Dierenartsen dringen er bij de overheid op aan om worstelende praktijken te verlichten tijdens de COVID-19-pandemie

Als onderdeel van het maatregelenpakket dat de kanselier Rishi Sunak heeft aangekondigd toen de lockdown medio maart voor het eerst werd ingevoerd, bedrijven in de detailhandel, gastvrijheid, vrije tijd en kinderopvang komen in aanmerking voor een 100 procent zakelijke vakantie voor een jaar in Engeland, Schotland en Wales, een vitale economische reddingslijn bieden wanneer velen misschien hebben moeten sluiten of werken met minder omzet en personeel. In Noord-Ierland, alle bedrijven komen in aanmerking voor een zakelijke vakantie van drie maanden in april, mei en juni.

Echter, dierenartspraktijken, waarvan vele open zijn gebleven om essentiële zorg en behandeling te bieden aan gezelschaps- en productiedieren, komen niet in aanmerking voor aftrek zakelijke tarieven, ondanks het feit dat velen high street-bedrijven zijn en een aanzienlijk deel van hun inkomen afkomstig is van de detailhandel in medicijnen, behandelingen en andere producten voor huisdieren. Praktijken houden zich aan strikte social distancing-maatregelen om klanten en collega's veilig te houden, wat ook betekende dat velen roosters splitsen en videoconsultaties aanbieden voor niet-spoedeisende gevallen.

De Britse Veterinaire Vereniging (BVA), die staat voor meer dan 18, 000 dierenartsen in het VK, heeft directe rapporten gehoord van honderden leden die nu vrezen voor hun toekomst, en uit een recent onderzoek van het Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS) blijkt dat bij een kwart van de praktijken de wekelijkse omzet met 75 procent is verminderd, en tweederde heeft het zien halveren.

BVA heeft de Schatkist en decentrale ministeries geschreven om zich af te vragen waarom het beroep van dierenarts tot nu toe over het hoofd is gezien voor financiële steun, terwijl andere high street-bedrijven die open blijven, waaronder voedingswinkels, bouwmarkten en dierenwinkels komen in aanmerking voor tariefvermindering.

Het heeft ook zijn leden gemobiliseerd om met hun zorgen contact op te nemen met hun lokale parlementsleden en afgevaardigde parlementsleden. Enkele honderden hebben al sjabloonbrieven gedownload van de BVA-website, en parlementariërs die een brede dwarsdoorsnede van regio's en partijen vertegenwoordigen, hebben hun steun al toegezegd. Ben Meer, MP voor Ceredigion, heeft ook een parlementaire Early Day Motion (#339) ingediend waarin de waarde van dierenartsen wordt erkend en wordt aangedrongen op het verlenen van toegang tot zakelijke tarieven voor het beroep.

Daniëlla Dos Santos, BVA-voorzitter, zei:“De regering heeft dierenartsen herhaaldelijk bedankt voor het blijven handhaven van de diergezondheid en het welzijn en de volksgezondheid en voor het ondersteunen van de voedselvoorzieningsketen in deze uitdagende tijden. Maar dat maakt het des te teleurstellender dat de pleidooien van de beroepsgroep om financiële steun tot nu toe aan dovemansoren lijken te zijn gericht. Veterinaire praktijken blijven terecht open om 24/7 essentiële zorg te verlenen en hun plicht te vervullen om de gezondheid en het welzijn van dieren te behouden, maar velen worstelen om het hoofd boven water te houden terwijl ze worstelen met dramatische verminderingen van de omzet en het terugschroeven van hun roosters om collega's en klanten veilig te houden.

“Het is heel bemoedigend om te zien dat parlementariërs over het hele politieke spectrum de rol van hun lokale dierenartsen in hun gemeenschappen waarderen en hebben aangeboden om druk uit te oefenen op de schatkist en decentrale regeringen om praktijken toegang te geven tot essentiële financiële steun. We hopen dat zo'n sterke en verenigde oproep snel zal worden beantwoord, en zullen er bij de regering op blijven aandringen om praktijken te helpen hun waardevolle werk in deze moeilijke tijden voort te zetten.”