Door Christine Heinrichs, Californië
Foto's door Erin Krier

Erin Krier was van plan om haar kinderen met een melkkoe te laten beginnen toen ze haar eerste 4-H-bijeenkomst bijwoonde. Ze verliet de vergadering als pluimveeleider.

Hoewel ze een masterdiploma in gewaswetenschappen heeft, had ze geen ervaring met pluimvee. Ze vond de Sustainable Poultry Network-les van Jim Adkins en schreef zich in.

"Ik ging naar de klas om te leren hoe je een pluimveeleider bent," zei ze. "Uiteindelijk raakte ik echt geïnteresseerd in het fokken van historisch pluimvee voor de markt."

Mevrouw Krier kweekt al vijf jaar kalkoenen op haar ranch in Californië. Ze is van plan er ooit geld aan te verdienen, maar voorlopig gaat het om meer dan geld. Ze leert haar eigen kinderen en anderen over Amerikaanse erfgoedwaarden die horen bij dicht bij het land zijn en zelfvoorzienend zijn. De schoonheid en historische waarde van traditionele kalkoenrassen zijn haar passie geworden.

"Ik vind ze leuk als op productie gebaseerd vee," zei ze. “Wat er met de kalkoenen op de markt is gebeurd, is verachtelijk. Kalkoenen zijn een Amerikaans icoon. Ik ben erg gepassioneerd geraakt door het redden van erfgoedrassen.”

Erfgoed versus commercieel
Mevr. Krier's 4-H-groep heeft veel nieuwe pluimveeliefhebbers aangetrokken. De groep heeft nu 30 leden, die zowel kalkoenen als kippen houden. Ze ontmoet afzonderlijk kinderen die kippen houden en kinderen die kalkoenen fokken.

Haar kermis accepteert alleen Broad Breasted Whites in de categorie Markt, dus de kinderen krijgen die kuikens in de diervoederwinkel. Degenen die erfgoedrassen willen fokken, fokken die om te showen op de American Poultry Association op de beurs. Mevrouw Krier roept Bourbon Reds en Narragansetts op.

De pluimveegroep van mevrouw Krier is hands-on. De kinderen hanteren de vogels om te leren over correct exterieur. Het vergelijken van de vogels is handig om de verschillen tussen de verschillende soorten te illustreren.

“Mijn pluimveebijeenkomsten zijn heel anders. We vergelijken het erfgoed en de commerciële vogels. We praten over wat er anders aan hen is. We bespreken waarom de markt de dikke witte dicteert die zo snel groeien, "zei ze. "Ik snap het, financieel gezien, de kosten om ze veel langer te voeren."

Turken zijn Amerikaanse inboorlingen
Kalkoenen zijn inheems op het Amerikaanse continent. Ze werden ongeveer 2000 jaar geleden gedomesticeerd in Mexico en het Amerikaanse zuidwesten, maar wilde kalkoenen komen nog steeds voor over het hele continent. Gedomesticeerde kalkoenen zijn allemaal van dezelfde soort en hetzelfde ras. Ze verschillen per kleurvariant. Acht zijn erkend door de American Poultry Association voor tentoonstellingen:Bronze, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White en Royal Palm.

Commerciële kalkoenen zijn Broad Breasted Bronze en Broad Breasted Whites. Net als commerciële kippenrassen groeien ze snel, tot 35 tot 40 pond in 14 weken. Erfgoedrassen hebben 28 weken of langer nodig om een ​​gewicht van 12 tot 20 pond te bereiken. Net als commerciële kippen hebben de commerciële rassen last van poot- en andere fysieke problemen. Hun borsten zijn te groot om op natuurlijke wijze te kunnen voortplanten. Alle commerciële kalkoenen worden kunstmatig geïnsemineerd.

Aan de slag
Mej. Krier kocht de apparatuur en bouwde de hokken en hokken die ze nodig had voor zowel kippen als kalkoenen. Ze kocht een broedkast en een broedmachine, en sloot er een hok van 8 bij 8 voet omheen. Zij en haar man bouwden een kippenhok van 30 bij 40 voet. Ze kochten een elektrische omheining en richtten die in voor verplaatsbaar weiland, zodat de vogels veilig over hun terrein van vijf hectare konden scharrelen. Ze kocht de verwerkingsapparatuur die ze nodig had:een startpakket met kegels en een kegelstandaard; een brander; een plukker; en messen. Uiteindelijk hebben ze het weiland omheind om te voorkomen dat de vogels op de achterveranda poepen.

De eerste installatie kostte ongeveer $ 10.000. Dat is exclusief elektriciteits- of arbeidskosten, aangezien zij en haar man al het werk zelf deden. Ze verwelkomde 100 kuikens van het traditionele ras en 20 Bourbon Red kalkoenkuikens in haar nieuwe operatie. Toen ontdekte ze dat ze zwanger was van haar vierde kind.

"We hadden al dit geld geïnvesteerd", zei ze. "We moesten het laten werken."

Ze kwam door dat eerste jaar en eerde de geest van haar pioniersgrootmoeder, die eerder dat jaar was overleden. Ze noemde de operatie Babe's Birds, naar haar oma.

Haar kinderen doen mee voor zover ze willen. Ze wil haar interesse niet opdringen, hoewel ze wel klusjes hebben als onderdeel van het boerenleven. Ze helpen bij het vangen van kippen als dat nodig is en helpen bij de verwerking. Ze leren koken.

"Ze zijn er waarschijnlijk meer bij betrokken dan ze willen", zei ze.

Problemen van het Turkije-jaar
Het gaat nooit van een leien dakje. Haar eerste luik in 2016 was een ramp. Van de 15 eieren die ze in de broedmachine zette, waren er 13 bevrucht. Tien kwamen uit, maar acht hadden gespreide poten en slechts twee overleefden. Kippen in latere luiken hadden stevige poten. Ze voegde 17 Narragansett-kippen toe in 2016.

Om kalkoenen klaar te hebben voor Thanksgiving, broedt ze haar kuikens het liefst eind maart of begin april uit, waardoor ze 30 weken of langer de tijd hebben om te groeien.

Ze houdt een broedkoppel van ongeveer 10 van haar beste vogels in de winter, zeven of acht vrouwtjes en twee katers. In 2015 was slechts één tom goed genoeg om te houden, een riskante strategie. Als die ene vogel sterft, is er geen mannetje om eieren te bevruchten. Maar het lukte en de eieren waren goed bevrucht.

Het aantal wordt beperkt door het aantal dat ze op één dag kan verwerken, ongeveer 30. Ze is niet bereid om zich te committeren aan meer verwerking.

Erfgoedkalkoenen verkopen
Haar vogels zijn gewild. Ze heeft meer verzoeken dan ze kan invullen.

“Ik heb altijd een wachtlijst”, zegt ze. "Ik kan niet genoeg produceren."

Landelijk levert Frank Reese van Good Shepherd Poultry Ranch in Kansas kalkoenen aan groot- en detailhandel. Hij heeft dit jaar ongeveer 3.600 Bronzen, White Holland, Red, Black en Narragansett kalkoenen grootgebracht.

Prijsbepaling is lastig. Bij Thanksgiving bieden supermarkten een kalkoen gratis aan bij een aankoop van $ 100. Omdat er geen andere lokale kalkoenproducenten met haar concurreren, heeft ze geen concurrerende prijzen om haar te begeleiden. Haar kalkoenen die in de weiden zijn gefokt, zijn de enige die beschikbaar zijn in San Luis Obispo County. In 2015 stelde ze het vast op $ 7 per pond.

Heritage Foods USA verkoopt Mr. Reese's voor ongeveer $ 10 per pond, plus verzendkosten, die $ 70 of meer kunnen toevoegen.

"De slimme manier om ze te prijzen, die ik in mijn hoofd weet, is om erachter te komen hoeveel ik erin heb en winst toe te voegen," zei ze. "In plaats daarvan richt ik me op wat ik denk dat mensen bereid zijn te betalen voor een Thanksgiving-kalkoen. Misschien onderschat ik de hoeveelheid werk die ik erin steek.”

Ze is echter niet immuun voor de charmes van de vogels.

"Hun persoonlijkheden zijn leuk", zei ze. “Ze zijn zachtaardig. Ik ben aangevallen door veel hanen, maar nooit een kater. Ik heb een zachter plekje in mijn hart voor kalkoenen.”

Andere beloningen
Ik heb vorig jaar $ 75 voor de mijne betaald. Het rijden naar haar ranch is onderdeel geworden van onze vakantiefestiviteiten. De gebraden kalkoen is heerlijk, langzaam gekookt. En de kalkoensoep gemaakt van het karkas was ook geweldig. Het was elke cent waard.

Hoewel een 4-H-lid van haar kippen houdt als huisdier en met ze wil knuffelen, leert mevrouw Krier een groter geheel:historische waarde, betere kwaliteit en voeding.

"Mijn doel is om de nieuwe generatie dingen te leren die mijn moeder en ik niet wisten", zei ze. “Daar zijn we het contact mee kwijt. Ik wil de kennis van een paar generaties geleden terugkrijgen, toen hun basisbehoeften zo'n groot deel van het leven uitmaakten. Ik heb het gevoel dat erfgoedpluimvee me helpt om vroege Amerikaanse waarden door te geven aan mijn kinderen.”

Christine Heinrichs is de auteur van Hoe kippen te fokken, hoe pluimvee te fokken en de achtertuin Veldgids voor kippen.