Welkom bij
Moderne landbouw
!
Babydoll Southdown-schapen zorgen ervoor dat veel mensen uitroepen:"Awww!" bij de eerste ontmoeting. Ze staan bekend om hun teddybeerlooks en lieve glimlach… een uitstraling waar knuffelontwerpers naar streven. Toch zijn deze kleine schaapjes echt en komen ze door hun knuffelige uiterlijk natuurlijk!
Naast hun schattigheid genieten ze ervan om met hun persoon om te gaan als ze worden aangemoedigd. Niet dat ze gemakkelijk zijn! Omdat ze een prooidier zijn, zijn ze van nature wantrouwend tegenover nieuwe mensen en situaties; maar na verloop van tijd en moeite ontwikkelt de relatie zich vaak tot een niveau dat iemand kan verrassen. ‘Wie had ooit gedacht dat ik mijn schapen zo leuk zou vinden?’ Maar deze vertederende kwaliteit van de Babydoll Southdowns is de reden waarom de meesten tegenwoordig een heel ander leven leiden dan hun verder weg gelegen voorouders.
Deze kleine schapen zijn de directe afstammelingen van de oorspronkelijke Southdowns, niet de ‘verbeterde, supergrote’ Amerikaanse Southdowns die tegenwoordig vaker voorkomen. Deze schapen zijn afkomstig uit de South Downs van Sussex County, Engeland. Over het algemeen wordt ervan uitgegaan dat ze een van de oudste schapenrassen zijn, en ook de oudste van de Down-rassen. In sommige van de vroegste geschriften werd hen toegeschreven dat ze een relatief goede vacht van fijne, dure wol hadden, terwijl de achterhand zwaarder was dan de voorkant (wat smaakvol vlees opleverde), en dat ze konden gedijen op heide met weinig voedingsstoffen.
John Ellman begon het ras in 1780 te standaardiseren en ontwikkelde zijn kudde tot een kudde die de aandacht trok van schaapherders door het hele land. De Southdowns werden al snel in elk vleesras in Groot-Brittannië verwerkt en droegen bij aan de basisvoorraad van andere donsrassen:Suffolk, Hampshire en Oxford. De import van de kleine, dikke schapen uit Ellmans kudde naar Amerika vond plaats van 1824 tot 1829. Ze groeiden in populariteit in zowel Engeland als Amerika, en tegen 1908 waren er ongeveer 367 geregistreerde kuddes met in totaal ongeveer 111.000 ooien.
Na de Eerste Wereldoorlog vond er een grote verschuiving plaats. De vraag naar grotere stukken vlees, elektrische diepvriezers en een beweging weg van de zelfvoorzienende familieboerderij was niet langer in het voordeel van hun vlees. Merinoschapen waren geïmporteerd en werden vanwege hun ultrafijne wol de favoriet onder wolproducenten. De oorspronkelijke kleine Southdowns waren bijna vergeten. Na enige tijd ging het publiek het Southdown-ras zien als de grotere, langerbenige Southdowns die in Nieuw-Zeeland waren ontwikkeld en nu werden geïmporteerd.
Rond 1990 begon Robert Mock een zoektocht naar de overgebleven originele Southdowns nadat hij er artikelen over had gelezen. Uiteindelijk vond hij twee kleine kuddes, en na enige promotie ervan kon hij andere vinden. Hij vormde een register en noemde de kleine schapen ‘Olde English Babydoll Southdowns’ om ze te onderscheiden van de grotere moderne Southdowns. Het aantal groeide en vandaag de dag zijn er twee registers met veel gelukkige eigenaren van deze prachtige kleine schaapjes.
Babydoll Southdown-schapen zijn slechts 17 tot 24 inch groot bij de schouder. Door hun korte hoogte zijn ze zeer nuttig voor het maaien, trimmen en snoeien in wijngaarden en boomgaarden. De meeste Babydolls staan niet op hun achterpoten om de hogere begroeiing te bereiken, zeker niet als ze volwassen zijn. Wanneer ze een wijngaard hebben begraasd, is het gemakkelijk om de exacte hoogte te zien die ze bereiken, omdat de vegetatie onder een denkbeeldige rechte horizontale lijn wordt gesnoeid. Omdat ze ook onder de wijnstokken maaien, zijn ze perfect voor biologische onkruidbestrijding en bemesten onderweg! Zelfs tijdens regenachtig weer scheuren en verdichten hun kleine hoeven de grond niet zoals machines dat zouden doen.
Enkele overwegingen bij het gebruik ervan in een wijngaard zijn de hoogte van de draad waar de druiven hangen, aangezien de vruchten buiten hun bereik moeten zijn, en ook de soorten sprays die op de vegetatie worden gebruikt. De meeste biologische druiventelers gebruiken kopersprays en deze kunnen gevaarlijk zijn. Koper hoopt zich na verloop van tijd op in het lichaam van het schaap en kan giftig zijn. Dat is de reden dat minerale supplementen en voeders voor schapen anders zijn samengesteld dan voor ander vee, waarbij het kopergehalte op een zeer laag niveau wordt gehouden. Bij alle gebruikte sprays is het belangrijk om ze uit het gebied te houden gedurende zowel het “vooroogstinterval” als het “herintredingsinterval”, aangezien de schapen de lucht inademen, tegen de planten aan borstelen en ook de vegetatie opeten. Risico's voor de schapen zijn geboorteafwijkingen, maar er kunnen zich natuurlijk ook andere gezondheidscomplicaties voordoen. Op basis hiervan is een alternatieve manier van voeren (opsluiten en hooi voeren, of op een ander weiland laten grazen) tijdens en na het spuiten noodzakelijk. Zorg ervoor dat het een plaats is waar de spray niet kan afdrijven. Een andere overweging voor boomgaarden en wijngaarden is dat Babydolls gemakkelijk jonge wijnstokken en takken zullen eten, dus de schapen mogen alleen worden geïntroduceerd in gevestigde bomen of wijnstokken. Omdat ze van zacht gebladerte houden, kun je ze het beste in het vroege voorjaar buiten houden, wanneer zich nieuwe vegetatie vormt. Het plannen en beheren van de schapen in een wijngaard of boomgaard is zeer noodzakelijk als je vele jaren werk van gezonde, wollige werkers wilt, én een goede oogst!
Sommige mensen vinden Babydolls een schattig, groen alternatief voor een grasmaaier. Dat zijn ze, en ze trimmen ook de randen heel goed! Jarenlang hebben we ons gazon slechts één of twee keer per jaar gemaaid om het resterende onkruid – meestal het giftige – dat de schapen weigeren te eten, weg te halen. Dat doen we ook met hun weilanden. Dit zorgt ervoor dat die planten niet gaan zaaien en het overnemen. Babydolls zijn dol op het meeste onkruid, inclusief paardenbloemen en zelfs Poison Ivy! Ze houden echter ook van rozen en veel sierstruiken en bloemen. Ik plaats sierhekken rond de gebieden waar ik mijn bloembedden wil hebben, en laat de schapen overal het gazon verzorgen. Het lijkt een goed compromis voor zowel de schapen als voor ons. Ik moet wel grinniken als de veranda vol staat met schapen die rondhangen, zich ontspannen en op hun herkauwers kauwen!
In alle begrazingssituaties is het erg belangrijk om de Babydoll Southdown-schapen te beschermen tegen roofdieren. Ze zijn een ideale prooi en behoorlijk weerloos. Als u een goede veehoeder heeft, kunt u overdag met een minder veilige omheining rondkomen, maar 's nachts meer bescherming is nog steeds een goed idee. Veel mensen zetten hun schaapjes elke nacht in een zeer veilige pen. Babydolls hebben de neiging om in een kudde te blijven en zijn niet geneigd om ver weg te dwalen, dus het gekozen hekwerk moet meer ontworpen zijn om roofdieren buiten te houden dan om schapen tegen te houden. Op onze boerderij hebben we rondom een elektrische afrastering, met daarbinnen veel weilanden. We hebben ook verschillende honden uit de Grote Pyreneeën die bij de kudde leven. Tot nu toe hebben we nog geen enkel schaap verloren door roofdieren.
Het grootste deel van de inkomsten van mijn kudde komt uit de verkoop van lammeren, maar geen daarvan wordt voor vlees verkocht. Mijn lammetjes gaan naar mensen die ze willen hebben als schattige grasmaaiers, snoeischaren voor wijngaarden en boomgaarden, vezelproducenten of huisdieren op het boerenerf. Veel van mijn klanten zijn gezinnen met jonge kinderen, of ouderen die handelbare dieren willen. Ik herinner ze eraan dat deze schapen weliswaar klein zijn, maar behoorlijk gespierd en sterk zijn. Om hun routinematige verzorging gemakkelijker te maken, is het het beste om ze als huisdieren te behandelen en ze regelmatig aan te pakken. Het is ook belangrijk om de een nooit van de anderen te scheiden, aangezien uitgekozen worden een van de meest stressvolle dingen is die een babydoll kan overkomen. Als ik met mijn kudde werk, heb ik gemerkt dat het plaatsen van ze in een krappe, afgesloten ruimte en het één voor één naar binnen gaan om ze te bewerken, voor hen (en dus voor mij) de minste stress oplevert. De vertrekken zijn krap, en op echte Babydoll-wijze heb ik altijd voldoende ‘inspecteurs’ die me helpen. Degenen met hun neus in de weg zijn bijna altijd degenen waarmee ik al heb gewerkt. Op de een of andere manier weten ze allemaal heel goed wie er klaar is en wie er nog over is!
Weten hoe de schapen denken, is erg nuttig bij het omgaan met een kudde. Ze leerden me al vrij vroeg dat het beter was om ze met mij te laten werken in plaats van tegen mij! Als ik bijvoorbeeld agressief zou proberen ze ergens heen te rijden, splitsten ze zich af en cirkelden weer achter me aan. Hoe meer druk ik op hen zou uitoefenen, hoe erger de situatie zou worden. Dus in plaats daarvan leer ik ze om te komen rennen en mij te volgen waar ik ook heen leid. Dit is iets wat ze snel leren, omdat ik ze altijd iets lekkers geef als ik ze roep… zoals graan of om een ander gebied te laten grazen. Dit maakt het heel gemakkelijk om ze uit een groot weiland te verplaatsen, zelfs als ik alleen werk.
Op een dag besefte ik dat ik ze misschien ooit zou moeten besturen, maar ze waren er zo aan gewend om altijd naar mij toe te komen, dat ik wist dat het niet zou werken. Dus begonnen we te onderwijzen dat het uitstrekken van onze armen en het wiebelen van onze vingers bedoeld was om te draaien en de andere kant op te gaan. In eerste instantie belde ik en mijn dochter zou ‘rijden’. Daarna wisselden we van rol, omdat de schapen eraan gewend waren altijd naar mij toe te komen en van haar weg te gaan. Nu kunnen we allebei leiden of rijden, en we blijven allemaal kalm. Natuurlijk zijn er altijd wel een paar die graag treuzelen, maar over het algemeen gaat het goed. Omdat Babydoll Southdown-schapen geweldige kudde-instincten hebben, zal het beheren van slechts een paar belangrijke schapen resulteren in het beheren van de rest van de kudde. Door dingen in kleinere stappen op te delen en er een routine van te maken, wordt het beheren van schapen zoveel eenvoudiger. Je zult versteld staan hoe slim ze zijn en hoe snel ze kunnen leren! Dit kan natuurlijk ook tot veel frustratie leiden voor iemand die niet begrijpt hoe hij denkt en geen relatie met hem heeft opgebouwd. Ik moet altijd glimlachen als iemand schapen als dom bestempelt, want voor mij betekent dat simpelweg dat ze nog niet genoeg tijd met Babydolls hebben doorgebracht.
Vertrouwen is alles. Het wordt langzaam opgebouwd, en meestal bouwen ze het met mensen van persoon tot persoon, waarbij ze iedereen kennen. Als er een vreemdeling komt, kijken alle schapen naar elke beweging die wordt gemaakt. Ik vertel mijn klanten vaak dat ze het zullen weten wanneer ze het vertrouwen van hun schapen winnen, omdat de schapen de tijd zullen doorbrengen met hun gezicht afgekeerd, zonder oog in het zicht. Schapen hebben een uitstekend perifeer zicht, wat het moeilijk maakt om er daadwerkelijk eentje te besluipen. Wanneer iemand niet vertrouwd wordt, lijkt het misschien alsof alle schapen verdwaald zijn tijdens het grazen, maar de meeste zullen een oog hebben dat de persoon kan zien. Voor mij maakt vertrouwen het lammerenseizoen zoveel gemakkelijker! Een ooi zal van nature hyperwaakzaam zijn op haar lammeren. Ik wil haar kunnen helpen tijdens de bevalling en er ook voor zorgen dat ze melk beschikbaar heeft. Het zal nodig zijn om haar lammeren vast te pakken, misschien om de luchtwegen vrij te maken, de navelstreng door te knippen en misschien om het lam te helpen de eerste keer te voeden. Als de ooi rond rent, met grote ogen, angstig op me afstampend... nou, je kunt je wel voorstellen hoe goed het gaat. Ik wil dat zelfs een moeder die voor het eerst nerveus is, zich kan ontspannen dankzij mijn aanwezigheid en stem. Als er vertrouwen is opgebouwd, gebeurt dat.
De meeste van mijn klanten voor lammeren vinden mij via mijn website:MyLittleSheep.com. Naar mijn mening is een website de beste manier om in contact te komen met potentiële klanten. Het geeft hen de kans om meer te leren en “mijn kudde te leren kennen” voordat ze contact met mij opnemen. De website is oorspronkelijk opgericht om simpelweg de dingen die ik heb geleerd te delen. Toen ik mijn eerste kudde kreeg, wist ik zo weinig over schapen en was er niet veel informatie online, dus ik beloofde dat ik alles wat ik leerde zou delen, zodat ik het hopelijk gemakkelijker zou maken voor anderen. Ik heb ontdekt dat een verrassend aspect van het hebben van een website de vele verzoeken zijn van mensen die de schapen willen bezoeken. Verschillende hebben me verteld dat ze hun hele vakantieroute inclusief een bezoek aan het plannen waren! Als u veel bezoekers trekt, kan een website dat zeker bevorderen. Maar als uw levensstijl bewust stiller is, zult u merken dat u mensen moet teleurstellen om deze in stand te houden. Nu beperk ik mijn “schapenbezoekers” tot degenen die hun lammetjes komen ophalen… nog steeds een flink aantal aangezien de lammetjes meestal per twee of drie per persoon worden verkocht.
Een andere manier waarop mijn kudde hun eigen levensonderhoud verdient, is door de verkoop van hun wol. Babydoll Southdown-schapen worden één keer per jaar in het vroege voorjaar geschoren. Hun vezel is vrij uniek. Het is vrij fijn, zacht, zeer elastisch en toch voelt het niet gemakkelijk aan. Dit maakt het een uitstekende keuze voor sokken. Vroeger was Southdown-wol bekend en werd het in veel kledingstukken gebruikt, maar tegenwoordig is het zeldzaam. Zelfs handspinners beginnen net de eigenschappen ervan te leren kennen en er opnieuw kennis van te nemen. Het werken met de wol van mijn kudde is een groot avontuur op zich geworden, waardoor er een hele andere wereld opengaat… spinnen, verven, weven, breien en haken. Het is tot nu toe een erg leuke reis geweest en het einde is nog niet in zicht! Er zijn online sites voor handgemaakte producten, zoals Etsy.com. Dit is mijn winkel daar.
Als ik een lam voor mijn eigen kudde aanhoud, is de fleecekwaliteit een van de belangrijkste factoren bij mijn keuze. Het was voor mij zo opwindend om de tastbare resultaten van die keuzes te zien:elk jaar kwam er een hogere kwaliteit roving (wol voorbereid voor het spinnen) terug van de molen dan het jaar ervoor. Soms vraag ik me af of John Ellman zich zo voelde toen hij de verbeteringen in zijn kudde bekeek?
De laatste manier waarop mijn schapen bijdragen is via hun foto's. Er zijn online sites waarmee iemand foto's kan uploaden, zodat deze op verschillende artikelen kunnen worden verkocht. Wanneer er een verkoop plaatsvindt, ontvangt de fotograaf een commissie. Omdat ik van elk excuus houd om meer foto's te maken van deze zeer fotogenieke schatjes, was dit puur plezier voor mij! Er is echter één nadeel aan het opbouwen van vertrouwen bij de kudde… ze kijken me niet langer aan als ik met een camera kom. In plaats daarvan kiezen ze ervoor om mij te negeren. Dus nu zijn de makkelijke foto's waarop ze grazen met hun hoofd naar beneden, of alleen met hun achterkant! Ik merk dat ik steeds gekkere dingen doe, alleen maar om ze omhoog te laten kijken, en dan te hopen dat niemand me ziet. Mijn twee online sites voor foto's zijn www.cafepress.com/mylittlesheep en www.zazzle.com/mylittlesheep. Beide bieden vergelijkbare items aan, zoals kalenders die te koop zijn, maar ook andere die uniek zijn voor elke site.
Voor iedereen die aan de slag wil met Babydoll Southdown-schapen is het goed om te beseffen dat niet-geregistreerde schapen worden gewaardeerd op basis van wat hun “vleeswaarde” zou zijn. Het is dus voordelig om Babydolls te kopen die geregistreerd zijn als je van plan bent ze ooit te laten fokken, of als je denkt ze ooit te kunnen verkopen. Voor iemand die schapen wil voor een wijngaard of boomgaard, zijn wethers (gecastreerde mannetjes die meestal niet geregistreerd zijn) een goede keuze en doorgaans het minst duur. Wethers zijn ook geweldige huisdieren en vezeldieren.
Voor degenen die lammeren willen produceren, zullen veel geboorteproblemen worden vermeden door de ooi te laten wachten tot haar tweede val voordat ze voor de eerste keer wordt gedekt; lammeren als ze twee jaar oud is. Babydolls bereiken hun volwassen grootte als ze twee jaar oud zijn. Ramlammeren kunnen worden gebruikt voor het fokken van hun eerste herfst, en kunnen dus later aan de kudde worden toegevoegd. Een veel voorkomend probleem dat keer op keer voorkomt, wordt veroorzaakt wanneer een ram alleen wordt opgesloten. Vanwege de stress die ze ervaren als ze worden uitgekozen en alleen leven, ontwikkelen de meeste van deze rammen gedragsproblemen, zoals het rammen van mensen of overdreven agressief zijn tegenover andere schapen als ze uiteindelijk bij hen worden toegelaten. Een andere ram of weer is een ideale metgezel die hem “normaal” zal houden. Het is ook belangrijk om niet extra aandacht aan een ram te besteden dan nodig is, hoe vriendelijk en schattig hij ook is als hij jong is. Besteed in plaats daarvan overvloedige aandacht aan de ooien of ooien.
Ik betwijfel of iemand ooit rijk zal worden met het fokken van Babydoll Southdown-schapen, maar deze schapen kunnen zeker hun geld verdienen en kunnen na een paar jaar zelfs wat inkomen genereren. Hun vermogen om verschillende diensten en producten te leveren, maakt ze veelzijdiger dan veel ander vee. Maar als je er een tijdje mee hebt geleefd, zul je ontdekken dat de werkelijke waarde van Babydolls veel verder gaat dan wat je op het eerste gezicht ziet. Ze hebben een manier om iemands leven te verrijken en nieuwe horizonten te openen. Misschien vraag je je op een dag af:‘Wie had gedacht dat ik jullie schapen zo leuk zou vinden?’ en je schapen zullen alleen maar naar je grijnzen met hun lieve Babydoll-glimlachen.
