Futuristische landbouw is gearriveerd met onkruidrobots

Voor duurzame boeren met de hand wieden kan arbeidsintensief zijn, slopend werk en kan meer dan $ 300 per acre aan arbeidskosten kosten. Een Franse startup genaamd Naïo Technologies hoopt dit probleem op te lossen met de eerste autonome, elektrisch aangedreven onkruidrobots voor commerciële boerderijen. Deze futuristische robots zien er misschien uit als iets uit Star Wars, maar ze zijn er nu, het wieden van rijgewassen en wijngaarden met hun draaiende vingers die wel tien hectare per dag kunnen bedekken.

de Toulon, De in Frankrijk gevestigde AgTech-startup werd in 2011 opgericht door twee robotica-ingenieurs, Gaëtan Séverac en Aymeric Barthes. Het bedrijf heeft drie verschillende soorten autonome onkruidrobots ontwikkeld:Oz, ontworpen voor moestuinen en kleine boerderijen; Dino, voor grootschalige groentegewassen; en Ted, voor wijngaarden.

“Onze wiedrobots respecteren zowel het milieu als de mens, Anouck Lefebvre, een woordvoerder van Naio Technologies, zegt. “Ze bieden een oplossing om de tekorten aan landarbeiders aan te pakken, de zware fysieke belasting van het met de hand wieden verminderen, en het gebruik van chemische onkruidverdelgers te beperken.”

Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 150 robots in gebruik in Europa, Canada, en Japan. Vorig jaar, Naio Technologies is begonnen met het testen van zijn autonome onkruidrobots in de VS, op 15 verschillende commerciële boerderijen, voornamelijk in Salinas, Santa Maria, en Davis, Californië. Dino is gebruikt voor een verscheidenheid aan gewassen, waaronder sla, tomaten, knoflook, kool, peper, en selderij - en in verschillende bodemgesteldheid, volgens Simon Belin, een experimenteel ingenieur bij Naio Technologies, die de robots in de VS heeft getest.

Het bedrijf ontving onlangs een instroom van $ 15,5 miljoen aan financiering om zijn investeringen in onderzoek en ontwikkeling voort te zetten en om de Amerikaanse markt te betreden, volgens Lefebvre. Naio Technologies is van plan later dit jaar een centrum in Californië te openen om "onze robots op te slaan en te onderhouden" en "de robots op de markt te brengen voor nieuwe klanten, " zij vertelt Moderne boer .

Er zijn enkele andere landbouwrobots op de markt gericht op onkruidbestrijding, zoals Ecorobotix AVO, Tertill van Franklin Robotics, en de versie van FarmWise Labs. De robots van Naio Technologies gebruiken geen chemicaliën, groot genoeg zijn voor commercieel gebruik, en worden niet aangedreven door diesel, zegt Lefebvre.

Dit is hoe ze werken volgens Belin:de boer maakt een kaart van elk bed dat de robot nodig heeft om te wieden met behulp van zijn GPS-systeem, uploadt het naar Dino via een USB-sleutel, zet de robot voor het eerste bed en Dino doet de rest.

De Dino kan tussen de zes en acht uur mee, afhankelijk van de bodemgesteldheid en hoeveel gereedschappen van de machine tegelijkertijd in gebruik zijn. De batterijen hebben ongeveer acht uur nodig om op te laden, maar de technici van Naio werken aan het versnellen van de oplaadtijd.

Volgens Belin, de telers en boerderijmanagers met wie hij in de VS op het gebied van onderzoek en ontwikkeling heeft gewerkt, zijn "gelukkig om ons te helpen" en zijn "behoorlijk onder de indruk van het autonome deel van de machine."

“Je laat de machine gewoon gaan, en het cultiveert het veld, Dylan Bognuda, een productie-ingenieur voor Betteravia Farms, die groenten verbouwt op 9, 000 hectare in Santa Maria, Californië, en in Yuma, Arizona, vertelde de website De teller . Bognuda was verrast door hoe soepel Dino liep, in tegenstelling tot sommige andere robots die hij had geprobeerd.

De Dino kost ongeveer $ 220, 000, maar het bedrijf geeft er de voorkeur aan zijn robots te verhuren, hand in hand werken met boeren om in hun specifieke behoeften te voorzien, en kan landbouwers ook adviseren over financieringsopties, volgens het bedrijf. Naio Technologies verwacht dat de Dino later dit jaar in de VS te koop zal zijn.

Voorbij wieden, het bedrijf heeft zijn navigatiesysteem ontwikkeld om te worden gestandaardiseerd voor elke offroad-robot, dus het kan worden gebruikt voor verschillende soorten gewassen en banen, volgens Lefebvre. “Dit maakt onze robots tot een solide basis voor precisielandbouw, " ze zegt.

Een vraag die altijd opdoemt bij het bespreken van robots, is het verlies van banen. Het antwoord van Lefebvre is dat er een tekort aan landarbeiders is in zowel Europa als de VS, dus het is een beetje een betwistbaar punt.

“Het is tegenwoordig erg ingewikkeld om landarbeiders te vinden in Europa en in de VS, " ze zegt. "Naïo Technologies is opgericht om dit probleem op te lossen en boeren in staat te stellen hun fysieke werklast te verminderen om tijd vrij te maken voor andere taken."

Lefebvre gelooft dat, binnen tien jaar, er zullen robots zijn op elk landbouwgebied in Europa en Noord-Amerika. “We erkennen dat de uitdaging zeer ambitieus is, maar we zijn ervan overtuigd dat we er samen met onze partners en belanghebbenden aan kunnen voldoen, " ze zegt. “Ons doel is om de ecologische en sociale transitie naar duurzame landbouw te verzekeren.”