Welkom bij
Moderne landbouw
!
Sommige afvalverwerkingsinstallaties verbranden het of vervoeren het naar stortplaatsen, die niet de meest economische of milieuvriendelijke oplossingen zijn. Maar niet alle kak eindigt zijn leven door vuur of begrafenis. Een deel van het menselijk afval komt terecht in bossen en akkers als het behandelde, op menselijke uitwerpselen gebaseerde meststof die bekend staat als biosolids.
Vind je het idee om tomaten te kweken met menselijke uitwerpselen weerzinwekkend? Het is een veel voorkomende reactie, een die bodemwetenschapper Craig Cooger van de Washington State University vreemd vindt. “We zijn niet zo geëxtrapoleerd door dierlijke mest als door mensenpoep, " hij legt uit. “Hoewel biologische vaste stoffen ver verwijderd zijn van de poep, toch is er dat perceptieprobleem daar.”
"Mensen hergebruiken hun uitwerpselen al duizenden jaren - sommige veiliger dan andere."
Maar scepsis over biologische vaste stoffen komt voort uit meer dan alleen onze aarzeling om over onze poep te praten - sommige organisaties, zoals de Sierra Club, maken zich zorgen dat het gebruik van menselijke uitwerpselen als mest aanzienlijk risicovoller is dan het gebruik van dierlijke mest. Bijna 50 procent van de biologische vaste stoffen die in de Verenigde Staten worden gecreëerd, wordt toegepast op land, waarvan het merendeel in de landbouw wordt gebruikt. Brengen we onze gezondheid in gevaar door mensenpoep op onze boerderijen aan te brengen?
Mensen hergebruiken hun uitwerpselen al duizenden jaren - sommige veiliger dan andere. Vaak bekend onder de eufemistische naam "nachtaarde, Het bekendste voorbeeld van de toepassing van ruw menselijk afval is misschien wel China, waar menselijke uitwerpselen eeuwenlang werden gebruikt in een poging de nutriëntenkringloop in hun velden te sluiten, iets dat landbouwwetenschapper F.H. King aan het begin van de 20e eeuw aanhaalde als de reden achter de schijnbaar eeuwigdurende vruchtbaarheid van China. Hoewel nachtaarde het land van China misschien heeft geholpen om cruciale voedingsstoffen vast te houden, het won geen prijzen voor de volksgezondheid. Omdat de nachtgrond vaak onbehandeld was, ziekteverwekkers konden gemakkelijk worden overgedragen op zowel mensen als voedsel (dus het eten van rauwe vegetatie werd ernstig afgekeurd).
Biosolids die in de Verenigde Staten worden gebruikt, zijn geen nachtaarde. Gereguleerd door de EPA en federale codes, zuiveringsinstallaties zijn verplicht om het afval ten minste één keer te behandelen voordat het op een land kan worden toegepast. Na het doorspoelen wordt uw afval met de urine meegevoerd, regenwater en huishoudelijk water naar een plaatselijke rioolwaterzuiveringsinstallatie. Vanaf daar, bacteriën verteren het slib (het vaste afval vóór behandeling, een proces dat twee dingen bereikt:het maakt het slib minder biologisch actief (wat betekent dat het minder stinkt) en het vermindert de hoeveelheid ziekteverwekkers in de biovaste stof. Biosolids die eenmaal behandeld zijn, worden Klasse B biosolids genoemd, en kan worden gebruikt met verschillende beperkingen, omdat, hoewel de ziekteverwekkerniveaus worden verminderd door een enkele behandeling, ze zijn niet helemaal weg. Dat vereist een tweede behandeling – vaak met hoge temperaturen – en verandert de biosolids in klasse A biosolids, die geen detecteerbare ziekteverwekkers hebben en overal kunnen worden gebruikt.
En toch, zelfs met EPA-regelgeving en behandelingsprocessen, mensen maken zich nog steeds zorgen over biosolids. Groepen zoals de Sierra Club, het Centre for Food Safety en de Organic Consumers Association maken zich zorgen dat verouderde regelgeving en richtlijnen gebaseerd op verouderde wetenschap biosolids een bedreiging voor de volksgezondheid maken. “Stadsslib is een zeer complexe, onvoorspelbaar biologisch actief mengsel van organisch materiaal en menselijke pathogenen, waarvan sommige resistent zijn tegen antibiotica of niet kunnen worden vernietigd door composteerslib, duizenden industriële chemicaliën kunnen bevatten, waaronder tientallen kankerverwekkende stoffen, hormoonverstorende chemicaliën, giftige metalen, dioxines, radionucliden en andere persistente bioaccumulerende vergiften, ” waarschuwt de Sierra Club. In 2009, een EPA-onderzoek van biosolids geproduceerd door 74 willekeurig geselecteerde zuiveringsinstallaties vond sporen van geneesmiddelen, steroïden, vlamvertragers en chemicaliën in hun monsters, hoewel het bureau stelt dat "het niet gepast is om te speculeren over de betekenis van de resultaten totdat een goede evaluatie is voltooid en beoordeeld."
“Ze vinden het fascinerend dat we menselijk afval kunnen meenemen en er een nieuwe bestemming voor kunnen vinden.”
Maar voorstanders van biosolid, en bodemexperts zoals Cooger, benadrukken dat met materialen zoals geneesmiddelen of zware metalen, de dosis maakt het gif. "Je zult hogere niveaus van metalen vinden in biovaste stoffen dan in mest, maar de niveaus zijn nog steeds zo laag, en de chemie van interacties tussen biologische vaste stoffen en bodem is zodanig dat de beschikbaarheid voor planten erg laag is, " hij legt uit. “Gezien de metaalgehaltes in biologische vaste stoffen, wij zien geen problemen in de voedselketen of in het milieu.” En met geneesmiddelen of steroïden, Cooger merkt snel op dat veel dieren zware doses van beide krijgen - die zeker hun weg zouden vinden naar dierlijke mest, vaak in grotere concentraties dan biosolids. In een studie van de National Academy of Sciences uit 2002 waarin werd gekeken naar de regulering van biosolids en landtoepassing (bekend als Federal Part 503), de Academie concludeerde, "Er is geen gedocumenteerd wetenschappelijk bewijs dat de Part 503-regel de menselijke gezondheid niet heeft beschermd."
Publieke opinie, Cooger merkt op, is gemengd als het gaat om biologische vaste stoffen - maar degenen die er ervaring mee hebben, zijn doorgaans meer accepterend dan degenen die dat niet hebben. Jennifer Rusch, een medewerker mediarelaties voor Kansas City, MO, gaat akkoord. De stad sponsort al jaren een boerderij die bioafval van zuiveringsinstallaties in de stad haalt en gebruikt voor kunstmest. “Binnen de stad we hebben echt veel steun gehad van burgemeester en gemeente en onze klanten, " ze zegt. “Ze vinden het fascinerend dat we menselijk afval kunnen meenemen en er een nieuwe bestemming voor kunnen vinden.”
