Welkom bij
Moderne landbouw
!
~~~~~~~~~~
Heb jij het begin van Astrids verhaal gelezen? Bekijk het eens:De merrie die iemand weggooide:een verhaal over een reddingspaard
Het was vroeg op een ijskoude decemberochtend, in wat de ergste winter in twintig jaar werd genoemd. Het was onze eerste winter op de boerderij en onze eerste winter dat we fulltime met de paarden leefden.
Ik zette koffie en besloot mijn e-mails te checken voordat ik de kledinglagen aantrok die nodig waren om naar buiten te gaan om voer voor de dieren neer te gooien.
Terwijl ik door de spam en de rekeningen bladerde, vond ik één e-mail die me volledig schokte…
Het was van onze vriendin, boer Sue. Ze verliet haar boerderij en wilde haar merrie Astrid herplaatsen. Met onmiddellijke ingang.
Sue hoopte dat we haar zouden meenemen. Op die manier wist ze dat ze naar een huis zou gaan waar Astrid hoogstwaarschijnlijk haar dagen zou doorbrengen als een geliefd en verwend trekpaard. Als we Astrid niet aan konden nemen, hoopte boer Sue dat we konden helpen met netwerken en een reddingsactie of een ander solide thuis voor haar konden vinden. Wat er ook gebeurde, het doel was dat Astrid niet terug zou belanden waar ze vandaan kwam:de plaatselijke vleesveiling.
Paarden die voor vlees gaan, worden als enigszins taboe gezien. Ook al zijn het vee, paardenvlees en degenen die kopen en verkopen voor de vleesmarkten, ze vormen de onuitgesproken (of boos gesproken) kant van de paardenwereld. De ongelukkige waarheid is dat paarden een dure luxe zijn; er zijn er veel meer dan dat er goede huizen zijn, en te veel goede paarden kiezen voor vlees als er geen huis beschikbaar is. Astrid was al eens aan dat lot ontsnapt en het zou jammer zijn geweest als ze weer in dezelfde situatie terecht was gekomen.
Het was echter eind december, in een strenge winter. Hooi zou een probleem worden, en als we dan meer hooi zouden kunnen bemachtigen, hoe moesten we haar dan van het huis van boer Sue naar het onze krijgen? Na veel discussie, meer dan een paar telefoontjes en een paar tranen van mijn kant, konden Hubby en ik meer hooi bemachtigen, en uiteindelijk besloten we dat we Astrid in huis zouden nemen. We dachten dat dit, als er niets anders was, een vrijboordsituatie voor de lange termijn zou worden, terwijl de zaken elders tot rust zouden komen.
Ik nam contact op met Sue en vertelde haar dat we er zouden zijn, zodra het weer het toeliet, om Astrid op te halen. Als onderdeel van de overname van Astrid kregen we het gebruik en de mogelijkheid om Sue's stocktrailer te kopen. Een aanbod waar elke kleine, net beginnende boer op in zou springen.
Het weer had andere plannen voor ons. We waren klaar om Astrid te gaan halen in de eerste week van januari, maar door de sneeuwstormen en de recordbrekende kou dachten we allemaal dat het gewoon niet veilig was om de drie uur durende heen- en terugreis te maken om Astrid naar haar nieuwe huis te brengen.
Eindelijk brak de koudegolf uit, het sneeuwen hield op en op 12 januari pakten we onze uitrusting voor koud weer, thermosflessen koffie, een lunch, het noodpakket en de benodigdheden voor Astrid in onze vrachtwagen en vertrokken helder en vroeg om het nieuwe meisje te gaan halen.
Toen we haar eenmaal in de trailer hadden geladen... wat op zich al een hele prestatie van drie uur was, met de stress van het één voor één verliezen van haar rundergenoten tot ze de laatste was, was Astrid niet blij met het idee om in dit kleine kistje op wielen te stappen. We namen afscheid van boerin Sue en namen het laatste deel van haar boerderijdroom mee.
Na een rustige rit naar huis reed Hubby de aanhanger zo dicht mogelijk bij de poort achteruit. Nadat hij de vrachtwagen had uitgeschakeld, keken we elkaar aan en hij vroeg:"Wat hebben we net gedaan?" We hadden niet snel een vierde paard gepland, maar hoe konden we Sue achterlaten zonder plaats voor Astrid?
Ze is een vriendin. Vrienden laten het paard van een vriend niet voor vlees gaan, als ze er iets aan kunnen doen.
Nu kwam het moeilijkste deel. Omdat we geen plan hadden voor een vierde paard, hadden we geen echte manier om haar langzaam aan onze kudde van drie te laten kennismaken. Toen de oorspronkelijke drie thuiskwamen, kwamen ze allemaal samen van dezelfde plek, dus werden ze samen vrijgelaten en allemaal samen aangepast aan de nieuwe ruimte. Ze waren samen in hetzelfde weiland geweest op de reddingsboerderij waar we ze van hadden geadopteerd, en hadden al een kuddehiërarchie opgesteld. We stonden op het punt hun wereld in anarchie te storten met een vierde paard.
Maar eerst moesten we Astrid van de trailer halen.
Zonder ervaring met het uitladen van een paard.
Wat volgt is “Hoe je een paard niet moet lossen.”
Astrid weigerde zich terug te trekken. Ze probeerde steeds via de mandeur aan de voorkant van de caravan naar buiten te komen. Dat ging niet werken, simpelweg omdat ze onmogelijk zou passen. De hele tijd dat we haar probeerden terug te trekken, stonden onze drie bij de poort te hinniken en te snuiven naar deze indringer die we in hun midden brachten. Net toen Hubby haar rug dicht genoeg had om uit de caravan te stappen, slaakte een van de drie een krachtig gehinnik. Dat maakte Astrid bang en ze schoot recht naar voren en stapte op de voeten van Hubby.
Dit werkte duidelijk niet, dus ging ik de drie onruststokers wegjagen, terwijl Hubby Astrid omdraaide zodat ze uit de trailer kon lopen, in plaats van achteruit te rijden. Nu is dit een kleine veetrailer van twee paarden, dus keren was voor Astrid niet de makkelijkste. Voeg daarbij de paniek met nieuwe beelden, geluiden en geuren, het arme meisje had moeite om zelfs maar na te denken. Ze probeerde naar achteren te komen, stootte haar hoofd tegen het plafond, dook naar beneden, gleed uit en viel, en toen, uiteindelijk, terwijl Hubby buiten de trailer opzij stond, schoot ze naar voren en sprong uit de trailer. Dit is het moment waarop we leerden dankbaar te zijn voor paarden met een goede training. Hoe bang ze ook was, zodra Astrid het uiteinde van het halstertouw raakte en druk voelde op haar halster, stopte ze. Oh, ze draaide haar achterste om, richting Hubby en de caravan, maar ze stopte. Ze plantte alle vier de hoeven, ze schudde, ze toeterde als een gans. En toen, van achteren, klonk de zachte begroeting van onze Palomino, Sable. Ik zou willen zeggen dat het vanaf dat moment van een leien dakje ging, maar dat zou een leugen zijn. Astrids reactie op de begroeting van Sable was een snelle trap in haar richting.
Gelukkig stonden ze te ver uit elkaar en stond er een hek tussen hen in, zodat de trap elkaar kon raken.
Onze volgende les is:“Hoe je geen nieuw paard introduceert.”
Ik moet eerlijk toegeven dat we er nog niet klaar voor waren om Astrid aan onze kudde voor te stellen. Zelfs niet een klein beetje. Op gezondheidsgebied was iedereen op de hoogte van de vaccinaties en ontwormingen, maar we hadden geen kleiner quarantainehok waar ze elkaar konden leren kennen met een hek ertussen. Nee, het enige dat we hadden was een weiland van tien hectare waar de drie (nu vier) in konden rennen.
Dus lieten we haar los. Hoe langer we probeerden haar vast te houden, zodat ze elkaar over het hek konden ontmoeten, hoe opgewondener iedereen werd. We dachten dat we de pijn die zeker zou komen, zouden verlengen terwijl iedereen erachter kwam waar hij in de kudde thuishoorde. Met een diepe zucht en een klein gebed opende ik het hek, joeg de huidige drie terug, Hubby liep Astrid naar binnen en maakte het halstertouw los, waardoor ze de vrijheid kreeg om te reageren zoals ze zou willen.
Het was even stil en kalm. Lang genoeg voor Hubby om het hek uit te komen en het dicht te doen. Sable strekte haar nek uit om aan Astrids achterwerk te snuffelen, en toen ontplofte de boel in een woede van gepiep, gehinnik, schoppen, bijten en snuiven.
In werkelijkheid klonk het veel erger dan het in werkelijkheid was.
Astrid wist niet goed wat er aan de hand was en haalde uit, terwijl de andere drie deden alsof het een spelletje was. Onze leidende merrie, Ruby, heeft Astrid slechts één semi-ernstige beet gegeven nadat ze een trap op Sable’s buik had gericht. Net genoeg om Astrid te laten weten welk paard eigenlijk de leiding had, en ze kon zich maar beter gedragen.
Daarna begonnen ze te rennen.
De oorspronkelijke drie hebben altijd respect gehad voor de hekken, dus we maakten ons niet al te veel zorgen. We keken hoe ze van de ene kant van het weiland naar de andere galoppeerden, waarbij ze momenten van steigeren, bokken en trappen met elkaar vermengden. Dit duurde ruim dertig minuten, totdat Ruby besloot dat ze klaar was om weer te gaan eten. Langzaam kwamen ze allemaal bij de voerbakken, waar ze alle vier hun neus in het hooi lieten vallen en samen begonnen te knabbelen.
Succes!!
We dachten dat een eerste ontmoeting, hoe gespannen deze ook was, behoorlijk goed zou verlopen, wat betekende dat het tijd was om hen wat ruimte te geven om uit te zoeken wat de rol van Astrid in de kudde zou zijn.
Onze derde les die met de komst van Astrid gepaard ging, was:“Paarden moeten overschakelen op voer.”
Die les kwam drie dagen later, toen onze arme nieuwe merrie kolkte.
Het bleek dat het hooi dat we voerden veel te rijk was, met een hoger luzernegehalte dan ze gewend was. Toen we haar ophaalden, had niemand van ons eraan gedacht om wat van het hooi mee naar huis te nemen dat ze bij boer Sue at, om de overgang van puur grashooi naar hooi met alfalfa te vergemakkelijken.
Combineer dat met de stress van de verhuizing en het ontmoeten van haar nieuwe kuddegenoten, het was gewoon te veel voor haar, wat resulteerde in een aanval van koliek.
Tot overmaat van ramp zaten we midden in een nieuwe sneeuwstorm en was ik alleen thuis.
Toen ik besefte wat er aan de hand was, waarbij Astrid in haar buik schopte en beet, terwijl ze haar achterpoten achter zich uitstrekte en naar buiten schopte, belde ik de dierenarts.
Dit was mijn eerste praktijkervaring met een kolkend paard, dus ik was misschien niet zo kalm, koel en beheerst als ik had moeten zijn. De dame aan de telefoon was echter geduldig met mij en stelde de juiste vragen (welke symptomen vertoonde ze, hoe lang, wat was haar temperatuur, kleur van het tandvlees, pols), gaf me advies over wat ik moest doen (als ze rustig ligt en niet rolt, laat haar dan met rust; als ze rondloopt, laat haar met rust; draag een halster bij haar voor als de dierenarts arriveert, bel terug als de zaken erger worden) en liet me weten wanneer de dierenarts zelf bij me zou kunnen komen.
Zoals vaak gebeurt, voelde Astrid zich beter toen de dierenarts arriveerde (die zich met zijn grote 4×4 een weg baant door onze besneeuwde oprit). Het schoppen en bijten tegen haar buik was verdwenen en ze stond ontspannen. Terwijl hij haar onderzocht, legde ik uit wat er was gebeurd, hoe ze bij ons terecht was gekomen en hoe lang ze al kolieksymptomen vertoonde. Gelukkig verklaarde hij dat ze genezen was, gaf haar een shot banamine en gaf mij een lesje over wat ik de volgende keer bij de hand moest hebben (want er zal altijd een volgende keer zijn) bij een van de paardenkoliekjes.
Met Astrid kwamen haar zadel en hoofdstel. Na een periode van ontspanning, zodat Astrid zich op haar gemak kon voelen, besloot Hubby dat het tijd was voor haar om zich te herinneren hoe het was om een werkpaard te zijn (al was het maar een paar keer per week). Het begon toen hij op haar blote rug sprong, met een halster en halstertouw, en door de weide werd geleid. Vervolgens ging het over tot onze tienerdochter die met haar een rondje door de weide maakte, en ten slotte, afgelopen zomer, hebben we haar in toom gehouden en nam Dochter haar mee voor een onbegeleide rit door de weide.
Volgende taak voor de boeg, vol gas. Omdat we weten hoe bereid en blij Astrid is om met haar mensen samen te werken, hebben we er vertrouwen in dat alles goed zal gaan. Ze is groen, moet nog wat leren, maar ze is een vrolijk paardje, dat, met duidelijke aanwijzingen, graag doet wat gevraagd wordt. Ze is een echte aanwinst voor onze boerderij.
Toen ons voor het eerst werd gevraagd om haar mee te nemen, wist ik het niet zeker. We waren nog niet klaar voor een vierde paard, en nou ja, ik wilde niet verliefd op haar worden, alleen maar om haar terug te moeten geven toen het leven voor boer Sue tot rust kwam. Tegelijkertijd kon ik Astrid niet terug naar de veiling laten gaan.
Maar we kunnen nu gerust zeggen dat Astrid hier zal blijven.
Ze is de beste vriendin van Sable (onze Palomino), en ik denk niet dat we ze zouden kunnen scheiden, zelfs als we dat zouden willen. We hebben het genoegen gehad om drie jaar lang met Astrid te leren en te groeien terwijl ze zich in onze kudde heeft gevestigd.
Soms moet je, tegen alle verwachtingen in, een gokje wagen… we waagden het erop om Astrid mee te nemen, en dat heeft goed uitgepakt. Voor haar, voor ons en voor onze vrolijke kudde merries.
Wat ooit drie was, is nu gelukkig vier.
