Zwembadboerderijen:uit het diepe gaan in Arizona

Toen de McClungs het afgeschermde huis in 2009 kochten, de achtertuin was een woestenij in de voorsteden met een gebarsten, beton, in de grond gelegen zwembad. “De makelaar vertelde ons dat we iets aan het zwembad moesten doen, maar hij gaf ons geen goede optie, ' zegt Dennis. "Dus we dachten dat we er een kas van konden maken."

De McClungs hebben enige landbouw- en bouwervaring - Dennis werkte op een melkveebedrijf en bij Home Depot, en Danielle groeide op op een kleine boerderij in Ohio - en ze hadden geprobeerd zo zelfvoorzienend mogelijk te worden. Maar ze waren nooit hun eigen kweekbedrijf begonnen. niet geïntimideerd, en zonder interesse in zwemmen, Dennis tekende een maquette en twee dagen nadat ze waren ingetrokken, begonnen ze een kas in het zwembad in te lijsten.

Het is al moeilijk genoeg om gras te laten groeien in de woestijn, veel minder groen, maar de McClungs hebben het laten werken, met een tiende van het water dat de traditionele landbouw gebruikt. Ze hebben het zwembad omgebouwd tot een gesloten aquaponic-boerderij die ze Garden Pool noemen. Alle onderdelen zijn met elkaar verbonden - het is bijna Rube Goldberg-achtig in zijn verbindingen - om een ​​ecosysteem te creëren dat bijna volledig zelfvoorzienend is en gedijt in het barre klimaat van Mesa.

De McClungs halen het meeste van hun eten uit het zwembad (ze nemen hun kinderen af ​​en toe mee voor pizza) en ze proberen de rijkdom te delen. Ze zijn een non-profitorganisatie begonnen en zijn autoriteiten geworden op het gebied van gesloten landbouw in droge gebieden. Ze hebben zwembaden gebouwd in Haïti, evenals in hun gemeenschap, en ze hebben van hun huis en tuin een permacultuurlab gemaakt.

Het begint met een vijver – in hun geval het diepe gedeelte van het zwembad – dat vol zit met tilapia en kroos. Kippen nestelen over de vijver, uitwerpselen laten vallen voor kunstmest en het kroos eten. Water uit de visvijver wordt in hydrocultuurbedden gepompt waar ze alles verbouwen, van tarwe tot zoete aardappelen in kokosnootkokos met een laag vochtgehalte (een groeimedium gemaakt van de vezels van de kokosnootschil, die water goed vasthoudt in droge klimaten). Daarna wordt het water teruggevoerd naar de vijver.

Zonnepanelen op het dak van het huis voeden de pomp en vangen het regenwater op voor de vijver. “Er zijn inputs van buitenaf; mensen zullen zeggen, ‘je haalt zonne-energie uit de zon, Dennis!' maar het is zo'n beetje een gesloten lus, ' zegt Dennis.

Het heeft even geduurd voordat ze het systeem inbelden. Ze begonnen met containertuinen in het zwembad, die bijna onmiddellijk verschroeide in de hitte van Arizona. Vanaf daar, ze experimenteerden met verschillende soorten hydrocultuuropstellingen en grondmengsels. Op een bepaald moment, ze hielden de boel koel met een gigantische moeraskoeler. “We brachten veel tijd door met op ons gezicht te vallen, ' zegt Dennis. "We zouden het ene vuur met het andere blussen." Met vallen en opstaan ​​hebben ze ontdekt dat kippenuitwerpselen een ideale algenbloei creëren voor visvoer, en dat eendenkroos de vijver van zuurstof voorziet en de kippen gevoed houdt. Ze hebben geleerd dat zoete aardappelen goed groeien zonder aarde, maar dat ze fruitbomen buiten het zwembad moeten planten.

Ze hebben hun zwembad van een voorstedelijke waterzuiger veranderd in een dicht vruchtbare miniboerderij. Het is gemakkelijk repliceerbaar en is ideaal in droge plaatsen zoals Arizona omdat het zo'n kleine hoeveelheid water gebruikt.

Mensen in de buurt waren nieuwsgierig en begonnen langs te komen om het zwembad te bekijken. Om het woord te verspreiden, de McClungs begonnen een MeetUp-groep. Inmiddels heeft het meer dan duizend leden. Ze hebben een groot vrijwilligersnetwerk ontwikkeld om te helpen bij het bouwen van nieuwe tuinzwembaden. Dennis zegt dat ongeveer een derde ervan in echte zwembaden is geïnstalleerd, en dat ze vijvers graven voor de rest. Met een vrijwilligersteam kunnen ze er in ongeveer een dag één bouwen.

McClung is een eeuwige knutselaar, en de Garden Pool is een soort wetenschappelijk experiment geworden. Hij test grond in de voortuin en kweekt fruit op het dak. Naast het circulaire aquaponic systeem, die hij voortdurend aanpast, hij heeft een UV-watersterilisator ontworpen die is ondergebracht in een emmer van vijf gallon.

Buren die interesse hebben in het zwembad van de McClungs kunnen langskomen voor een rondleiding. / Courtesy Tuin Zwembad De McClungs bieden gratis lessen aan, inclusief het starten van aquaponics. / Courtesy Tuin Zwembad Paprika's en aloë vera zijn voorbeelden van producten uit het zwembad. / Courtesy Tuin Zwembad Hoe tropische fruitbomen te laten groeien, weer een gratis les verzorgd door Garden Pool. / Courtesy Tuin Zwembad

Landbouw in het droge klimaat van Mesa heeft hen lessen geleerd die overgaan op andere hete, droge klimaten. Hun volgende zet is om te nemen wat ze in de buitenwijken hebben geleerd en naar andere woestijnen te brengen, eten en anders. Dennis zegt dat het interessantste nu is om uit te zoeken hoe hun systeem kan worden gebruikt in gebieden met weinig hulpbronnen, waar landbouw de ruggengraat van de economie is. Hij gaat volgend jaar naar Ghana en probeert erachter te komen wat de beste manier is om daar boerderijen te bouwen. “In feite verander ik mijn voortuin in West-Afrika, " hij zegt.

Dennis wil van hun huis en hun boerderij een onderzoekscentrum maken dat zich richt op hoe ze kunnen helpen bij het bouwen van boerderijen in andere woestijngebieden en het ontwikkelen van lokale voedselsystemen. Hij zegt dat als ze het daar kunnen laten werken, in de buitenwijken van Arizona, iedereen kan zijn eigen voedsel verbouwen. “In de Verenigde Staten is het cool, het is een soort nieuwigheid, maar in de Derde Wereld denk ik dat het echt een verschil kan maken, " hij zegt.