Door Susie Kearley – Duiven zijn niet ieders favoriete vogel. Sommige mensen beschouwen ze als ongedierte of zelfs ongedierte, maar voor anderen zijn duiven geweldige wezens. Postduiven kunnen honderden kilometers over zeeën en onbekende landschappen vliegen om hun weg naar huis te vinden. Duizenden duiven in de Tweede Wereldoorlog riskeerden hun leven met het bezorgen van berichten, en sommigen wonnen medailles voor hun heldhaftigheid.

Er is een duivententoonstelling in Bletchley Park, een voormalig WO II-centrum voor het doorbreken van codes in Engeland, waardoor je deze vogels in een heel nieuw licht zult zien. Het vertelt het verhaal van de duiven, de grootste helden onder hen, en degenen die elke keer geblesseerd thuiskwamen maar door dierenartsen gehecht werden en weer naar buiten gingen. Sommige duiven hebben het leven van duizenden mannen gered door hun berichten te bezorgen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren er 250.000 duiven in de Nationale Duivendienst. Duiven werden vanaf de frontlinie gestuurd met belangrijke berichten en toen ze thuiskwamen, ging er een bel om een ​​soldaat te waarschuwen die het bericht zou ophalen en per telegraaf of privételefoonlijn naar zijn bestemming zou sturen. De duiven waren vijandelijke doelen, zovelen werden gedood tijdens hun werk. Het was een riskante klus.

Sommige duiven werden in de Tweede Wereldoorlog bekend onder de militairen vanwege hun opmerkelijke prestaties. Pigeon, 'The Mocker', voltooide 52 missies zonder een schrammetje voordat hij gewond raakte. Duif, 'Cher Ami', raakte gewond en verloor haar voet en één oog, maar ze bracht nog steeds haar boodschap over en een groep Amerikaanse soldaten werd gered.

Een van de bekendste oorlogsduiven was ‘GI Joe’ van de United States Army Pigeon Service. Hij redde zo'n 1000 Britse soldaten door een belangrijke boodschap over te brengen, waardoor een dorp in Italië niet werd gebombardeerd. In 1946 ontving GI Joe een medaille voor dapperheid en werd gecrediteerd voor de meest opmerkelijke vlucht gemaakt door een postduif van het Amerikaanse leger in de Tweede Wereldoorlog.

“De duiven op de tentoonstelling over de Tweede Wereldoorlog waren van een man genaamd Dan Humphreys die ermee door Engeland reisde. Toen hij stierf, werd het voor een seizoen aangeboden aan Bletchley Park. De bezoekers genoten er zo van, dat ze besloten het daar permanent te laten”, zegt Colin Hill van de Royal Pigeon Racing Association, curator van de tentoonstelling in Bletchley Park. Hij is een duivenfanaat, die al 65 jaar duiven houdt!

Duiven komen niet automatisch in je op als mensen aan de Tweede Wereldoorlog denken.

“Veel mensen geloven niet dat de duiven ons hebben geholpen de oorlog te winnen. Ze kijken naar je alsof je een beetje gek bent, maar als mensen naar de tentoongestelde voorwerpen kijken en beseffen wat de duiven tijdens de oorlog hebben gedaan, zijn ze nederig. De vogels leverden belangrijke berichten van de frontlinie, of van vliegtuigen in nood, aan militairen thuis. Onze tentoonstelling heeft mensen de waarde van duiven in de Tweede Wereldoorlog doen inzien, dus tonen ze interesse in individuele duiven en wat ze deden,” zei Hill.

Toen de eerste vogel die met een vliegtuigbemanning reisde, terugkeerde naar de basis nadat zijn vliegtuig in zee was neergestort, beseften ze de waarde van het hebben van duiven in vliegtuigen. Er werden reddingsmissies uitgezonden om de bemanning uit het ijskoude water te halen. De duiven in de Tweede Wereldoorlog bespaarden veel bemanning. Maar het is ook de moeite waard om te onthouden dat voor elk bommenwerpervliegtuig dat neerstortte en niet werd gered, er ook twee duiven omkwamen.

“Prins Charles bezocht Bletchley Park en kwam naar de duivententoonstelling. Ik hoorde iemand zeggen dat de duiven dat niet echt deden. Dus ik zette het record recht en legde de prins uit over de duiven in de Tweede Wereldoorlog en de speciale parachutes die werden ontwikkeld om duiven van vliegtuigen naar troepen te laten vallen op geïsoleerde locaties aan de frontlinie. Het gaf hen een communicatiemethode die mogelijk hun leven zou kunnen redden,” zei Hill.

Metalen waren niet alleen voor menselijke moed tijdens de Tweede Wereldoorlog, ze werden ook toegekend voor heroïsche inspanningen van dieren. Tweeëndertig medailles werden uitgereikt aan heldhaftige duiven in de Tweede Wereldoorlog. Dertig werden er ook aan heroïsche honden gegeven en één aan een kat die de kapitein van een schip van de verdrinkingsdood redde toen het schip zonk.

“Het fascineert me om te bedenken dat duiven in de Tweede Wereldoorlog al die kilometers vlogen om een ​​boodschap mee naar huis te nemen. Koning George VI schonk een duif aan de Nationale Duivendienst, die tijdens de oorlog was opgericht. Zijn duif werd op een vliegtuig gezet dat op weg naar Nederland werd neergeschoten - er werden twee berichten op de duiven gezet die om hulp stuurden. De koningsvogel keerde terug naar Engeland en bracht de boodschap over, nadat hij 120 mijl had gevlogen. Het was een geweldige prestatie voor zo'n jonge duif, nog maar zeven maanden oud, midden in een koude winter,” zei Hill.

“Het zijn geweldige vogels met een gemiddelde snelheid van 80 km/u en het is bekend dat ze met 100 km/u vliegen met de wind in de lucht! We hebben onze clubduiven 260 mijl laten vliegen met een gemiddelde snelheid van 60 mph en we zouden verwachten dat ze onder alle omstandigheden 40 mph zouden kunnen halen. Hedendaagse duiven hebben het echter makkelijk. We vliegen ze alleen overdag bij mooi weer. Tijdens de oorlog moesten ze in het donker vliegen, onder alle weersomstandigheden en door een kogelregen!” zei Hill.

Duivenrassen

Postduiven werden tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt vanwege hun natuurlijke instinct om naar huis te vliegen. Tegenwoordig worden ze vaak postduiven genoemd. Er zijn veel soorten duiven, waaronder sierrassen, maar postduiven zijn populair bij veel duivenhouders, die hun vlucht timen en ze selectief kweken voor snelheid en het instinct om naar huis terug te keren.

Duiven hebben een veilig, droog, geventileerd duivenhok nodig, met voedsel, water en gruis zoals gemalen oesterschelpen en gemalen graniet om hun spijsvertering te ondersteunen. Als je duiven gaat houden, moet je ze voldoende tijd geven om zich aan hun nieuwe omgeving aan te passen voordat je ze gaat trainen om naar huis te vliegen.

Het is een goed idee om duiven te krijgen als ze jong zijn, omdat ze minder snel naar huis vliegen naar hun vorige eigenaar en waarschijnlijk niet zijn opgeleid om dit te doen. Leer meer over het trainen van postduiven en andere duivenfeiten.