geluid, goed voor het leven in de buitenwijken. Vraag uw broederij naar het temperament van hun vogels voordat u uw bestelling plaatst.

Waarom eenden en buitenwijken samengaan

Ook al wist ik dit niet toen we begonnen, ik ben een beetje verbaasd over hoe eenvoudig de eend is voor onze doodlopende straat, SUV-rijdende levensstijl . Om te beginnen zijn eenden meer als gevederde honden dan je zou denken. Ze luisteren, ze leren, ze laten je hen de weg wijzen waar ze heen moeten. Zelfs toen ze amper acht weken oud waren, ontdekten onze tienereenden hoe ze hun tijdelijke huis in de garage moesten achterlaten en waggelen over de oprit naar de speeltuin in de achtertuin. We hebben ze een keer laten zien en de tweede dag, met heel weinig motivatie, hebben ze het op eigen kracht gedaan, zonder zich te verstrooien of te verstoppen. Probeer dat maar eens met vijf katten!

Ze uit de pen halen is gemakkelijk, zou je kunnen zeggen, en dat is waar - het ontbijt is een geweldige motivator - vooral voor mij! Maar ook al moeten we soms een achterblijver oppikken, de meeste nachten is bedtijd ook eenvoudig. Vaak ging onze groep zelfs naar bed - het is hard werken om de hele dag tussen de hortensia's te foerageren en ze kunnen niet altijd wachten tot ik de afwas heb gedaan.

In praktische termen betekent deze traceerbaarheid dat u het toezicht op watervogels kunt delen met anderen. Zelfs mijn man, een levenslange kattenmens, kan van tijd tot tijd een pen-up-plicht aan. Sommige mensen sluiten deals met hun buren en ruilen eendeneieren voor eendenoppas. Voor die situaties op langere termijn, d.w.z. vakantie, geef ik er echter de voorkeur aan om professionele dierenoppassers te krijgen die twee keer per dag komen terwijl we weg zijn. "Makkelijker dan honden", zei een van onze vaste verzorgers na zijn eerste stint. En honden kunnen je geen ontbijt geven!

10-jarige Pamela Rosenburgh, hangend met Puff, een Buff Orpington woerd.

 De basis leggen voor het houden van eenden

Voordat je eerste eend haar eerste ei legt, is het echter een goed idee om zelf een nestje voor te bereiden. Waarschijnlijk het allerbelangrijkste onderzoek is ervoor te zorgen dat uw lokale wetgeving het houden van eenden toestaat en zo ja, wat zijn de parameters (hoeveel vogels, hoe groot een eigendom, enz.). Aan de ene kant kan wonen aan de rand van een stad betekenen dat je genoeg ruimte hebt om een ​​of twee eendjes op een gezonde en gezonde manier groot te brengen. Aan de andere kant, zelfs als je de ruimte hebt, geeft je stad misschien de voorkeur aan schommels boven boerenerven.

In de andere afdeling goed nieuws/mogelijk slecht nieuws, zou u best een bodemonderzoek kunnen overwegen voordat u uw vogels bestelt. Veel gazons in de buitenwijken zouden op geen enkele manier in aanmerking komen voor de biologische status en, ondanks al hun mooie groenheid, waren noch gezoneerd noch gebouwd voor voedselproductie. Als uw eenden rondzwerven, graven, eten en drinken van de producten van uw tuin, nemen ze alle voedingsstoffen en minder voedzame elementen op die daar te vinden zijn. Het loont de moeite om van tevoren te weten of je kunt genieten van de dagelijkse overvloed aan eieren of dat die droom, eh, roerei zal zijn.

Als laatste, maar zeker niet de minste, is het een goed idee om uw buren op de hoogte te stellen van uw plannen om eenden te houden voordat de jongen op het postkantoor verschijnen. Hoewel je geen haanfabriek begint (hoop ik), zul je bij het houden van eenden merken dat ze af en toe wat lawaai maken. Ze kunnen zich bijvoorbeeld bewogen voelen om een ​​krachtige kwakzalver uit te zenden als je 's ochtends opduikt met een kom brokjes. De meisjes zullen blij zijn je om 7:00 uur te zien, maar de buurman voelt misschien niet hetzelfde.

Op een vergelijkbare manier zijn goede hekken goede buren voor pluimvee, vooral in de 'burbs'. Bij ons huis ondergingen we het moeizame maar noodzakelijke proces van het onderzoeken, toestaan ​​en installeren van een hertenhek maanden voordat onze eenden een voet met zwemvliezen op het gazon zetten. Nu kunnen we er echter zeker van zijn dat onze eenden niet zullen ronddwalen en dat vriendelijke honden geen ongeplande bezoeken kunnen brengen. Beter voor beide kanten van het hek.

De laatste versterkte opstelling in de garage:kinderbad, hekwerk voor pluimvee, broedlamp met kruimelbak en waterdispenser op verhoogde platforms.

Voeg eendjes toe

Als je eenmaal hebt vastgesteld dat het houden van eenden voor jou werkt, is het tijd om uit te zoeken waar je ze kunt neerzetten. Als je een typische suburbane opstelling met aangebouwde garage hebt, heb je al de perfecte behuizing. Eigenlijk, hoe meer gehecht, hoe beter, want het is belangrijk om op de hoogte te blijven van de behoeften van de jongen en hoe dichterbij, hoe gemakkelijker. Hoewel, ik zou de grens trekken bij de logeerkamer, alsjeblieft.

In onze garage begonnen we met de typische starterkit - een kartonnen pen met broedlamp en standaard - maar onze vogels groeiden al snel uit die krappe ruimtes. We begonnen eendjes met hun voedsel en water groot te brengen in een groot kinderzwembad dat vaak werd aangevuld met schoon beddengoed. En ik bedoel 'vaak'. Want zoals elke eendenmens je zal vertellen, zijn watervogels rommelige wezens, hun grote slappe voeten op maat gemaakt voor het omvallen van kommen met crumble. Ze produceren ook wonderbaarlijke hoeveelheden natte kak. En vijf eenden, moet ik toegeven, maken ontzettend veel poep. Overigens iets om over na te denken bij het berekenen van de totale watervogelcapaciteit van uw eigendom.

Naast extra warmte hebben babyeenden constant toegang tot schoon water nodig. Het lastige is dat je in de eerste weken geen te grote kom kunt gebruiken, omdat ze erin kunnen vallen en er niet zonder hulp uit kunnen komen. Het zijn watervogels, maar voordat hun volwassen verenkleed binnenkomt, kunnen eenden het koud krijgen of zelfs verdrinken als ze niet worden gecontroleerd. We gebruikten voor de leeftijd geschikte drinkers, maar deze moesten vaak worden bijgevuld, vooral omdat de onstuimige eendjes ze vaak omver gooiden. Dit betekent - en ouders van alle leeftijden zullen zich deze dagen herinneren - dat je de kleintjes niet lange dagen alleen kunt laten. Voor suburbanieten die niet in de eerste plaats bezig zijn met het houden van dieren, is een plan voor dit aspect van eendenopvang noodzakelijk.

De vijf jongen in hun starthok.

Uw achtertuin eendvriendelijk maken

Ook al heb je ongeveer twee maanden de tijd om uit het ei te leven, het is verstandig om vanaf het begin rekening te houden met de behoeften van je eenden als volwassene. Eigenlijk komt het hierop neer:waar gaan ze slapen? En wat ik daarmee bedoel is, waar kunnen ze slapen waar ze niet eindigen als eendendiner? Veel huiseigenaren weten al van de meedogenloze sluwe wasberen die ze gebruiken om in vuilnisbakken te komen, maar de resultaten kunnen veel erger zijn als ze op zoek zijn naar je Pekin-eenden en Cayuga-eenden. Onderschat hun vermogen om door het hekwerk te komen en grendels los te maken niet! Bovendien kunnen in uw deel van het land andere ongedierte een kijkje komen nemen. Doe wat onderzoek en beveilig dienovereenkomstig.

Toen we begin 2012 de markt voor pluimveehuisvesting betraden, leken er in de VS geen eendenspecifieke kippenhokopties te koop te zijn (er waren een paar Britse modellen, maar denk aan de verzendkosten!) Het meeste van wat ik aan deze kant van de vijver vond, was meer geschikt voor het houden van kippen dan het houden van eenden en verschillende soorten hoenders hebben verschillende gewoontes. Eenden gebruiken bijvoorbeeld geen roosters voor kippen, passen niet per se in een klein hok en kunnen die handige nestkasten voor kippen niet gebruiken. Uiteindelijk hebben we het stijlvolle en gemakkelijk te reinigen Yolk-systeem gekocht, maar toen het weer warmer werd, besloten we dat het hok zelf te krap en te warm zou zijn voor gebruik als eenden 's nachts. In plaats daarvan hebben we gebruik gemaakt van de extra lange pen en, met wat versterking van de draadbehuizing, deze uitsluitend gebruikt voor slaapvertrekken. Het plan is nu om deze winter eenden in het hok te houden, maar we weten nog steeds niet helemaal zeker of het te klein (of precies goed) zal zijn voor ijskoude omstandigheden. We weten ook niet of de eenden over een kipvriendelijke helling zullen kunnen navigeren of dat we ze moeten "helpen". In een noordoostelijke periode vinden ze het natuurlijk niet erg om een ​​beetje hulp te krijgen.

Als je geen kippenhok wilt optuigen, kun je plannen om eenden te houden in een algemene structuur, zoals een schuur, of zelfs iets op maat te bouwen. Onthoud dat schoonmaken een groot deel uitmaakt van het bezit van eend onroerend goed. We houden van een buitenpenoptie omdat deze gemakkelijk op het gazon kan worden afgevoerd en indien nodig kan worden afgespoten of geschrobd. Onze opstelling moet wel om de paar dagen worden gesjouwd om modderpoelen te voorkomen en het is een beetje lastig om bij de eieren te komen als de eenden niet willen meewerken door ze bij een deur te leggen, maar tot nu toe is het een redelijke afweging . Dit jaar gaan we ook experimenteren met een diepstrooiselsysteem, waarbij we het voor het seizoen parkeren zodra het gazon afsterft. Een van onze buren hokt haar vogels op deze manier en verandert de bemeste ruimte in het voorjaar in een tuinperceel.

Ducks in the Mist:Middagsnacks met sla hielden de eenden op peil toen de hitte en vochtigheid de afgelopen zomer iedereen in de steek lieten.

Naar vijver of niet om vijver

Bijna iedereen die erachter komt dat we eenden hebben, vraagt ​​ons hetzelfde, heb je een vijver? Ons antwoord is:nee. Zwembaden en geen vijvers komen vaker voor in voorstedelijke gebieden en op dit moment zijn we niet geïnteresseerd in de kosten en het onderhoud van beide. Toch is het een redelijke vraag. In Verdiepingsgids voor het opvoeden van eenden , zegt Dave Holderread:"Eenden kunnen met succes worden grootgebracht zonder water om te zwemmen." Niettemin zijn eenden watervogels en hebben ze nog steeds veel water nodig om te drinken, te baden en te spelen. In onze achtertuin gebruiken we een aantal verschillende bronnen:een automatische waterer, een schapendip voor dagelijkse baden en een extra groot kinderzwembad voor af en toe een zwemtraktatie. We draineren al deze 's nachts om te voorkomen dat muggen worden aangemoedigd. Niet dat ze veel aanmoediging nodig hebben.

We hebben ook geïnvesteerd in een paar extra lange slangen van verschillende afmetingen en ervoor gezorgd dat ze geschikt waren voor drinkwater, zoals die voor boten. En, voor het geval je je afvraagt, onze waterrekening is deze zomer wel gestegen, maar niet zo veel als mijn man vreesde. Eerlijk gezegd hielp de extreme hitte niet, maar de extravagante inspanningen van onze 10-jarige om de eenden gelukkig te houden bij zwoel weer evenmin.

Een eend zal op elke oude plek een ei leggen, deze keer op het dek.

Heb je dat gazon echt nodig?

Natuurlijk is een van de kenmerken van het leven in een buitenwijk het verzorgde gazon. Perfect voor het houden van eenden, toch? Ze zwerven rond, eten op ongewenste insecten en zien er allemaal decoratief en vredig uit. Eh, soort van. Het ding over eenden dat ik niet wist voordat ik eenden hield, is dat ze graag in de modder spelen. Oké, goed, het zijn watervogels, maar geef ze wat vuil met die H20 en plotseling zijn ze in de varkenshemel, om zo te zeggen. Zelfs op hun eerste reis buitenshuis, op het moment dat er wat water uit een schaal spatte, groeven de eendjes sneller gaten in dat riet dan een drilboor (maar gelukkig veel stiller!)

Wat echter niet veel goeds voorspelt als je hoopt dat verzorgde gazon te behouden. Of in ieder geval niet op dezelfde plek waar je eenden ronddwalen. De oplossing is wederom schermen. Zones creëren waar je jezelf het plezier van grasteelt gunt (maaien en onkruid wieden, oh vreugde!) en andere waar je gewoon accepteert dat er minder dan ongerept groen zal zijn. Of een ruimte die niet eens groen is, helaas!

Bij ons huis zijn we bezig met het ombouwen van de achtertuin in een schema dat ik 'alles behalve gazon' noem. Zo zorgen we voor sierbeplanting rond de borders, waaronder veel struiken waar de eenden bij het warmste weer kunnen neerhangen. We hebben ook een gigantisch zonnebloemdoolhof geïnstalleerd voor onze dochter en de eenden om in te spelen en (voor de eenden) om te schuilen. Daarnaast hebben we twee verhoogde bedden voor maïs en een pompoenveld dat tegen het einde van de zomer een enorm stuk gras inneemt. We hopen volgend jaar nog meer functies toe te voegen, want laten we eerlijk zijn, hoe minder gazon je hebt, hoe minder je hoeft te maaien!

Wat je ook besluit te doen, je moet de bodembedekker behouden (klaver telt, toch?) Omdat je die bovengenoemde moddergaten niet wilt. Soms kan ik er echter niet toe komen om de pen snel genoeg te verplaatsen, dus moet ik de kale plekken mulchen en die gebieden een tijdje vermijden. Nou ja, tot zover de 'best-bedachte plannen'. Eendschoenen zijn natuurlijk in orde.

Atten-mijden! Eenden doen vrijwel alles samen.

Thuis op de vrije uitloop

En over hekken gesproken (nogmaals), heb je nagedacht over de effecten van het houden van eenden (of kippen trouwens, maar eenden hebben grotere voeten) op je planten, sier- of groenteplanten? Het is prima aan het einde van het seizoen wanneer ze door het afval na de oogst kunnen neuzen, maar eenden houden van die zoete bladeren van jonge planten als geen ander. We leerden meteen dat als we wilden dat onze maïs, pompoen en zonnebloemen volwassen zouden worden, we ons plastic pluimveehek zo snel mogelijk moesten opzetten. Eenmaal beveiligd, lieten we de vogels rond de omtrek scharrelen in de hoop dat ze de slakken en ander ongedierte onder controle zouden houden. We hebben nog wat beestjes op de maïsstengels, maar niet te veel. Met een afschrikmiddel dat alleen voor eend mag worden gebruikt, denk ik dat we het redelijk goed hebben gedaan.

Bij bloembedden is het een ander probleem. Het bedekken van de sedum met vogelgaas en het opsluiten van de varens kan effectief zijn, maar het verslaat zeker het mooie doel! Nogmaals, het helpt om dit te zien als eenden-toegestane versus eend-beschermde gebieden. En onthoud, als er geen barricade is, komen de eenden langs om dingen te controleren. Ze hebben absoluut geen gevoel van persoonlijke ruimte - de jouwe, tenminste. Ik denk dat het nooit bij me opkwam dat onze eenden graag op het dek zouden komen en door de openslaande deuren zouden willen gluren om alleen maar hallo te zeggen. (Of vraag om een ​​snack.) De eend, zo blijkt, is een nieuwsgierige vogel. Dus zonder verdere belemmering gaat onze groep waarheen ze wil - rond het terras, op het dek, onder het dek, langs de hekken, in de bloembedden, bij de composter. Dit is geweldig om twee redenen:één, als het weer omslaat en jij er niet bent, hoef je je geen zorgen te maken dat ze (letterlijk) in oncomfortabele omstandigheden opgesloten zitten - ze kunnen beschutting zoeken in de rododendrons of waar ze maar willen . Ten tweede is het buitengewoon aangenaam om naar buiten te lopen en je eenden met een kwakzalver begroeting naar buiten te laten waggelen of om uit een raam te kijken en ze te zien bewegen, druk en tevreden. Sterker nog, ik vind het echt rustgevend om te zien hoe ze hun gekke zaken doen.

Wat, als ik erover nadenk, een prima reden is om eenden te gaan houden.

Meer lezen over het houden van eenden

Voor meer gedetailleerde informatie over bescherming van roofdieren, huisvesting, voeding en nog veel meer, raad ik aan te beginnen met de uitgebreide en onlangs herziene Storey's Guide to Raising Ducks door Dave Holderread, Storey Publishing, editie 2011. Ook Eenden:een kleinschalige kudde verzorgen voor plezier en winst door Cherie Langlois, BowTie Press, 2008; en Carol Deppe geeft handige tips in The Resilient Gardener:Food Production and Self-Reliance in Uncertain Times , Chelsea Green Publishing, 2010.

Foto's en tekst ©2012 door Lori Fontanes

Nieuwe pluimveeliefhebber Lori Fontanes blogt over het ombouwen van haar gazon in een buitenwijk tot een achtertuin.