Welkom bij
Moderne landbouw
!
Maar er wordt enige vooruitgang geboekt. Een groep honingbijentelers in het hele land zoekt naar winterharde, veerkrachtige bijen noemen ze "survivor stock" als een belangrijke stap naar een oplossing. Een groot aantal factoren spelen waarschijnlijk een rol bij CCD, inclusief verlies van leefgebied, overmatig gebruik van landbouwchemicaliën en een scala aan plagen en ziekten. evenzo, een verscheidenheid aan kenmerken komen samen onder de definitie van overlevende aandelen.
Bijvoorbeeld, een bijzonder schadelijke plaag, een parasitaire mijt afkomstig uit Azië en toepasselijk genaamd Varroa destructor, kan een bijenkorf in maanden vernietigen. Varroamijten arriveerden eind jaren tachtig in de VS en hebben sindsdien in het hele land aanzienlijke verliezen veroorzaakt. Naast het voeden met bijen, Varroa, zoals muggen die malaria dragen, zijn vectoren voor bijenziekten.
Hoewel er geen standaarddefinitie is voor "survivor stock, ” een lange levensduur en natuurlijke resistentie tegen ongedierte staan centraal.
De meeste commerciële imkers behandelen hun netelroos met een farmaceutisch gif om de mijt te bestrijden, maar het ongedierte ontwikkelt resistentie tegen de behandelingen, en het chemische residu kan in de honing en kam terechtkomen. Het duurt, hoogstens, 18 maanden voor varroa om een bijenkorf te doden, maar sommige netelroos hebben een genetische resistentie, of extra hygiënisch gedrag vertonen, en zal blijven gedijen zonder farmaceutische behandelingen, ondanks een kleine aanwezigheid van varroa. Hoewel er geen standaarddefinitie is voor “survivor stock, ” deze lange levensduur en natuurlijke resistentie tegen ongedierte staan centraal.
Een ander element is winterhardheid. In de buurt van de stad Truchas, New Mexico, genesteld onder de stijgende toppen van het Sangre de Cristo-gebergte ten noorden van Santa Fe, enkele tientallen bijenkorfdozen zijn verspreid over de weide bij de Zia Queenbee Co. De eigenaren, Melanie Kirby en Mark Spitzig, verzamel elk jaar een paar potten honing, maar hun belangrijkste producten zijn hun overlevende koninginnen. Ze zijn zowel koninginnenkwekers als producenten. Ze isoleren specifieke stammen voor het paren van kwekerskoninginnen en brengen tot 3, 000 productiekoninginnen klaar om het over te nemen of nieuwe kasten te starten. Kirby en Spitzig definiëren hun overlevende voorraad als netelroos die twee winters heeft overleefd, en ze kruisen hun kweekkoninginnen met darren (mannelijke bijen) uit bijenkorven die minstens drie of vier hebben geduurd.
Honingbijen hebben een ongebruikelijke kweekstrategie waardoor fokken op de meeste boerderijen een onnauwkeurige wetenschap is:een maagdelijke koningin kan enkele kilometers vliegen op zoek naar drones, die samenkomen in groepen van maximaal 2, 500. Ze paart maar één keer, het opslaan van het sperma van 10-20 mannen om haar kolonie te bouwen gedurende haar hele leven. Fokkers als Kirby en Spitzig, evenals bijenclubs van Californië tot Colorado tot het noorden van Michigan, Virginia en Pennsylvania, het element van genetische verrassing verminderen door een regio te verzadigen met gezonde overlevende netelroos.
Echter, deze aanpak is niet zonder problemen. Net zoals diversiteit belangrijk is voor een gezond ecosysteem, het is nodig voor een sterke, bijenkorf passen. Dat is waarom Susan Cobey, een bijengeneticus aan de Washington State University, maakt zich zorgen dat het op deze manier regionaal beperken van bijenteelt de genetische variatie beperkt. “Bijen zijn ongelooflijk vatbaar voor inteelt, " ze zegt. “Als je populatie te klein wordt, dat is echt wat selectie doet - je dunt uit voor wat je wilt - dan krijg je grote problemen."
Melanie Kirby maakt de frames van een bijenkorf los. 
Het uiterlijk van de koningin is groter dan elke andere bij in haar kolonie en heeft een grote, lange buik. 
De meeste koninginnenproducenten gebruiken deze kunstmatige koningincellen om jonge larven tot koninginnen te laten groeien. Terug in Nieuw-Mexico, Kirby deelt die zorg. Ze doordrenkt haar bijentuin met overlevende dieren van zo ver weg als Vermont en Oregon. “Je moet nog voorraad inbrengen, of je krijgt een instorting, " ze zegt. Ze hoopt financiering te krijgen om te helpen bij het opbouwen van een nationaal netwerk van overlevende fokkers om meer handel te stimuleren.
Cobey is ook een bijenkweker, maar beperkt haar werk tot het lab. Ze heeft een andere manier gevonden om de moeilijke bijenkweekgewoonten te vermijden:ze is een van de toonaangevende experts op het gebied van instrumentele inseminatie, een proces waarbij sperma – “kiemplasma” genaamd – van darren wordt verzameld en gebruikt om jonge koninginnen te bevruchten. Het proces is vrij eenvoudig en duidelijk, ze zegt, maar je moet vertrouwd zijn met een microscoop en goed met je handen.
Instrumentele inseminatie stelt Cobey in staat om sperma te verzamelen van specifieke drones met goede genetica om de gewenste kruisingen te maken. Het helpt ook om de genenpool van honingbijen in de VS nieuw leven in te blazen. Sinds 1922, toen de Amerikaanse regering de invoer van levende honingbijen verbood om de verspreiding van een destructieve luchtpijpmijt die netelroos in Europa aanvalt, in te dammen, Amerikaanse bijenkolonies zijn grotendeels geïsoleerd gebleven. Periodieke afstervingen, inclusief de recente CCD, hebben de genenpool verder verkleind. Sinds Europese kolonisten honingbijen introduceerden in de Nieuwe Wereld, slechts een handvol van 's werelds 28 ondersoorten hebben het Noord-Amerikaanse landschap gedomineerd. Kiemplasma import, echter, kan een schok van genetische variatie introduceren in de Amerikaanse honingbijenstam.
En hoewel er een groeiende belangstelling is voor de bijenteelt, een gebrek aan ervaren keepers is zijn eigen probleem. In Nieuw-Mexico, er zijn niet genoeg producenten om aan de bloeiende vraag van imkers in de achtertuin te voldoen. Dat wordt een probleem wanneer aspirant-imkers online een goedkope bron vinden en bijen verzenden die niets weten over hun geschiedenis of gezondheid, zegt Kirby. “We hebben meer imkers nodig, maar we hebben gewetensvollere nodig, en niet allemaal op één plek, ', zegt Kirby.
Helaas, er zijn meer geïnteresseerde hobbyisten dan experts die een adequate opleiding kunnen geven. “Je hebt veel nieuwe imkers op hobbyniveau, en ze krijgen dit advies om [varroa] niet te behandelen en te kijken wat er overleeft, ', zegt Cobey. Varroa is erg moeilijk te detecteren voordat het te laat is en als een bijenkorf eenmaal geïnfecteerd is, de mijt kan zich snel verspreiden naar andere netelroos in de regio.
Ondanks de vele complicaties en mogelijke valkuilen, het landschap doordrenken met overlevende netelroos kan helpen bij de algehele veerkracht. En, Kirby zegt, een toenemende vraag naar overlevende voorraad zal grootschalige producenten ertoe aanzetten deze te leveren. "Er is inderdaad een gemeenschap voor nodig om bijen te kweken."
(Photo Credit:bovenste afbeelding door Panicha Isomboon. Alle andere door Katie Mast.)
