Door Brenda M.Negri –  Je kunt de toewijding en gedegen redenering horen in de stem van boer en erfgoed Buckeye-fokker Barbara Judd uit Washington, wanneer ze zegt waarom ze Livestock Guardian Dogs gebruikt om haar zeldzame pluimveeras te beschermen tegen plundering:

"Buckeyes waren ooit in de kritieke categorie die door de Livestock Conservancy was vastgesteld. Ik besloot dat de beste bescherming die ik ze kon geven, de Veewachthonden zouden zijn.'

Het gebruik van Livestock Guardian Dogs (LGD's) om schapen, runderen, geiten, alpaca's en andere zoogdieren te beschermen tegen schade is een eeuwenoude praktijk, hoewel relatief (ongeveer 30 jaar) nieuw in Noord-Amerika.

Enkele van de meest voorkomende LGD-rassen die in gebruik zijn, zijn de immer populaire Grote Pyreneeën, Akbash, Maremma, Kuvasz en Anatolische herder. Zeldzame rassen zoals de Spaanse Mastiff, Pyreneese Mastiff en Karakachan nemen toe in populariteit en gebruik. LGD's aan het werk zetten om pluimvee, eenden, kalkoenen, ganzen en parelhoenders te bewaken, is meer een recente beweging in lijn met het toegenomen aantal hobbyboerderijen, kleine familieboerderijen en homesteaders. Het is een verbintenis van tijd, geduld en nog meer geduld, maar LGD's kunnen met succes worden getraind om pluimvee te bewaken, en velen zijn afhankelijk geworden van hun honden om hun kudden te beschermen tegen plundering.

Barbara Judd stemde ermee in haar verhaal te delen over hoe ze Buckeyes op haar boerderij in Washington opvoedde, en uiteindelijk koos ze twee LGD-broers en -zussen en twee volwassen broers en zussen van mijn ranch en kennelbedrijf in Noord-Nevada.

“Ik had besloten dat ik Buckeyes wilde fokken. Ik was verliefd geworden op hun persoonlijkheid en hun verhaal is ook intrigerend”, zegt Judd. "Buckeyes zijn een bijzonder knap ras, zeer actief en staan ​​erom bekend dat ze bijzonder waakzaam zijn bij het achtervolgen van muizen. Ze zijn ook erg vriendelijk tegen mensen en hebben niet de neiging om elkaar te pluizen. De mannetjes stoten een heel scala aan geluiden uit die verder gaan dan die van veel andere kippenrassen, waaronder een dinosaurusachtig gebrul!”

Judd kwam vervolgens op een wachtlijst voor kuikens van Laura Haggarty en Pathfinders Farm in Kentucky, en ontving haar jongen in het voorjaar van 2014. Onlangs verhuisde Judd naar een boerderij van 55 hectare die ze "Froghaven" noemt in de buurt van Salkum, ongeveer een uur ten noorden van Portland . Hier is ze van plan om haar Buckeye-kudde te vergroten.

"Mijn doel is om de aangewezen persoon te worden voor Buckeye-kuikens en jonge hennen in West-Washington," zei ze. “Ik hou van dit ras. Ze zijn een geweldige kip voor twee doeleinden voor boerderijen en passen goed bij een back-to-the-farm-sentiment."

Barbara voegt er nog aan toe:“De doffers kunnen wel acht à negen pond worden en zijn goede vleesvogels. Hoewel ze als leghennen niet zo productief zijn als bijvoorbeeld Witte Leghorn, begrijp ik dat ze voor een langere periode leven en produceren dan de rassen die alleen zijn ontwikkeld voor hun legvermogen."

Barbara's nieuwe boerderij heeft een groot aantal roofdieren en dieren in het wild, net als haar vorige. Ze geeft toe dat ze in het begin niet veel aan roofdieren had gedacht, maar op een dag zei ze tegen een vriend:"Als ik een vogel verlies aan een roofdier, zal het die zijn", wijzend op een van de gouden geslachtsbanden die ze had. Minder dan een week later ontdekte ze 's middags een stapel gouden veren, niet op 20 voet van haar huis. Haar sombere voorspelling was uitgekomen. Ze begon meteen te onderzoeken hoe ze haar kippen veilig kon houden. "Mijn kippen zijn niet grootgebracht om coyotevoer te zijn", grapt ze.

Judd las over LGD's:"Maar ik was extreem afgeschrikt door de heersende en populaire beschrijvingen van hands-off training en minimale menselijke interactie. Elke hond die ik bezit, maakt deel uit van mijn familie, en ik had het gevoel dat de hands-off, niet-aanrakingsbeschrijvingen die ik las gewoon niet logisch waren voor ons. "

Later die zomer verloor ze nog een duivin aan een coyote. Nu was ze vastbesloten, maar ook woedend, en vastbesloten om een ​​oplossing te vinden. Judd bracht de avond door met het onderzoeken van LGD's op internet en vond mij.

Toevallig had ik op dat moment een nest LGD-pups op de grond, verwekt door mijn vertrouwde oude Grote Pyreneeën, Peso, en een zeldzame Italiaanse import Pyreneese Mastiff-vrouw, Atena.

Barbara stuurde me een puppy-aanvraag. "De sterren stonden op één lijn", grinnikt ze, en de Judds werden de trotse nieuwe eigenaren van Lucy en Patty, bijgenaamd "The Pockets", omdat ze de twee kleinste pups waren in het enorme (16 puppy's) nest. Als voorbestemd gingen ze ook samen om en waren onafscheidelijk. Barbara nam het paar mee naar huis na ongeveer 10 weken, en LGD Chicken Guarding 101 begon!

Het nest van Patty en Lucy was al blootgesteld aan mijn eigen gemengde kudde van 40 Cochin-, Brahman- en Poolse leghennen, met dagelijkse bezoeken aan het kippenhok en de kippenstal. Barbara kocht wijselijk twee broers en zussen die met elkaar omgingen en elkaar uitputten door te spelen in plaats van hun jonge energie te besteden aan vee en gevogelte. De pups waren ook blootgesteld aan buurkinderen, vee en schapen en waren veelbelovend als voogden.

"Dat brengt een ander punt naar voren", voegt Judd eraan toe. “Het belang van het selecteren van een deskundige en gerenommeerde LGD-fokker. Ik had altijd reddingen als huisdier gehad ... deze honden zouden werkhonden zijn, geen huisdieren. Ze zouden worden gesocialiseerd en deel uitmaken van het gezin, maar ik wilde dat ze LGD's waren - gegarandeerd - niet misschien."

De opleiding

Eenmaal in het nieuwe huis gesetteld, gingen Patty en Lucy's training verder met oudere, rustige kippen die minder vluchtig waren en dus minder geneigd waren om de pups te verleiden tot achtervolging. Judd maakte van de trainingstijd een "traktatietijd" door positieve bekrachtiging. Elke pup kreeg een traktatie voor elke korte les van 10 tot 15 minuten. Al snel herinnerden ze haar eraan dat het tijd was voor school.

"Ik wist dat dit proces weken, zo niet maanden zou duren", voegt Judd toe. Ze hield de kippen en pups in een kleine, zeer beheersbare ruimte en zat bij hen. Afleiding was niet toegestaan:geen honden, geen kinderen.

"We brachten tijd door met gewoon rondhangen met de kippen en eindigden altijd met een positieve noot voordat ze moe werden." Naarmate de tijd vorderde, werden "The Pockets" kalm en zelfverzekerd rond het gevogelte, alert en geïnteresseerd, maar geen ongepast gedrag. Judd verlengde geleidelijk de tijd dat de pups bij de kudde waren.

“Ik kwam op een langzame en systematische, zorgvuldige manier om de pups op te leiden. Ik leerde … van eerdere hondentrainers en las de boeken van de bekende hondengedragsdeskundige, Turid Rugaas. De pups werden onderdeel van de dagelijkse kippenroutine. Als puppy's hadden ze ook bescherming nodig omdat ze veel te jong waren om voor zichzelf te zorgen, dus werden ze bijvoorbeeld nooit 's nachts alleen gelaten.”

Judd leerde ook over uniek LGD-gedrag, dat duidelijk anders is dan niet-LGD-rassen. “Ik kan zeggen dat ze in niets lijken op andere honden die ik heb gehad. Ze zullen niet apporteren, ze spelen geen touwtrekken. Ze doen lijken elk detail om hen heen op te merken.”

De observaties van Judd zijn nauwkeurig. LGD fokt waakzaamheid op instinct, niet zozeer training, hoewel de eigenaar dat waakinstinct zal activeren, koesteren en aanmoedigen met positieve bekrachtiging en zachte berispingen wanneer een pup een fout maakt. Een dode kip om de nek van een pup binden is een vaak geciteerde "oplossing" voor problemen, maar moedigt alleen verwarring en wantrouwen in de pup aan en zou niet moeten worden gedaan. Er zijn geen kortere wegen om "Chicken 101" te doen met LGD-pups, en de eigenaar moet zich inzetten voor de tijd en het geduld die het kost.

Op een nacht werd Judd wakker door een van de pups die tegen een boekenkast blafte. "Ik had een grote foto naar die boekenkast verplaatst en Lucy merkte op - iets is niet waar het thuishoort!"

Een veelzeggender incident gebeurde een week of zo nadat Barbara The Pockets mee naar huis had genomen:

“We hadden veel tijd in de buurt van de kippen doorgebracht, in hun ren of aan het foerageren. Op een vroege avond liepen we langs de ren en er waren geen kippen te bekennen. Patty was meteen gestrest! Ze ging jankend op de vlucht zitten. De kippen hadden zichzelf gewoon in het hok gezet voor de nacht, dus toen de kippen hun kop weer naar buiten staken om te zien waar de commotie over ging, ontspande Patty zich en was meteen tevreden.” Judd vervolgt:'Je kon de wielen in Patty's hoofd zien draaien. ‘O, daar zijn ze. OK, alles is nu in orde!' Ik was verbaasd en onder de indruk. Dit waren zeker de juiste honden om mijn kippen te beschermen.”

Vanaf het moment dat ik LGD's begon op te voeden en te gebruiken, heb ik altijd het belang begrepen van het runnen van deze honden in de juiste aantallen - net zoals ze zijn in Spanje en andere landen waar het pastorale leven nog steeds leeft en in hoge mate een weefsel van hun samenleving is. Ik heb mijn klanten voortdurend de les gelezen over de voordelen van voldoende LGD's om het areaal, het terrein, de roofdierbelasting en de voorraad die ze hebben goed te dekken.

Honden moeten, net als mensen, ook slapen en rusten, en één LGD kan niet lang meegaan als wordt verwacht dat hij de last van drie of vier honden zal dragen. Bovendien, als een hond ziek of gewond raakt, wordt de kudde of kudde van een bestuurder onmiddellijk kwetsbaarder voor aanvallen door hem uit zijn dienst te halen. Waar roofdieren gemakkelijk één LGD kunnen neerhalen, zal een roedel van drie of vier honden een veel ernstiger afschrikmiddel vormen voor bedreigingen. Op mijn ranch werken mijn verschillende honden in "ploegen", dus er is altijd dekking, 24/7. Sommige honden doen misschien een "perimeterpatrouille" verder weg aan de rand van mijn vijf hectare, terwijl de anderen dichter bij de kudde, schuren en mijn huis blijven. Hoewel mijn naaste buren voortdurend geiten, schapen, paarden, kalveren, huiskatten en kippen verliezen aan roedels coyotes, wilde honden, poema's en roofvogels, heb ik hier nog nooit een verlies geleden.

Terwijl de introducties op Froghaven Farm vorderen, leert "The A-Team" "The Pockets" kennen en gaat alles goed. De Judds zullen hun erfgoedkudde Buckeyes beschermen tegen plundering met vier zeer toegewijde Livestock Guardian Dogs. "Sinds we Lucy en Patty hebben meegebracht, hebben we nog nooit een enkele vogel verloren", zegt Judd, en met de toevoeging van nog twee honden, zullen ze in de toekomst ook niets meer verliezen.

HOE EEN LGD PUP KOPEN

• Koop pups die alleen raszuiver zijn of kruisingen van raszuivere, erkende LGD-rassen. LGD-rassen die gekruist zijn met niet-LGD-rassen zijn onvoorspelbaar en lopen een hoog risico.

• Koop bij gevestigde fokkers die referenties en klantenondersteuning zullen geven en een bewezen staat van dienst hebben in het produceren van goede waakhonden.

• Je krijgt waar je voor betaalt. Kwaliteit LGD-pups beginnen meestal bij $ 500 en gaan vanaf daar omhoog. Kwaliteitsvolle volwassenen kunnen meer dan $ 1.000 kosten.

• Breng nooit een pup mee die jonger is dan acht weken en zorg ervoor dat alle puppy-vaccinaties zijn voltooid, evenals verschillende ontwormingen.

Koop eventueel pups die zijn gestart en blootgesteld aan pluimvee en gevogelte. Zorg ervoor dat ze regelmatig zijn behandeld en gesocialiseerd met mensen en niet schichtig of bang zijn wanneer ze worden benaderd.

• Zorg ervoor dat uw omheining puppy-ontsnappingsvrij en veilig is.

• Onthoud dat het fokken van LGD's om pluimvee te bewaken een arbeidsintensieve onderneming is zonder magische kortere wegen. Geduld, tijd en doorzettingsvermogen zijn de sleutels tot succes.

• LGD-pups doen er twee jaar of langer over om volledig volwassen te worden. Verwacht geen volwassen werk van een onvolwassen hond.

Oorspronkelijk gepubliceerd in het februari/maart 2016 nummer van Backyard Poultry en regelmatig gecontroleerd op juistheid.