De strijd om de sojabonenmarkt laait op

Amerikaanse boeren hebben in 2017 89,5 miljoen hectare sojabonen geplant, waardoor het het op één na populairste gewas is, net achter maïs. Nu meldt Reuters dat, gezien de recente problemen van Monsanto, twee van de andere grote bedrijven in de agrochemische wereld treden op om concurrenten te creëren of te promoten.

Monsanto, met zijn glyfosaat- en dicamba-resistente genetisch gemodificeerde gewassen, bezit grote aandelen van zowel de maïs- als de sojabonenzadenmarkt. Maar de laatste tijd hebben ze wat hobbels gekregen:plagen worden resistent tegen glyfosaat, en dicamba is een ramp geweest, miljoenen hectaren landbouwgrond hebben verwoest, met sommige staten, zoals Arkansas, zo ver gaan om het te verbieden. Monsanto, die stelt dat de problemen van de dicamba te wijten zijn aan boerenfouten, doet niet echt pijn - ze hebben genoeg van hun dicamba-resistente sojabonen verkocht, die de naam XtendiMax met VaporGrip dragen, in 2017 tot 20 miljoen acres, en het bedrijf voorspelt dat dat aantal tegen 2019 bijna verdrievoudigd zal zijn. Maar ondanks het succes, verontwaardiging over de schade veroorzaakt door het product, en de wetgevende en juridische reactie op die verontwaardiging, brengt het bedrijf in een verzwakte positie.

Reuters zegt dat twee van de grootste bedrijven in de industrie – BASF en DowDuPont – zich klaarmaken om hun eigen genetisch gemodificeerde sojabonen vrij te geven om te concurreren, volgens aanwijzingen die door Reuters zijn samengesteld op basis van acquisities en bedrijfsverklaringen.

DowDuPont's versie, genaamd Enlist E3, wacht op goedkeuring door de Chinese regelgevende instanties. Waarom? Elke brede introductie van een GGO-soja zou ertoe leiden dat ze uiteindelijk (per ongeluk of heimelijk) in China terechtkomen. China is 's werelds grootste koper van het product en het is in het voordeel van DowDuPont om ervoor te zorgen dat ze groen licht krijgen, opdat het land niet zou besluiten de zaden te verbieden. Dow is erg voorzichtig met Enlist, het dwingen van alle vroege Noord-Amerikaanse boeren die het proberen - het zou ergens in 2018 in beperkte hoeveelheden moeten worden vrijgegeven - om het in Noord-Amerika te houden. Meld E3 aan, zoals de naam doet vermoeden, is resistent tegen maar liefst drie herbiciden:glyfosaat, glufosinaat, en 2, 4-D. Eerdere versies van Enlist, inclusief het glyfosaat/2, 4-D combinatie Enlist Duo, hebben geleid tot rechtszaken en protesten van groepen zoals het Centrum voor Voedselveiligheid.

BASF, anderzijds, kondigde in oktober aan dat het een oudere sojabonenlijn overneemt van Bayer CropScience. Vrijheid Link, zoals het heet, heeft al een marktaandeel van ongeveer 15 procent, volgens Bayer. LibertyLink is resistent tegen glufosinaat, een glyfosaat-achtig herbicide. Glufosinaatresistente GGO-sojabonen kwamen voor het eerst op de markt in 2011.

Sojabonen liggen al op schema om qua areaal het grootste gewas van de VS te worden. Maar dit nieuws lijkt erop te wijzen dat er waarschijnlijk een reeks nieuwe, of nieuw-achtig, opties. Sommige boeren kiezen ervoor om elk jaar meerdere variëteiten te planten, weddenschappen afdekken tegen de mogelijkheid dat een variëteit niet werkt. Met meerdere nieuwe systemen in de buurt, boeren kunnen uiteindelijk een paar nieuwe soorten uitproberen.