Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ondertussen, een paar graangewassen zijn de Amerikaanse landbouw gaan domineren. Maïs of sojabonen worden nu geplant op meer dan 50 procent van het landbouwareaal van ons land. Ongeveer 90 procent van die hectaren bestaat uit slechts een handvol genetisch gemanipuleerde zaadvariëteiten. In feite, er zijn nog maar 12 maïsvariëteiten over in het National Center for Genetic Resources Preservation van de USDA in Fort Collins, Colorado, vergeleken met de 307 die beschikbaar was aan het begin van de 20 e eeuw.
De achteruitgang van de zaaddiversiteit is het resultaat van de niet-aflatende inspanning om de landbouw te industrialiseren. Hoewel deze aanpak in veel gevallen de opbrengsten heeft verbeterd, het is niet zonder gevolgen gebleven. Het goede nieuws is dat vandaag, honderden zaad- en gewasbeschermingsgroepen over de hele wereld werken eraan om verloren en bedreigde variëteiten nieuw leven in te blazen. Deze zaadactivisten geloven dat de genetische diversiteit van gewassen een van de grootste troeven van de mensheid is. Dit is waarom.
Vraag het maar aan de beste koks ter wereld. Een Chinese 'Red Meat' radijs is een heel ander dier dan een 'Spaanse zwarte' radijs. Er zijn magere 'Rat's Tail'-radijsjes uit India en radijsjes van 15 pond ter grootte van een voetbal van het eiland Sakurajima in Japan. Alleen al de overvloed aan smaak die in 's werelds erfgoedvariëteiten te vinden is, is reden genoeg om ze te bewaren.
Er zijn nog maar 12 maïsvariëteiten over, vergeleken met 307 aan het begin van de 20e eeuw.
We planten niet allemaal in dezelfde grond - sommige plaatsen zijn rijk aan ijzer en bevatten weinig klei; anderen zijn leem, maar arm aan zink. Precies om deze reden is de grote diversiteit aan gewasvariëteiten ontstaan. Elk hoekje van deze planeet heeft zijn eigen microklimaat, zijn eigen unieke groeiomstandigheden. Door een combinatie van natuurlijke selectie en trial-and-error, boeren hebben in de loop van eeuwen variëteiten ontwikkeld die uniek zijn aangepast aan hun omgeving.
Door klimaatverandering, de weerpatronen die boeren op een bepaalde locatie hebben leren kennen en waarop ze vertrouwen, gaan niet langer op. Ziekten en plagen duiken op op plaatsen waar ze nog maar een paar jaar geleden nog onbekend waren en de groeiomstandigheden worden overal ter wereld steeds onvoorspelbaarder. Maar gegeven de kans, genetische diversiteit is de sleutel tot aanpassingsvermogen en veerkracht in de landbouw.
In de moderne landbouw, plagen en ziekten worden grotendeels bestreden met synthetische chemicaliën, die nuttige insecten samen met de slechteriken doden. De ouderwetse benadering van ongediertebestrijding was het planten van een diverse mix van gewassen. In een bepaald jaar, beestjes kunnen sommige planten decimeren, terwijl anderen resistent zouden blijken te zijn. De prevalentie van monoculturen – het planten van één enkele variëteit op vele hectaren – heeft bijgedragen tot het verlies van natuurlijke, op genen gebaseerde resistentie.
Zoals elke radijssoort, komkommer, of peper smaakt een beetje anders, elk rijpt ook in een ander tempo. Vroeg-, midden, en late seizoensrassen zijn cruciaal voor het verlengen van de oogst, speciaal voor hoveniers en kleine boeren. Als je hele gewas in één keer rijpt, het is moeilijk om alles op te eten (of te verkopen) voordat het slecht gaat. Het spreiden van de overvloed van het groeiseizoen is een van de belangrijkste redenen waarom er zich in de loop van de tijd diverse variëteiten hebben ontwikkeld.
Een ander belangrijk punt volgt direct uit het voorgaande:hoe diverser uw aanplant, hoe minder je kunt verliezen als iets niet gaat zoals je had gehoopt. Dit kan grote economische gevolgen hebben. Boeren die een enkele variëteit planten, zijn extreem kwetsbaar als de omstandigheden – of het nu gaat om ziekte, ongedierte, klimatologische factoren, of de vraag van de markt - zijn niet alleen geschikt voor die ene variëteit om overvloedig te produceren. Om deze reden, moderne boeren zijn vaak afhankelijk van overheidssubsidies om hen te redden wanneer hun oogsten mislukken.
De verhalen van veel moderne zaadvariëteiten komen neer op hoe een bedrijfswetenschapper ze heeft gefokt voor de eigenschappen die het meest waarschijnlijk winst opleveren voor hun werkgever. Vergelijk dat eens met de eeuwenlange verhalen over erfstukzaden, die verweven zijn met het leven van degenen die ze hebben gecultiveerd. De vrouwen die zaden van oude Afrikaanse rijstvariëteiten in hun haar verstopten toen ze aan boord van slavenschepen werden gedwongen, bijvoorbeeld; of de stammen in New Mexico die onlangs 'Po'suwaegah' blauwe maïs nieuw leven hebben ingeblazen, een variëteit die hun voorouders tot een voedzame romige drank maakten. De diverse voedingsmiddelen van de planeet, en de zaden waar ze vandaan komen, zijn een onbetaalbaar stuk van onze menselijkheid.
