Door Donna Insco, Missouri —  Ik heb 20 jaar een koppel scharrelkippen gehouden. Het laten zwerven van pluimvee kan problemen veroorzaken, maar er zijn redelijke oplossingen voor die problemen. Voordat u uw kudde uit het hok laat, moet u met een aantal dingen rekening houden. Een vrijlopende kudde wordt niet aanbevolen als u naaste buren heeft. Uw vogels zullen eigendomslijnen niet herkennen en u kunt niet verwachten dat een buurman zijn eigendom afschermt om uw vogels buiten te houden. Sommige pluimveerassen dwalen verder af dan andere. Ik herinner me de cavia's van mijn grootmoeder in het veld op 150 meter van het huis. Mijn New Hampshires en Rhode Islands komen echter nooit verder dan 50 meter afstand. Een ander ding om te overwegen is de nabijheid van naburige honden, omdat zij waarschijnlijk de roofdieren zijn die de meeste zorgen baren. In veel gebieden zijn er meer loslopende honden dan de lokale populatie wilde roofdieren.

Voordelen van vrij rondlopen

Voor mij wegen de voordelen van vrije uitloop vogels op tegen de nadelen. Sinds ik kippen ben gaan houden, is de prijs van 50 pond legpuree bijna verdrievoudigd, en de prijs blijft stijgen. Door vogels een deel van hun eigen voedsel te laten foerageren, worden de kosten van het houden ervan verlaagd. In de zomer kunnen kippen ongeveer de helft van hun voedsel krijgen door op het erf, de weide, de bosrand en het erf te patrouilleren.

Vrije uitloopvogels onderdrukken teken, mieren en gewasongedierte zoals rupsen en sprinkhanen. Kippen smullen van dit ongedierte als smakelijke hapjes. Hun constante krassen in het vuil helpt voorkomen dat sommige insecteneieren uitkomen door ze bloot te leggen en ervoor te zorgen dat de eieren in de zon en wind uitdrogen.

Kippen houden ook niet van slangen en zullen je soms laten weten wanneer er een in de buurt is. Mijn kippen hebben een eigenaardig gekakel als er een slang in de buurt is. Eens had de kudde een slang omsingeld en achteruit tegen de vrachtwagenband. Van een afstand leek het op een koperen kop, maar het bleek een ongevaarlijke hognose te zijn.

Nadelen van vrij bereik

Probleem #1:Vliegen waar ze niet zouden moeten zijn

Zwervende kippen veroorzaken echter problemen. Ze zullen jonge planten in een tuin volledig vernietigen. Ze zullen springen om tomaten en bessen van gevestigde wijnstokken te verwijderen, evenals gaten in rapen, komkommers en pompoenen pikken. Als ze het kunnen bereiken, zullen ze het ofwel opeten of het verpesten.

De oplossing is om de tuin af te schermen met een 48-inch pluimveegaas met daarboven een streng prikkeldraad. De initiële kosten van afrastering zijn hoog, maar "kippengaas" houdt ook konijnen, schildpadden, honden en andere kleine dieren die niet kunnen klimmen buiten. Afhankelijk van het klimaat gaan pluimveenetten acht tot twaalf jaar mee voordat het wegroest.

Mijn tuinhek werkte uitstekend om de kippen buiten te houden totdat ik enkele tientallen Barred Rocks kocht. Het waren blijkbaar de gangsters van de kippenwereld, want ze zeilden vrolijk over het hek en maakten confetti van mijn groenteplanten. Als je grote zware vogels houdt die niet goed vliegen, kan een tuinhek voldoende zijn. Maar nu knip ik routinematig de slagpennen van mijn vogels.

Probleem #2:Roofdieren

Het verliezen van kippen aan roofdieren is een andere zorg voor eigenaren van scharrelvogels. Vossen, coyotes, stinkdieren, wezels, wasberen, opossums en haviken genieten allemaal van kip als avondeten. In de jaren dat ik pluimvee heb gehad, heb ik misschien 30 vogels verloren aan roofdieren. Ik kan eerlijk zeggen dat het roofdier 98 procent van de tijd mijn eigen hond was. Bij twee verschillende gelegenheden nam ik zwerfhonden op die kippenmoordenaars bleken te zijn. Het is waarschijnlijk een vergissing om zwerfhonden te houden, of tweedehands of vrij te geven honden aan te nemen. Elke hond die niet in de buurt van vrij rondlopende vogels is grootgebracht, zal waarschijnlijk een kippenmoordenaar worden. Als ze eenmaal weten dat het verkeerd is, kunnen ze er behoorlijk stiekem in zijn.

Omgekeerd is de beste verdediging tegen andere vierpotige roofdieren een grote boerderijhond die zijn domein patrouilleert op indringers. Onze honden beschouwen zichzelf als meesters in alles wat ze onderzoeken. Verschillende opossums en stinkdieren zijn vroegtijdig gestorven omdat ze het niet geloofden.

Ik heb geen serieus probleem met haviken. Slechts twee keer ben ik getuige geweest van roofvogels die een van de kippen probeerden te pakken. Eens dook een grote roodstaart uit de lucht, raakte een kip in een explosie van veren, maar vertrok toen met lege klauwen toen de kip onder de tractor rolde. Ze heeft het overleefd.

Een andere keer schoot een soort valk tussen de stal en het hok en maakte een scherpe bocht direct boven de koppen van verschillende kippen. Ze wachtten niet tot hij een tweede keer passeerde, maar zochten dekking als kinderen die commando's speelden. Plotseling beseffend dat de dood van boven kon komen, werd de kudde wekenlang zelden in de open lucht gezien. Mensen van dichtbij zien maakt haviken nerveus, of misschien beseffen ze dat hun natuurlijke prooi verdwijnt als er mensen in de buurt zijn. Dus de beste verdediging tegen roofvogels is veel menselijke activiteit van buitenaf. Een stel luidruchtige, onstuimige kinderen werkt fantastisch.

Probleem #3:de eieren kwijtraken

Een ander probleem met scharrelkippen is het verlies van eieren. In plaats van de meegeleverde nestkasten te gebruiken, zoeken kippen misschien liever hun eigen geheime plekken om eieren te leggen, vaak op een onhandige plaats. De remedie is om ze minstens tot de middag in hun hok te houden, om ze te dwingen te gaan liggen waar je ze wilt hebben. Sommigen zullen het leggen van eieren nog steeds uitstellen totdat ze worden vrijgelaten. Om de paar dagen kijken we op de plekken waar ze in het verleden geheime nesten hebben gemaakt en slagen we erin de meeste eieren te verzamelen.

Probleem #4:foerageren naar gevaar

Houd er ook rekening mee dat alles wat schadelijk is, zoals pesticiden, reinigingsmiddelen of kunstmest, uit de buurt van pluimvee moet worden gehouden. Kippen zullen dingen eten waar andere dieren niet van zouden dromen, en aangezien ze zich in de menselijke voedselketen bevinden, moet u bijzonder waakzaam zijn. Pluimvee mag niet in de prullenbak foerageren, dus houd afval- en recyclingbakken afgedekt en ontoegankelijk. Naast de voor de hand liggende kans op vergiftiging, kunnen dingen zoals stukjes aluminiumfolie of piepschuimbekers of het verpakken van pinda's hun oogst stopzetten en ze doden.

Een kudde kippen die rond de boerderij paraderen, is het beeld van het plattelandsleven. De problemen kunnen worden beheerd, zodat de boerderij kan genieten van de voordelen van goedkopere vogels en minder insectenplagen.

Donna Insco fokt scharrelkippen in Richwoods, Missouri.