Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bob Rittberger (blauw shirt) kijkt uit over een vallei van glooiende heuvels, dennenbomen, en prairiegras. Een coyote joelt in de verte. “Toen buffels hier reisden, het was roterend grazen op zijn best, " hij zegt. “Er waren geen hekken voor hen. Nu moeten we ervoor zorgen dat het vee nooit te lang op één plek blijft. We houden ze constant in beweging voor de verbetering van het gras. Dat is een replica van hoe het was toen buffels hier waren.'
Bob en zijn broer, Johannes (rechts), runnen een koeienkalfbedrijf in hun huis waar hun grootvader ooit een kleine melkveehouderij had. Hun grootouders bezaten dit land in 1909. Die melkkoeien hielden in die tijd voedsel op tafel, en nadat de Rittbergers de ranch overnamen, ze konden meer land kopen, en ging volledig over op het fokken van rundvlees.
(Bekijk hier een video over de ranch.)
Hun werking is uniek omdat hun ranch afhankelijk is van een mengsel van eigen grond, gedamd met stukken land van de US Forest Service. Ongeveer tweederde van hun activiteiten vindt plaats op de Buffalo Gap National Grassland. “Zonder onze huurcontracten op de graslanden, het zou behoorlijk moeilijk zijn om het te maken, ' merkt Bob op.
De ranch betaalt de Forest Service met maandelijkse dieren (AUM) vergoedingen, zoveel per dier per maand. "We zijn een van de weinigen die federaal land gebruiken en daadwerkelijk betalen, ' zegt Bob. "Het is een manier om het gras onder controle te houden, zodat het niet te lang en hoog wordt."
Hun weidebeheer vermindert de kans op prairiebranden en verbetert de gezondheid van het gras. De familie werkt volgens de richtlijnen van Forest Service voor landgebruik.
Het Bureau of Land Management (BLM) en de U.S. Forest Service werken nauw samen met de veeteeltgemeenschappen in 16 westerse staten om ervoor te zorgen dat openbare graslanden gezond blijven, productieve werklandschappen; 50% van de geïnde weidegelden die aan de Amerikaanse schatkist worden gestort, worden teruggegeven aan het Range Betterment Fund voor verbeteringsprojecten op het terrein. Sommige geïnde vergoedingen worden ook teruggestuurd naar de staten voor gebruik in provincies waar vergoedingen zijn gegenereerd.
Een AUM of HM — behandeld als gelijkwaardige maatregelen voor vergoedingsdoeleinden — is het gebruik van openbare grond door één koe en haar kalf, een paard, of vijf schapen of geiten voor een maand. Het weidegeld werd bepaald door een congresformule en trad op 1 maart in werking. 2018. De vergoeding is van toepassing op bijna 18, 000 weidegangvergunningen en pachtovereenkomsten beheerd door de BLM en bijna 6, 500 vergunningen die landelijk worden beheerd door Staatsbosbeheer.
De BLM beheert meer dan 245 miljoen hectare openbaar land, voornamelijk gelegen in 12 westerse staten, inclusief Alaska. De BLM beheert ook 700 miljoen hectare ondergronds mineraallandgoed in het hele land. De missie van het bureau is om de gezondheid, diversiteit, en productiviteit van de openbare gronden van Amerika voor het gebruik en genot van huidige en toekomstige generaties.
De Rittbergers streven ernaar dat meer westers tarwegras meer ingeburgerd raakt, evenals groen naaldgras op hun acres. “We willen het beter achterlaten dan toen we het overnamen, en we willen zien dat het gras dikker en krachtiger is, veel van dat buffelgras vervangen. We hopen overal een betere grasmat te krijgen, ' zegt Bob.
Hij trapt een laars in de droge aarde. “Droogtes zijn hier vrijwel onvermijdelijk. We moeten het gewoon verwachten."
Van 2000 tot 2007, de ranch ervaren droogte. “Dat heeft ons een les geleerd, ' zegt Bob. "Vanaf dat moment, we proberen de helft van het staande gras te laten staan. Die praktijk heeft ons de beste duurzaamheid gegeven om een droogte te doorstaan.”
Wel hebben ze in 2006-2007 een deel van hun veestapel moeten verkopen. Kijkend in de zacht waaiende wind, John Rittberger zegt, “Droogte is altijd in onze gedachten. Dat lijkt nooit meer weg te gaan. Er zijn veel meer droge jaren in mijn hoofd dan natte jaren. Droogte is de grootste factor waar we voor zorgen.”
Water naar het vee brengen bij een operatie van deze omvang, door heuvels, trekt, en ruw, droogtegevoelige grond is een grote uitdaging. Ze legden 20 mijl pijpleiding aan en kochten hun eigen sleuvengraver, omdat het zo duur werd om mensen in te huren om het te doen. De pijpleidingen beschermen hen tegen droogte. Ze hebben nu watertanks in elke weide, zodat de koeien geen kilometer of twee hoeven te reizen om bij het water te komen. Gelukkig, toen ze waterlijn begonnen toe te voegen, de hekken stonden op hun plaats, dus het was een kwestie van de koeien van de ene weide naar de andere te verplaatsen.
Een bijkomend voordeel van de pijpleidingen voor water was dat de Rittbergers de oevergebieden langs de Cheyenne-rivier konden afschermen. Door het vee uit die gebieden te houden, werd de vegetatie verbeterd.
“De grootste verandering die ik heb gezien is de introductie van wilgen langs de beekoevers, ’ zegt Johannes. "Zelfs de populieren zijn er weer ingetrokken. Onze stroomoevers zijn nu veel veiliger."
Kijkend over het weidse landschap, Bob zegt, “We hebben nog meer omheiningen te doen. We kunnen de weilanden opsplitsen als we goedkeuring krijgen van Staatsbosbeheer. Studies hebben aangetoond dat de impact van de hoef het gras verbetert, dus als we het niet zouden laten grazen en in een grote bliksemstorm terecht zouden komen, dit kan allemaal in rook opgaan. We hopen dat we ons steentje kunnen bijdragen om de branden te voorkomen die uiteindelijk zullen ontstaan. Als we wat van dat gras eraf halen om ons vee ten goede te komen, winnen we allemaal."
Een verandering door de jaren heen in het landschap op hun ranch aan de rand van de Black Hills in South Dakota is de duidelijke toename van pijnbomen. “Volgens mijn vader toen hij een kind was, er waren hier geen pijnbomen, ’ zegt Johannes. “Er waren een paar enkele kilometers ten oosten van hier, maar, De aantasting door pijnbomen op de prairie is begonnen.”
De kosten om de groei te beheersen, zijn voornamelijk in arbeid gekomen. De oudste zoon van John gebruikte een kettingzaag om bomen uit te dunnen. “Het langetermijnplan voor het bosgebied is om te blijven snoeien en uitdunnen, ’ zegt Johannes. “Jaren later opent het de weg voor meer groei. Ons doel voor beweiding is om altijd gras te laten staan. Wij houden van gras, ’ Jan grijnst.
"Ik kijk graag uit op een weiland dat er goed uitziet, zelfs nadat we het vee hebben weggehaald."
Schalie is een punt van zorg in sommige gebieden. “Op dat soort grond durven we niet te overbegrazen, ’ zegt Johannes. Ze roteren grazen door de zomer en de winter. Veel van de grond is bebost, dus het wordt alleen in de herfst begraasd, winter, en het vroege voorjaar. “We draaien rond. Het vee beweegt het hele jaar door.”
Jan grinnikt. “Hier op deze ranch wonen, Ik moet eerlijk zeggen dat ik me nooit heb verveeld. Ik ben misschien boos, teleurgesteld, en verontwaardigd, maar ik heb me nooit verveeld. Als ik er geen geld aan hoefde te verdienen, het zou leuk zijn!”
