Welkom bij
Moderne landbouw
!
Je kunt bijna niet meer "honingbij" zeggen zonder de galm "kolonie-instortingsstoornis" te horen. In 2006 begonnen Amerikaanse imkers enorme verliezen te melden, variërend van 30 tot 90 procent van hun bijenkorven. Sindsdien heeft het alarmerende fenomeen - waarbij volwassen bijen verdwijnen en het broed achterlaat om te sterven - ook Europa teisteren. En honing is verre van de enige reden tot zorg. Alleen al in Amerika maken de bestuivers de productie mogelijk van ongeveer 90 commerciële gewassen, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw. Zonder honingbijen zou een deel van het voedsel dat we eten, zoals amandelen, kunnen uitsterven; de kosten van anderen, zoals kersen en avocado's, zouden waarschijnlijk omhoogschieten. Een decennium nadat de aandoening voor het eerst opdook, hebben wetenschappers nog geen definitieve boosdoener geïdentificeerd. (Zie voor meer informatie Waarom storten bijenkolonies in?)
Keller inspecteert een frame (detail, hieronder) vanuit de bijenkorf van een klant in Napa, CA.
Ondertussen hebben Amerikaanse burgers de zaak opgepakt en hebben ze bijenkorven opgericht in achtertuinen, bovenop daken, in restaurants, zelfs op het gazon van het Witte Huis. Het tijdschrift Bee Culture, al een publicatie met een beperkte focus, lanceerde onlangs een spin-off die nog specifieker op beginners is gericht. Williams-Sonoma, zogenaamd een verkoper van keukengerei, begon in 2012 met de verkoop van apparatuur voor het houden van bijen. Zelfs Costco heeft tegenwoordig bijenkorven.
De oude imker Rob Keller uit Napa, Californië, mag niet tot de recente bekeerlingen worden gerekend. Hij heeft echter de huidige bijenteeltgekte te danken aan zijn succes. Sinds de lancering van de Napa Valley Bee Company in 2008 heeft de 52-jarige meer dan 100 klanten – particulieren en bedrijven, waaronder de legendarische Chez Panisse van Alice Waters – geholpen bij het opzetten en onderhouden van honingbijkolonies. “Ik kan niet zomaar mijn bijen verkopen en weglopen. Ik ken de moeder van die koningin en de moeder van haar moeder. Ik zou liever iemand door alle vier de seizoenen leiden", legt Keller uit. 'Het is raar, man. Het is alsof ik geen gekke kattendame word, maar een gekke bijenman. Ik heb het grootste respect voor dit zespotige insect.”
Keller, voor zijn geliefde eenpersoons-VW uit '61, bereidt zich voor op het opzetten van kolonies op Napa's Connolly Ranch, een educatieve boerderij.
"Wat bijen samen kunnen doen, is verbluffend," beaamt Dan Carr, 34. Voorheen was hij bijenhouder bij Stone Barns Center for Food and Agriculture in Westchester County in New York, en is hij eigenaar van Beavertide Bee Farm in Falls Village, Connecticut, waar hij 38 kasten beheert. "Een enkele werkbij produceert tijdens haar leven ongeveer een twaalfde theelepel honing", zegt Carr. “Dat zijn twaalf bijen per theelepel. Maar een gezonde kolonie kan in een jaar tot wel 200 pond honing produceren.”
Zoals de wiskunde aangeeft, kan één kolonie een verbazingwekkend grote populatie bevatten - tot 100.000 bijen per bijenkorf - bestaande uit wat biologen E. O. Wilson en Bert HÁ¶lldobler een 'superorganisme' noemden, namelijk een enorme groep individuen, elk met beperkte informatie, die functioneert samen als een goed geoliede machine. (Dus de uitdrukking "bijenkorf-mentaliteit.")
Werkbijen zijn goed voor meer dan 90 procent van de populatie van een kolonie en voeren de meeste van haar taken uit. Deze onvruchtbare vrouwtjes voeden en reinigen de bijenkoningin; zorg voor het ontwikkelen van larven; bijenwas maken; hun vleugels uitwaaieren om een comfortabele temperatuur in de korf te behouden (minstens 90 ° F het hele jaar door); en verzamel water, stuifmeel en nectar om honing te maken, de enige bron van levensonderhoud van de kolonie in de winter. Het tempo is zo hoog dat een arbeider tijdens het hoogseizoen van de honing doorgaans slechts zes weken zwoegt voordat hij sterft van uitputting.
Het eenzame vrouwtje met voortplantingsorganen, een bijenkoningin, legt weinig anders dan eieren, zij het zo'n 1500 per dag. Haar angelloze mannelijke nakomelingen, genaamd "drones", zijn vrij om de bijenkorf en de kater te verlaten en paren met koninginnen uit andere kolonies om het DNA van Hare Majesteit te verspreiden. Uiteindelijk zal een dynastie zijn fysieke ruimte ontgroeien en zwermen, zoals het wordt genoemd wanneer de koningin vertrekt op zoek naar een ruim nieuw huis, en veel van de volwassenen met zich meeneemt. Voordat ze vertrekken, bereiden de bijen cellen voor die gevuld zijn met larven die een speciaal dieet van koninginnengelei krijgen om de ontwikkeling van vruchtbare vrouwtjes te stimuleren. De eerste die tevoorschijn komt, doodt meestal de anderen en eist de troon op.
Een bijenkorf van Langstroth, de industriestandaard, staat te midden van lavendel- en olijfbomen in de Napa Valley.
Mannelijke bijen, darren genaamd, geven het DNA van hun korf door wanneer ze paren met koninginnen uit andere kolonies.
Gezien hun promiscue karakter, de meeste westerse honingbijen zijn 'mutts'. Hoewel sommige internetverkopers specifieke variëteiten verkopen, zal een kolonie zeker niet lang raszuiver blijven. "Historisch gezien waren Italiaanse bijen de dominante keuze in dit land", zegt Carr over de ondersoort Apis mellifera ssp. ligustica . Maar als een Italiaanse koningin paart met darren uit andere bijenkorven, wat hier al meer dan 150 jaar gebeurt, ontstaat er een allegaartje. En dat is maar goed ook. "Genetische diversiteit is een enorm voordeel", voegt Carr toe, vooral als de bijen zijn aangepast aan jouw specifieke klimaat. "Als ik bijen uit Georgia koop, overleven ze mijn winters misschien niet zo goed als bijen uit Vermont", legt de professional uit, die voorraad bestelt bij betterbee.com in New York en bij bee-commerce.com in Connecticut.
De tijd om te beginnen met het onderzoeken van leveranciers is nu, via mond-tot-mondreclame, aangezien de beste bronnen tegen het einde van januari uitverkocht zijn. (Als je imkers in de buurt nog niet kent, surf dan naar de website van de American Beekeeping Federation, abfnet.org, om organisaties bij jou in de buurt te vinden.) Voor ongeveer $ 150 kun je een pakket bemachtigen dat ongeveer drie pond bijen bevat, inclusief een koningin , en een klein blikje siroop om de bende te ondersteunen tijdens het transport. Of neem een voorsprong met een kern:een koningin en een kleine kolonie voorverpakt op vijf gewaxte frames, drie met bijen, twee met honing en stuifmeel. De laatste optie kost ongeveer $ 50 extra, maar je hebt meer kans om honing te krijgen in de herfst na een lentelevering, in tegenstelling tot de volgende zomer.
Keller geeft nooit een cent uit aan aandelen, maar geeft er de voorkeur aan zwermen te vangen die zich hebben afgesplitst van hun kolonies. "Deze bijen hebben bewezen dat ze goed gedijen in uw regio", legt hij uit. Het proces is niet zo moeilijk als het lijkt. Een eenvoudige methode is om lege netelroos of zelfs kartonnen dozen te lokken met een feromoonlokmiddel (verkrijgbaar op brushymountainbeefarm.com).
Rob McFarland – de auteur, met zijn vrouw Chelsea, van Save the Bees with Natural Backyard Hives – bezoekt de in Californië gevestigde websites wingsofnaturebees.com en thevalleyhive.com voor bijen en andere benodigdheden om de vijf hectare grote boerderij van het paar buiten Spokane uit te rusten. Hij onderstreept ook het belang van lokale mentoren:“Je hebt misschien allerlei kennis op intellectueel niveau, maar het in de praktijk brengen kan een uitdaging zijn zonder begeleiding.” Verschillende gemeenten hebben verschillende voorschriften met betrekking tot specifieke kenmerken, zoals de minimale kavelgrootte en het maximale aantal bijenkasten.
Een goed geïnformeerde buurman kan u ook wijzen op de beste stuifmeelleverende planten voor uw zone. Om de bijenkorf te laten zoemen, hebben bijen van de lente tot de herfst toegang nodig tot een mix van bomen, struiken, bodembedekkers, eetwaren en bloeiende vaste planten en eenjarigen. Op advies van zijn collega's in de staat Washington plantte McFarland meer dan drie hectare klaver, alfalfa, bijenbalsem, zonnehoed, citroenmelisse en gemengde wilde bloemen. (Ga voor meer informatie over bijvriendelijke tuinbouw naar thehoneybeeconservancy.org.)
De werksters van de korf komen samen met een paar darren op een dwarsdoorsnede van een kam die nog met honing moet worden gevuld.
Deze broedkamer bruist van de activiteit en draagt een sticker die Keller – een kunstenaar voordat hij bijenhouder werd – samen met een vriend heeft ontworpen.
Ongeacht waar je woont, de bijenkorf van Langstroth, uitgevonden door dominee Lorenzo Lorraine Langstroth in 1852, blijft de industriestandaard. Het eenvoudige ontwerp bestaat uit een reeks stapelbakken, of supers, elk uitgerust met 8 tot 10 gewaxte frames, waarop bijen kammen bouwen. De onderste super functioneert als een broedkamer waarin de koningin, eieren, larven, poppen, onrijpe bijen en hun voedsel zijn ondergebracht. Veel imkers vullen dit aan met een flatscreen, een koningin-exclusief genoemd, om te voorkomen dat ze de honingsupers hierboven binnengaat. Je kunt beginnen met een superhoning bovenop de broedkamer, een andere toevoegen als de eerste voor 50 procent vol is, enzovoort.
Langstroth-kasten, die ook een beschermend onderbord en twee bovendeksels bevatten, kosten slechts $ 100 van leveranciers zoals dadant.com en westernbee.com, hoewel handige types zouden kunnen overwegen om er zelf een te bouwen. U wilt de bijenkorf op een standaard zetten op een gemakkelijk bereikbare locatie met vlakke, stevige grond. De locatie moet zorgen voor goede ventilatie, direct zonlicht uit het oosten en een nabijgelegen waterbron (een straaltje uit de druppelbevloeiingsslang van uw tuin is voldoende).
Carr stelt voor om met twee bijenkorven te beginnen, zodat je kunt vergelijken en contrasteren hoe de kolonies evolueren, terwijl je aanpassingen maakt terwijl je leert. "Je kunt ook een frame uit de broedkamer van de sterkere bijenkorf halen," voegt hij eraan toe, "en het gebruiken om de zwakkere te versterken.
Ga gewoon niet overboord, waarschuwt Keller. “Een koningin zal slechts zoveel eieren leggen als de omgevingsomstandigheden ondersteunen. Wanneer een kolonie niet gedijt, is dat vaak omdat de locatie oververzadigd is met bijen. Je moet ofwel het aantal bijenkorven terugdringen, of de bijen suikerwater geven, wat ik niet zal doen omdat het buiten hun normale biologische omstandigheden valt.'
Een andere primaire oorzaak van een slechte gezondheid van de bijenkast:de invasieve varroamijt (Voor meer informatie, zie Waarom vallen bijenkolonies ineen?) "Als je hoge varroa-belastingen ziet, is de kolonie gedoemd", zegt Keller, die eraan toevoegt dat nauwlettend toezicht op de korf van cruciaal belang is voor natuurlijke imkers. Als hij een mijtenplaag opmerkt die de bijen niet kunnen schudden, zal hij proberen de koningin te vervangen, maar weigert pesticiden te gebruiken. “Het zijn niet mijn bijen. Het zijn niet jouw bijen. Het zijn onze bijen”, legt Keller uit. “De koningin is aan het paren met darren uit andere kolonies. Gebruik kunstmatige middelen om je kolonies te ondersteunen, en je verzwakt de algehele genetische voorraad.”
Zodra een kolonie haar bijenkorf is ontgroeid, zal de koningin met een deel van haar groep vertrekken om een nieuw thuis te zoeken. Deze massale uittocht, bekend als een zwerm, kan worden voorkomen door voldoende broedruimte te bieden. Keller vangt vaak loslopende zwermen en korft ze in.
Honing haalt zijn kleur uit de soorten stuifmeel en nectar die de arbeiders van omringende planten naar de bijenkorf brengen. Herfstoogsten zijn meestal donkerder dan vroege zomeroogsten.
Honingbijen zijn territoriale insecten, daarom moeten imkers beschermende maatregelen nemen voordat ze de bijenkorf verstoren. "Je wilt nooit nerveus zijn", zegt Carr, die een geventileerd pak, sluier en handschoenen voorschrijft. Je hebt ook een bijenkorfgereedschap nodig om het deksel te openen en te sluiten, en een roker om de bijen te kalmeren. "Rook geeft aan dat er mogelijk vuur in de buurt is", legt hij uit, "zodat de bijen hun buik vullen met nectar, wat leidt tot lethargie." (Voor meer informatie, zie Essentiële benodigdheden voor de bijenteelt.)
Wanneer het eindelijk oogsttijd is, raden de McFarlands aan om de bijen van de honing te scheiden met behulp van een ontsnappingsbord ($ 10 tot $ 15 bij de bovengenoemde leveranciers). Deze tool voorkomt dat de insecten in de honingsupers komen en maakt het gemakkelijker om frames te verwijderen die voornamelijk afgedekte cellen bevatten (een signaal dat de bijen hun werk bijna hebben voltooid).
Om honing te extraheren, gebruiken veel imkers de low-tech "crush and strain"-methode, waarbij de kammen worden platgedrukt en de honing eruit wordt gedrukt. Een meer geavanceerde centrifuge-extractor draait de honing er met hoge snelheden uit. Het kost je meer dan $ 200, maar je kunt er misschien een lenen van je plaatselijke bijenclub. Keller snijdt de verse kam vaak eenvoudig in blokken en verzegelt deze vacuüm. "Ik heb gemerkt dat veel mensen in Napa iets meer willen dan honing in een pot", legt hij uit.
Natuurlijk ziet Keller de oogst niet als zijn einddoel. “De bijen maken geen honing voor ons. Ze maken het voor zichzelf. Ik ben geen honingrat. Ik zorg ervoor dat mijn bijen genoeg hebben om de winter door te komen voordat ze mijn snee nemen.” Carr onderschrijft dat sentiment en benadrukt dat het delen van de rijkdom geen grote opoffering met zich mee mag brengen. "Als alles goed gaat en je netelroos bloeit, is de kans groot dat je meer honing hebt dan je weet wat je ermee moet doen."
Mis geen verhalen meer van #beeweek! »
