Waarom je naar je pas uitgekomen kuikens moet luisteren

In de natuur, wanneer ze van streek zijn of zich niet op hun gemak voelen met hun omgeving, kuikens trekken hun moeder aan met een luide en duidelijke stress-oproep. In de commerciële kippenhouderij, echter, duizenden kuikens worden in batches grootgebracht.

In de studie, gepubliceerd door de Koninklijke Maatschappij , een team van dierenwelzijns- en gedragswetenschappers uit het hele VK verzamelde akoestische opnames in 12 typische koppels van 25, 000 kuikens. Ze ontdekten dat deze oproepen konden worden onderscheiden boven andere geluiden zoals landbouwmachines en regelmatig bellen.

Waar eerder onderzoek noodoproepen heeft gekoppeld aan stress en angstachtige toestanden bij kuikens, deze studie laat ook zien dat het gedrag op koppelniveau kan voorspellen, toekomstige groei en sterftecijfer.

Hoofdonderzoeker Lucy Asher, een professor in diergedragsinformatica aan de Newcastle University, zei:"Door de telefoontjes te analyseren die kuikens maken in hun eerste paar dagen van hun leven, het lijkt erop dat we het gewichtstoename en het aantal sterfgevallen in de hele kudde voor het hele leven kunnen voorspellen. Dit betekent dat we een zeer krachtig hulpmiddel zouden kunnen hebben om het welzijn van kippen te helpen.

“Wat vooral handig is, is dat deze welvaartsindicator al vroeg in het leven kan worden gebruikt, overwegende dat de meeste indicatoren voor het welzijn van kippen later in hun leven worden genomen, wanneer het te laat is om belangrijke verbeteringen aan te brengen. Als bijkomend voordeel laat deze studie zien hoe we kuikenoproepen automatisch kunnen meten, dus geen extra werk voor boeren, maar meer informatie om hen te helpen het welzijn van kippen te verbeteren."

De onderzoekers gebruikten een methode waarbij de "spectrale entropie" van het geluidslandschap betrokken was - een waarde die beschrijft hoe geluid kan variëren van een helder, tonale noot tot aan witte ruis.

Omdat steeds meer kuikens eenstemmig roepen, het gebruikelijke achtergrondgeluid van de boerderij wordt over het algemeen meer tonaal. Onderzoekers zeggen dat deze "rekenkundig eenvoudige" manier om noodoproepen te tellen voor boeren kan betekenen dat kuikens hun aandacht nodig hebben, en kan uiteindelijk het welzijn gedurende de hele levensduur van het kuiken verbeteren.

Dr. Alan McElligott, een lezer in diergedrag aan de Universiteit van Roehampton, toegevoegd:“De resultaten van dit onderzoek laten zien hoe nuttig vocalisaties kunnen zijn voor het bewaken van welzijn, en zeker in een tijd waarin dierenwelzijn centraal moet staan ​​in de vooruitgang in de precisieveehouderij.”

De studie omvatte onderzoekers van de Universiteit van Plymouth, Universiteit van Roehampton, SRUC, en de Universiteit van Newcastle. Bevindingen worden gepubliceerd in de Tijdschrift van de Royal Society Interface .