Ondanks het feit dat bier gefermenteerd is, het kan en zal na verloop van tijd slecht gaan, in tegenstelling tot andere alcoholen, waaronder wijn en sterke drank. Er zijn allerlei manieren waarop bier kan bederven en ongewenst kan worden; licht, bijvoorbeeld, kan interageren met hop en de beruchte "skunked" -smaak creëren. Dat kan worden bestreden met donkere flessen, maar oxidatie – de interactie van bier met zuurstof – blijft een strijd. Geoxideerd bier heeft een bijzondere, niet-zo-leuke smaak die binnen de industrie wordt aangeduid als een "papierachtige" of "kartonachtige" smaak.

Oxidatie is gewoon een feit van het leven, heel letterlijk; het is iets dat zal gebeuren. Maar geen brouwer, hetzij van de huis- of commerciële variant, wil verkopen, distribueren, of drink geoxideerd bier. Tot nu, een vrij trefzekere manier om partijen bier te testen op oxidatie was om te zoeken naar de aanwezigheid van furfural, een chemische verbinding die altijd aanwezig is in bier, maar die omhoog schiet naarmate de versheid van het bier bergafwaarts gaat. Furfural is niet verantwoordelijk voor die papierachtige smaak, maar aangezien het sterk gecorreleerd is, het kan dienen als een goed waarschuwingsbord.

Vorig werk, zoals deze uit 2009, heeft aangegeven dat u furfural kunt detecteren met hogedrukvloeistofchromatografie, een chemische techniek die vloeistof door verschillende stoffen pompt om de absorptie te meten. Zoals je zou verwachten van die heerlijke sci-fi naam, high-performance vloeistofchromatografie is niet echt toegankelijk voor de leek; het vereist niet precies de duurste apparatuur, maar het vereist wel wat, samen met gespecialiseerde vaardigheden - die beide buiten het bereik van aanvaardbaarheid kunnen vallen voor kleine ambachtelijke brouwers en zeker voor thuisbrouwers.

Onderzoekers van de Complutense Universiteit van Madrid hebben een andere manier bedacht. Ze hebben kleine schijfjes gemaakt, waarvan ze zeggen dat ze vergelijkbaar zijn met contactlenzen, die van kleur veranderen in aanwezigheid van furfural. De schijven zijn ook bedrag-gevoelig, belangrijk gezien het feit dat zelfs het meest verse bier wat furfural bevat; de precieze kleurtint die de schijf draait, kan worden gebruikt om de hoeveelheid furfural in een biermonster vrij nauwkeurig te detecteren.

Nog beter:de onderzoekers hebben een smartphone-app gemaakt (alleen Android, voor nu, hoewel ze zeggen dat er een iOS-versie onderweg is) die de camera van de telefoon gebruikt om een ​​foto van de schijf te maken, en analyseer vervolgens de kleur om erachter te komen hoeveel furfural er in het monster zit. De onderzoekers zeggen dat deze methode in eerste instantie is ontworpen voor brouwerijen, maar als het eindproduct goedkoop genoeg is, het is niet moeilijk in te zien hoe dit ook van groot belang kan zijn voor thuisbrouwers. En, natuurlijk, alle bierliefhebbers. Het is nog niet beschikbaar - zoeken naar de app in de Google Play Store is op dit moment vruchteloos - maar met een beetje geluk zal het daar zijn, strijden voor de goede strijd voor vers bier, spoedig.