De citrusindustrie in Florida vecht voor zijn leven

Bacteriën verwoesten citrusboomgaarden die voorkomen dat fruit rijpt.

Bananen zijn niet het enige populaire fruit dat geconfronteerd wordt met een doemscenario. De citrusindustrie in Florida is in een steile en angstaanjagende achteruitgang als gevolg van een dodelijke ziekte die de grootste oogst van de staat decimeert. De Washington Post meldt dat een bacterie genaamd huang long bing (HLB) heeft 90 procent van de citrusboomgaarden in Florida besmet. HLB is afkomstig uit China, net als citrus, en zou in 2005 naar Florida zijn gesmokkeld in gesmokkelde boomresten. Het effect was verwoestend:

Het oogstseizoen loopt doorgaans van november tot mei, maar duizenden telers zijn de bosjes uitgelopen omdat ze geen zin zien om door te gaan. Het probleem bestaat al lang. Zoals de Post stelt:"Meer dan 7.000 boeren teelden citrus in 2004; sindsdien zijn er bijna 5.000 afgehaakt." Verpakkingsactiviteiten en sapverwerkingsfaciliteiten zijn geslonken tot een fractie van hun eerdere aantal, en tussen 2006 en 2016 zijn 34.000 banen verloren gegaan.

De oplossingen zijn divers en ingrijpend. Sommige boeren hebben te horen gekregen dat ze al hun bosjes moeten ontwortelen en helemaal opnieuw moeten beginnen, maar de ziekteresistente bomen die door onderzoekers van de Universiteit van Florida te koop worden aangeboden, kosten $ 12 per stuk, niet haalbaar voor bosjes van meer dan 2500 bomen; en ze zouden vijf jaar nodig hebben om fruit te produceren.

Onderzoekers proberen nieuwe wortelstokken te ontwikkelen om de wortels te vervangen die het meest vatbaar zijn voor de ziekte, en om meer resistente sinaasappelsoorten genetisch te manipuleren, maar als deze worden aangenomen, zullen ze de variëteiten van citrus veranderen die we gewend zijn te eten na al die jaren, zoals de Valencia, een zoete sinaasappel die in de meeste sappen wordt gebruikt.

Het is een alarmerend verhaal, waarvan het einde nog moet worden geschreven; het verdient meer berichtgeving, omdat veel mensen niet eens weten dat citrus met een worsteling wordt geconfronteerd. Terwijl onderzoekers tegen de klok racen om na het toerisme de op een na grootste industrie van Florida te redden, zouden de rest van ons er goed aan doen om de heerlijke vruchten die op dit moment in onze keukens liggen te waarderen. We hebben geluk dat we ze hebben.