Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dit komt van Tom Sauer, USDA-ARS, en de Soils Matter Blog van de Soil Science Society of America.
De Thanksgiving-vakantie heeft zijn wortels in oude oogstfeesten. Dankbare mensen kwamen samen om een geslaagde oogst te vieren. Vóór handelsnetwerken of langdurige voedselopslag betekenden mislukte oogsten honger of zelfs verhongering, dus overvloedige oogsten waren redenen voor grote vreugde.
Amerikanen schrijven de eerste Thanksgiving in de VS meestal toe aan de Plymouth Colony, in november 1621. De Pilgrims vierden hun eerste oogst in de nieuwe wereld met hun Wampanoag-buren. Deze indianen hadden hen geholpen te leren hoe ze graan- en groentegewassen moesten verbouwen die in het nieuwe land zouden gedijen, en hoe ze lokaal vrij wild en vis konden verzamelen.
Voor die eerste pelgrims was het een enorme prestatie om tot die overvloedige oogst te komen. Zeer weinig pelgrims hadden landbouw- of tuiniervaardigheden. De grond in het huidige Massachusetts was ook heel anders dan hun geboorteland Engeland. In het kustgebied van Plymouth Colony zijn de bodems ondiep, zanderig en steenachtig. Dit staat in contrast met de landbouwgronden van Zuid-Engeland, met diepe, voedselrijke leembodem. Bovendien waren de Engelse gronden vruchtbaarder en bewerkbaar met de hand of met trekdieren tot een diepte van misschien 15 tot 30 cm. De kustbodems van Massachusetts waren niet diep en liggen bovenop hard gesteente. De pelgrims brachten geen trekdieren mee (paarden of ossen) en hoewel de zandgronden met de hand konden worden bewerkt of gecultiveerd, waren ze erg stenig, wat dit werk moeilijk maakte.
Zandgronden bevatten niet de voedingsstoffen – of het water – die planten nodig hebben voor een overvloedige oogst. Ze zijn gevoeliger voor droogte, omdat het water sneller doorsijpelt. De pelgrims hadden het geluk dat de Wampanoag meer geschikte gewassen met hen deelden, zoals maïs en pompoen. Deze gewassen kunnen groeien in minder ideale omstandigheden. Er wordt gemeld dat een late regenbui de oogst ook heeft gestimuleerd.
De plantagebodems van Plymouth bevatten ook weinig voedingsstoffen. Dit betekent dat zonder de huidige moderne meststoffen de opbrengsten van hun gewone Engelse gewassen laag zouden zijn, vooral na een paar groeiseizoenen, omdat de gewassen de weinige voedingsstoffen verwijderden die aanwezig waren. Als de pelgrims niet van hun buren de juiste landbouwtechnieken uit de Nieuwe Wereld hadden geleerd, zouden ze afhankelijk moeten zijn van braakliggende delen van hun boerderijen. Braak is wanneer boeren een veld een jaar of twee laten liggen, de grond opnieuw opbouwen en geen gewassen produceren. Met voedselschaarste om mee te beginnen, zou dit de pelgrims hebben verwoest.
Een ander item dat ontbrak in de kustgronden van de Plymouth-plantage, was 'organische stof'. Wanneer een bodem een diepe, donkere kleur heeft, zit deze vol organisch materiaal. Deze stof is afkomstig van rottende planten en dieren die in de bodem leven. Je hebt misschien een rottende boom gezien. Uiteindelijk wordt die boom afgebroken tot kleine componenten en wordt hij onderdeel van de grond. Die rijke organische stof levert voedingsstoffen aan planten. Het verhoogt ook het waterhoudend vermogen van de bodem. Zandgronden kunnen organisch materiaal niet lang vasthouden.
Een techniek die nieuwe kolonisten uiteindelijk van hun inheemse buren leerden, werd 'Three Sisters' genoemd. Door deze combinatie van maïs, pompoen en bonen kunnen de planten samenwerken. Bonenplanten worden "stikstoffixeerders" genoemd. In tegenstelling tot de meeste planten, kunnen bonen stikstof uit de lucht halen en, door met bodemmicroben te werken, dit omzetten in stikstofverbindingen die de planten gebruiken voor voedsel. In ruil daarvoor geeft de plant de bodemmicroben de suikers die ze nodig hebben. Deze drie planten die samen op hetzelfde land groeiden, profiteerden ten volle van het beschikbare water, voedingsstoffen en zonlicht en zorgden voor een verscheidenheid aan voedsel en bescherming tegen totale misoogsten. Zelfs als een van de Three Sister-oogsten zou mislukken, kunnen een of beide anderen dat verlies goedmaken.
Velen van ons hebben genoten van tuinieren, zijn opgegroeid op een boerderij of hebben misschien zelfs een boerderij. Stel je voor dat je alleen kon eten wat je verbouwde of vond in de omliggende bossen, meren en rivieren. Niet voor een paar dagen of weken, maar voor maanden en misschien wel jaren. Het eten van fruit of groenten van het seizoen zou niet voldoende zijn, aangezien er ook betrouwbare manieren moesten worden ontwikkeld om voedsel te bewaren voor de lange winter. De vroege kolonisten konden niet rekenen op regelmatige of tijdige bevoorrading vanuit Engeland, dus moesten ze zo snel mogelijk zo zelfvoorzienend mogelijk worden. Ze accepteerden graag de begeleiding van de Wampanoag om hun gebrek aan kennis en vaardigheden op het gebied van groente- en gewasproductie aan te vullen en nieuwe gewassen zoals maïs uit te proberen die in het Engeland van de 17e eeuw onbekend – en niet beschikbaar – waren!
