Truffeljacht is naar de honden gegaan

Het is moeilijk om een ​​oogst te vinden die waardevoller is dan truffels - de prijzen kunnen oplopen tot $ 2, 000 per pond voor ultra-zeldzame witte Alba-truffels. Het probleem is dat ze ondergronds groeien, bevestigd aan de wortels van bomen. Om ze te vinden, truffeljagers gebruikten traditioneel varkens, wiens natuurlijke instinct voor wroetgedrag jagers hielp de mooie schimmels te lokaliseren.

Maar in werkelijkheid, varkens zijn al lang uit de gratie voor het jagen op truffels. Ze vervangen? De truffelhond. En in Oregon, de truffeljachthondenscène is absoluut geëxplodeerd.

Charles Lefèvre, president en oprichter van New World Truffieres en organisator van het jaarlijkse Oregon Truffle Festival, wijst op meerdere redenen waarom honden varkens hebben overtroffen. Een, ze hebben meer uithoudingsvermogen dan je gemiddelde vleesvarken. Twee, ze zijn gemakkelijker te trainen. Drie, honden zullen veel minder snel proberen de truffel te eten als ze hem eenmaal hebben gevonden. Je wilt niet worstelen met een varken van 300 pond als het geïnteresseerd is in het eten van een truffel. “De overlevering, ’ zegt Lefèvre, "is dat truffeljagers die varkens gebruiken niet de neiging hebben om al hun vingers te hebben."

"Volgens de overlevering hebben truffeljagers die varkens gebruiken niet de neiging om al hun vingers te hebben."

Honden versus tweakers

• In delen van de Pacific Northwest, er is een brouwende strijd tussen twee soorten truffeljagers:degenen die honden gebruiken, en degenen die harken gebruiken.
• Terwijl eigenaren van truffelhonden moeite doen om te zeggen dat sommige rakers verantwoordelijk en respectvol zijn, er is een ras van truffelraker dat hondenbezitters als destructief en - soms - ronduit gevaarlijk beschouwen. Outlaw rakers zullen crimineel inbreuk maken op eigendom, kamp opzetten, en werken onder dekking van de nacht, enorme stukken land opharken, grijpen alles wat ze kunnen krijgen. Het eindresultaat:vernietigde truffelgronden en een dalende reputatie voor binnenlandse truffels, dankzij onrijpe truffels die de markt overspoelen.
• Voor hondenliefhebbers, de voordelen zijn duidelijk. De hond ruikt en waarschuwt handlers alleen voor truffels als ze rijp zijn, wanneer de geur het sterkst is, het verlaten van het ontwikkelen, onrijpe truffels onaangeroerd. Een jager met een hark, In de tussentijd, zullen de grond omdraaien en alle truffels pakken die ze vinden - rijp of onrijp. Slechter, zeldzame (en waardevolle) zwarte Oregon-truffels produceren het hele jaar door meerdere keren fruit, tenzij ze vroeg worden opgegraven met een hark.
• Het is moeilijk om in dit alles geen element van classisme te ontdekken. Truffeljachthonden kunnen duur zijn - het is niet ongehoord om $ 4 te betalen, 000 voor een eersteklas Italiaanse Lagotto Romagnolo (een hond die bekend staat om zijn vaardigheden om truffels te vinden) en betaal dan $ 5, 000 meer om ze te trainen. Rakers, In de tussentijd, bevinden zich doorgaans meer in de economische marges. “Tweakers noemen we ze, ', zegt een truffelhondentrainer. “Mensen die meth gebruiken en geld krijgen om hun gewoonte te onderhouden. Daar moet je voorzichtig mee zijn."

Maar het echte concurrentievoordeel voor honden ligt in het heimelijke karakter van de truffeljacht. Truffeloogstgronden zijn zorgvuldig bewaarde geheimen, met jagers die hun gras wild beschermen. “Als je een varken aan de lijn hebt, iedereen weet wat je doet, ', zegt Lefèvre. Maar als je iemand ziet met een hond aan de lijn, ze kunnen gewoon genieten van wat frisse buitenlucht.

Er is, natuurlijk, één ding hebben varkens meer dan honden:ze hebben geen training nodig om truffels te vinden. Honden hebben een beetje hulp nodig.

Dat is waar jongens als Glenn Martyn tussenkomen. Martyn, die sinds 1966 honden traint, heeft geholpen om hoektanden in alles te vormen, van honden die bommen en drugs opsnuiven tot honden die door zagerijen worden gebruikt om smeulende houtsnippers op te sporen voordat ze uitbreken in volledige inferno's. Het is pas de laatste jaren dat hij zich toelegt op het truffelhondenwerk, maar hij vindt de principes zijn vrijwel hetzelfde.

“De truffel, per se, is niet iets waar een hond van nature alleen naar op zoek zou zijn, ’ zegt Martijn. “De truffel moet ergens een associatie mee hebben. Voor de meeste honden die positieve associatie is eten, en zodra een hond leert dat de truffelgeur voedsel betekent, ze zullen er alles aan doen om die truffelgeur te vinden.” (Andere beloningsmethoden dan eten kunnen ook werken - een spelletje touwtrekken, een favoriet speeltje, zelfs alleen het graven kan al genoeg zijn om een ​​hond te motiveren. Marytns truffelhond Ghillie, een 5-jarige Engelse springerspaniël, wordt beloond met een spelletje fetch.)

In praktijk, dit betekent dat je een item eerst in truffelolie smeert en de hond het laat vinden. Dan wordt het item begraven onder bladeren, dan rotsen, en dan echte grond. Uiteindelijk wordt er een echte rijpe truffel geïntroduceerd. En voila :Je hebt een truffeljachthond.

Het werk is een natuurlijke pasvorm voor honden en handlers die zijn opgeleid in een andere vorm van hondenkunst:zoeken en redden. Truffelhondeneigenaar Deb Walker heeft 12 jaar lang getraind en gewerkt met zoek- en reddingsdieren. De sensatie van het vinden van iemand die verdwaald was in de wildernis was moeilijk te evenaren, maar de levensstijl was ruw. “De meeste oproepen zijn op zondagavond om 10.00 of 23.00 uur. Je pakt je spullen en je hond, en je rijdt een paar uur, ' zegt Walker. "Je zoekt tot vijf uur 's ochtends en je bent uitgeput en misschien vind je iemand. Of dat doe je niet."

Toen het pensioen naderde, Walker begon manieren te bedenken om haar tijd door te brengen zonder late nachten en zeer vroege ochtenden. De suggestie van een vriend bracht haar op de truffeljacht, en Deb brengt nu haar dagen door met zoeken naar witte en zwarte Oregon-truffels tot en met 8, 000 hectare bos met haar standaardpoedel, Tukker. (Tucker's beloning voor het vinden van een rijpe truffel:een favoriete blauwe rubberen bal.)

Walker houdt momenteel de truffels voor zichzelf en vrienden, evenals voor het trainen van andere truffeljachthonden. Haar man, In de tussentijd, is behoorlijk bedreven geworden in het omzetten van haar verse schatten in truffelolie, maar ze wachten om door nog een paar mazen in de regelgeving te springen voordat ze aan het publiek beginnen te verkopen. Wanneer ze dat doen, de geplande naam is Tucker's Truffle Oil.

Een hond leert de kneepjes van het vak op het Oregon Truffle Festival. Fotocredit:Andrea Johnson Kris Jacobson's Belgische Mechelaar Ilsa, een van de beste in het vak. Fotocredit:Kris Jacobson Deb Walker's standaard poedel Tucker in het veld, op jacht naar truffels. Fotocredit:Deb Walker De Engelse springerspaniël Ghillie van Glenn Martyn leert de geur van truffels te ontdekken. Fotocredit:Glenn Martyn

Op een vroege ochtend telefonisch bereikbaar, Kris Jacobson bruist nog van de trek van gisteravond:zes zeer zeldzame Oregon-bruine truffels. “Ik heb er vorig seizoen net een gevonden, " ze zegt. Jacobson werkte 19 jaar als politieagent, waaronder enige tijd als K9-agent. Tijdens haar jaren bij het korps, ze werd verliefd op Belgische Mechelse honden, een atletische, intelligent ras dat zeer gewaardeerd wordt door het leger.

Toen het pensioen naderde, ze kocht een Belgische Mechelaar pup, Ilsa. Ilsa en Jacobson begonnen oorspronkelijk aan het competitieve frisbee-hondencircuit, maar een knieblessure buitenspelde de hond. Overgieten voor andere activiteiten, Jacobson deed Ilsa mee aan competitieve geurwedstrijden, waar honden proberen bepaalde soorten essentiële oliën te vinden. Ilsa genoot, maar Jacobson wilde meer uitdaging. Ga op truffeljacht.

Ilsa, het bleek, was iets van een wonderkind dat op truffels jaagde. “Ik wil niet opscheppen, ’ zegt Jacobson, "maar ze is nogal speciaal." Ilsa, nu zes en een half jaar oud, vond een wilde truffel 24 uur nadat ze haar eerste in training had geparfumeerd. Ze maakte ook de New York Times toen ze de eerste gecultiveerde Black Perignon-truffel ontdekte, hoop gevend dat de gecultiveerde truffelindustrie in Oregon op een dag van de grond kan komen. “Ze zeiden dat het niet kon, ', zegt Jacobson. "Ik bedoel, Wauw. Toen we het vonden, was dat waarschijnlijk het hoogtepunt van onze carrière.”

Jacobson heeft een kleine bijzaak bij Umami Truffle Dogs die truffels verkoopt aan chef-koks en groothandels, maar de echte passie van Jacobson is om klanten met Ilsa het bos in te nemen om op truffels te jagen - die de betalende klant mag houden. "Er is een magie die plaatsvindt tussen een truffelhond en hun geleider, ', zegt Jacobson. “Ik neem het als vanzelfsprekend aan, want in een seizoen zullen we er 1 vinden. 000 truffels, maar als ik iemand heb die voor het eerst meegaat, Ik herbeleef die nieuwe ontdekking door hen.”

Vraag je je af of dat hondje dat in je huis rondslingert, truffels zou kunnen vinden? Charles Lefevre en het Oregon Truffle Festival houden elk jaar in januari een jaarlijks seminar over truffelhonden (er zijn dit jaar 20 open slots, van 12 toen het seminar in 2008 begon), waar trainers als Glenn Martyn en Deb Walker Fido op de proef zullen stellen. Dag één wordt besteed om de honden te laten wennen aan de geur van truffels, en op dag twee gaan de honden het veld in om echte, eerlijke truffels.

“Ongeveer driekwart van de honden vindt een truffel, ', zegt Lefèvre. Voor hondenliefhebbers die van truffels houden, of truffelliefhebbers die toevallig een hond hebben, je moet van die kansen houden.