Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dertig jaar geleden laadden mijn ouders mijn broertje en mij in papa’s poederblauwe Dodge-pick-up uit 1978 en reden vijftien kilometer noordwaarts naar een melkveebedrijf. Daar aangekomen hebben we een drie dagen oud Holsteins stierkalf uitgezocht om mee naar huis te nemen. Papa droeg het zwart-witte kalfje de stal uit en klom bij hem achter in de vrachtwagen. In die tijd had papa nog geen veewagen, dus bracht hij de reis terug naar huis door in de laadbak van de vrachtwagen met “Freddie”, ons nieuwe kalf. Mijn moeder reed terwijl mijn broer en ik op onze knieën op de vrachtwagenstoel zaten, met onze neus tegen het koude raam gedrukt, en keken toe hoe mijn vader zich met één hand aan de laadbak van de vrachtwagen vasthield en met de andere aan Freddie. Toen we eindelijk thuiskwamen, was ik blij toen ik van papa hoorde dat het mijn verantwoordelijkheid zou zijn om voor het nieuwe kalf te zorgen. Als achtjarige was ik al boer.
In de daaropvolgende veertien maanden sloten mijn vader en ik een zakelijke overeenkomst. Ik zou voor Freddie zorgen:hem voor en na schooltijd eten geven, ervoor zorgen dat zijn water altijd gevuld was en hem vers stro op de bodem leggen. Papa zorgde voor het voer en het strooisel. Er was nooit een geheim over het eindspel. Freddie was geen huisdier, hij was voedsel. Als Freddie vetgemest was, of “klaar”, vulden papa en mama de vriezer met een kwart rundvlees, maar de rest zou ik verkopen. De winst zou van mij zijn om te sparen voor de universiteit. Gelukkig had ik een paar ooms en tantes en een lieve buurman die bereid was een gokje te wagen met deze beginnende ondernemer. Ik was zo trots als een pauw toen ik de plaatselijke bank binnenliep om de spaarrekening te openen met het geld dat ik verdiende. Ik heb nog steeds dezelfde spaarrekening.
Snel vooruit naar vandaag. Met dat eerste kalf, Freddie, begon onze familie het pad van het leveren van hoogwaardig, volledig natuurlijk vlees van de boerderij aan een lange wachtlijst van mensen die niet alleen maar klanten zijn, maar gepassioneerde fans. Onze fans zijn bereid geduldig op hun vlees te wachten, ons een premie te betalen voor een kwalitatief hoogstaand product en het beste van alles:ze bevelen onze hoogwaardige vleesproducten aan bij hun familie en vrienden! Of u nu één stier, een handvol vleeskuikens of 100 varkens voert, door een paar stappen te volgen, kunt u ook uw toewijding aan de productie van kwaliteitsvlees benutten om een winstgevende boerderijonderneming te creëren.
Tien jaar geleden heeft ons gezin zich ertoe verbonden af te stappen van het gebruik van aanvullende hormoonimplantaten en het gebruik van antibiotica bij onze veestapel. Dit is de belangrijkste onderscheidende factor en marketingtool voor onze onderneming geweest. Hormoonimplantaten kunnen een effectieve manier zijn om de voerconsumptie en de groeisnelheid te verhogen. We hebben echter de strategische beslissing genomen om over te stappen op een “volledig natuurlijke” veehouderij, waarbij we bereid waren de voerefficiëntie op te offeren voor een uniek product dat een premium vraagt in een overvolle markt.
Vanuit het oogpunt van ziektebestrijding is het elimineren van het gebruik van antibiotica voor ons bijna een non-event geweest. Jaren geleden betekende het eerste teken van hoesten bij een kalf een bezoek aan de dierenarts en een snelle poging om de situatie te verhelpen. Tegenwoordig zijn onze dierenartskosten bijna nul dankzij een paar eenvoudige productiepraktijken.
In ons rundvleesbedrijf zijn onze voederkalveren allemaal afkomstig van kleine, lokale producenten die we kennen en vertrouwen. Wij vermijden ten koste van alles de aankoop van kalveren van ‘veejockeys’. Door te wachten met de aankoop van gespeende vleeskalveren die 400 tot 500 pond wegen en vrij zijn van hoesten en loopneuzen, verminderen we het aantal gevallen van kalverziektes aanzienlijk. Deze kalveren brengen hogere initiële kosten met zich mee dan kleinere kalveren, vooral drie dagen oude melkstierkalveren, maar met onze toewijding aan het produceren van antibioticavrij boerderijvlees, worden de extra kosten vaak terugverdiend in lagere dierenartsrekeningen. Gezonde dieren zijn efficiënter en hebben minder voerdagen nodig.
Voedervarkens komen van een kleine Polen-Chinese fokker in onze provincie. Hij begrijpt ons bedrijfsmodel en werkt hard om gezonde voedervarkens te produceren die goed groeien. Het ras Polen-China staat bekend om zijn winterhardheid en ziekteresistentie. Het feit dat het ras een ‘erfgoedras’ is dat bekend staat om zijn hoogwaardige, smakelijke vlees, wordt meegenomen in onze gesprekken met klanten. Het is absoluut noodzakelijk dat onze varkens worden gevoerd in een omgeving met veel natuurlijk licht en goed geventileerd. Al deze factoren helpen de ziekte te verminderen.
De toewijding om volledig natuurlijk vlees te produceren, vrij van toegevoegde hormonen en antibiotica, heeft een meer geavanceerde, vermogende koper aangetrokken. Deze kopers beschouwen hun voedselaankopen vaak als een investering in hun welzijn en gezondheid. Ze zijn bereid meer uit te geven voor een kwalitatief hoogstaand, volledig natuurlijk product. Hoewel het kopen van vlees in bulk een grote waarde blijft, kunnen veel mensen de contante uitgaven eenvoudigweg niet betalen als ze van salaris tot salaris moeten leven. Door marketing te richten op deze bovengemiddelde verdieners weten we dat ze het zich kunnen veroorloven een kwart rundvlees of een heel varken per keer te kopen. Hoewel we ons vlees van de boerderij zeker aan iedereen zullen verkopen, is onze lange klantenlijst gevuld met artsen, verpleegsters, ingenieurs, bankiers en andere professionals.
Daarnaast hebben we het geluk dat mijn broer voor een groot, stabiel voedingsbedrijf werkt, waarvan de medewerkers het prettig vinden om precies te weten waar hun eten vandaan komt. We hebben zijn contacten daar gebruikt om te verkopen aan deze mensen die bereid zijn een premie te betalen voor het comfort dat voortkomt uit het kennen en vertrouwen van de boer die uw boerderijvlees produceert. Kijk rond in je cirkel van invloed. Wie zijn de mensen die je kent die meer zouden waarderen en meer zouden betalen voor een kwalitatief hoogstaand, volledig natuurlijk product?
Een cruciale factor bij het opzetten en behouden van een markt voor boerderijvlees is het samenwerken met een gerespecteerde verwerker die net zo toegewijd is aan kwaliteit als u. Vorig jaar belde de slager die we al jaren gebruiken, nadat we één vaars ter verwerking hadden aangeboden, en vroeg me om langs te komen in zijn winkel. De volgende dag liet hij mij de rib-eye steaks van de vaars zien. De vetlaag aan de buitenkant was bijna drie keer zo dik vergeleken met ander vee van onze boerderij! Zodra hij die extra dikke laag vet zag, vroeg hij zich af of dit wel van onze boerderij kwam. Nadat hij had geverifieerd dat dit het geval was, belde hij mij onmiddellijk.
Omdat ik de kwaliteit niet wilde opofferen, verkocht ik de vaars met verlies aan de verwerker van rundergehakt en bracht de volgende dag een ander dier binnen om aan onze gewaardeerde klanten te verkopen. Het hebben van een slager die weet wat hij kan verwachten van de dieren van onze boerderij, en iemand die de verwachtingen op het gebied van consistentie en kwaliteit deelt, is essentieel voor ons bedrijf, net zoals dat bij u het geval zou moeten zijn. Voor rundvlees en varkens gebruiken wij deze familieslagerij. Omdat ze niet over pluimveeverwerkingsfaciliteiten beschikken, maken we voor onze vleeskuikens in de wei gebruik van een andere familiebedrijf in een naburige provincie.
Ongeacht de processor die u besluit te gebruiken, stel hem veel vragen over de planning. Onze rund- en varkensvleesverwerker heeft het zo druk dat we de verwerkingsafspraken vaak nog dezelfde dag moeten maken als we de voedervarkens of kalveren afnemen. Om een tijdige verwerking te garanderen, maak ik normaal gesproken afspraken met pluimvee op dezelfde dag dat ik kuikens bestel.
Ons vleeskuikenbedrijf is het snelst groeiende onderdeel met de hoogste marge van ons volledig natuurlijk vleesbedrijf van boerderijdieren. Als antwoord op de vraag van klanten naar kip die past bij de kwaliteit van het door ons geproduceerde rund- en varkensvlees, zijn we vier jaar geleden op zeer kleine schaal begonnen met het fokken van vleeskuikens. Die eerste groep van 25 vleeskuikens was een groot succes en de vraag naar onze vogels explodeerde.
Het winterweer in ons gebied maakt alleen in de lente en de zomer de productie van vogels in de open lucht mogelijk. Normaal gesproken nemen wij bestellingen voor vogels aan in februari en maart. Zodra we grip hebben op de productieaantallen, bestellen we onze kuikens bij een postorderbroederij en spreiden we de levering van bestellingen uit, waarbij we 100 kuikens tegelijk ontvangen.
De kuikens beginnen hun leven op onze boerderij in een kleine schuur onder warmtelampen. Tussen de leeftijd van 2-3 weken worden ze, afhankelijk van de weersvoorspellingen, overgeplaatst naar onze draagbare kippentractor in de weide. De tractor wordt dagelijks verplaatst en biedt toegang tot vers gras en insecten om te eten. Dit weidedieet wordt aangevuld met een rantsoen grond van maïs geteeld op onze boerderij. Als ze acht weken oud zijn, laad ik de volwassen kippen in kratten en breng ze naar de verwerker.
Op weg naar huis van de verwerker, dezelfde dag, worden de verse vogels op ijs afgeleverd bij enthousiaste klanten, gesneden en verpakt volgens de specificaties van de individuele klant. Ze begrijpen dat hun betaling verschuldigd is bij aflevering bij hen thuis. De korte cyclus van vleeskuikens in de wei is een geweldige aanvulling geweest, omdat deze voorziet in een reële cashflowbehoefte bij elk landbouwbedrijf tijdens de zomer en de eerste maanden van de herfst.
Een andere sleutel tot het succes van onze onderneming is communicatie met de klant. Ik houd een uitgebreide spreadsheet bij waarin staat welke klanten welke vleesproducten in welke maand hebben ontvangen. Normaal gesproken gaat een kwart rundvlees voor een gemiddeld gezin van vier personen ongeveer zes tot acht maanden mee, en een half varken zes maanden. Door de spreadsheet te volgen, weten we wanneer we contact moeten opnemen met deze klanten over hun volgende bestelling. Een eenvoudig telefoontje, e-mail of sms om hun behoefte te bevestigen, en ze worden bij de volgende levering van boerderijvlees meegeleverd. Ik probeer ze twee maanden vóór de levering op de hoogte te stellen, zodat ze de kosten binnen hun huishoudbudget kunnen plannen.
We drukken ook een eenvoudige nieuwsbrief die elk jaar in januari naar onze klanten wordt verzonden of per e-mail wordt verzonden. Het bevat een update over de boerderijactiviteiten, een paar foto's van de boerderij, eventuele upgrades of wijzigingen die we hebben aangebracht, evenals een geschat productieschema voor het nieuwe jaar, en een herinnering om binnenkort hun vleeskuikenbestellingen te plaatsen. Mijn vrouw heeft er een recept bij voor een aantal van de lastiger te bereiden stukken vlees en het allerbelangrijkste:we voegen er altijd, altijd, altijd een uitnodiging bij om Caffee Vale Farm te bezoeken. Elk jaar maken talloze klanten gebruik van de uitnodiging en komen langs om te zien wat er op de boerderij gebeurt. We zijn zo transparant mogelijk tegenover hen en zorgen ervoor dat we elke vraag naar waarheid beantwoorden. Het is ook een geweldige stimulans voor onze familie om hard te werken om de boerderij, ons vee en pluimvee te allen tijde in topconditie te houden.
Voederkwaliteit, volledig natuurlijk voer is het anker voor het aantrekken en behouden van enthousiaste fans. Hoogwaardige, verse voeringrediënten vertalen zich direct in hoogwaardig, heerlijk smakend vlees. Naast onze diepvriesvleesactiviteiten zijn we kleinschalige graan- en sojabonentelers. Na de oogst wordt een vooraf bepaald aantal bushels – gebaseerd op de vraag van de klant – op naam van onze boerderij opgeslagen in de plaatselijke graanelevator. Zolang we het hele jaar door dezelfde lift gebruiken om onze aangepaste voerrantsoenen te produceren, rekenen ze geen opslagkosten voor het graan dat we daar opslaan. Onze rantsoenen zijn door de jaren heen door onze familie met vallen en opstaan ontwikkeld om de efficiëntie te maximaliseren en daarbij alleen volledig natuurlijke voercomponenten te gebruiken. De elevator zal onze voerrantsoenen in relatief kleine hoeveelheden produceren. Dit is belangrijk omdat het ervoor zorgt dat we altijd vers gemengd voer voeren, dat smakelijker is voor het dier. Dit zorgt voor een hoger percentage opname van voedingsstoffen en een betere voerconsumptie, waardoor uiteindelijk de efficiëntie toeneemt.
Het transformeren van klanten en prospects in gepassioneerde fans die bereid zijn onze producten aan anderen aan te bevelen, kost tijd, de bereidheid om transparant te zijn over productiemethoden en effectieve communicatie. Het was een lonende en winstgevende ervaring voor ons gezin. Het inzetten voor de productie van een hoogwaardig, uniek vleesproduct van de boerderij gaat gepaard met hogere productiekosten. Het stelt ons echter in staat hogere marges te verdienen voor ons vlees als prijszetters, en niet als prijsnemers op een overvolle markt. Onze formule van selectieve samenwerking met superieure veeleveranciers en toegewijde verwerkers die zich inzetten voor kwaliteit en tegelijkertijd superieur, vers voer voeren, kan ervoor zorgen dat uw boerderij kwaliteitsvleesproducten kan leveren, vanaf de poort van uw boerderij tot op het bord van uw eigen enthousiaste fans.
