In 2004, toen Rolls het roer overnam als regisseur, er waren slechts 25 gecertificeerde biologische boerderijen in de staat; het komende decennium, terwijl ze de biologische productie in het hele land zag exploderen, haar kaart kroop heel langzaam omhoog om in 2014 70 biologische boerderijen in de staat te tonen, die minder dan 4 vertegenwoordigen, 000 hectare totaal. Ter vergelijking, New York en Wisconsin, twee staten die ongeveer even groot zijn als Georgië, had ongeveer 900 en 1200 gecertificeerde biologische boerderijen (wat neerkomt op meer dan 200, 000 totale acres in elke staat), respectievelijk.

Het is niet zo dat Georgië geen grote landbouwstaat is. Het staat op de 12e plaats in het land in termen van totale landbouwinkomsten (Wisconsin is 9e en New York is 28e), en het is 's lands grootste producent van vleeskuikens, pinda's, en pecannoten; de derde grootste producent van eieren; en de vijfde belangrijkste staat in het algemeen voor de productie van groenten en fruit. Rolls begon zich af te vragen waar ze tien jaar voor had gevochten.

“Er zijn meer uitdagingen om biologisch te telen in het zuiden, " zegt Rolls, opmerkend dat de langdurige vochtigheid van de zuidelijke zomers schimmelziekten en insecteninvasies veroorzaakt op een schaal die telers op plaatsen met een droog mediterraan klimaat - zoals Californië - zich niet kunnen voorstellen. “Maar we hebben veel potentieel, " zij voegt toe, “en als we dat systeem niet pushen, we laten hier kansen liggen."

Op zoek naar een groter deel van de biologische taart, Georgia Organics lanceerde eind 2014 de 100 Organic Farms-campagne. De USDA had zojuist haar programma voor het delen van biologische certificeringskosten aangekondigd, die een vergoeding biedt van maximaal 75 procent van de certificeringskosten, en Georgia Organics boden aan om de overige 25 procent te dekken, in de hoop een veelvoorkomende reden te elimineren die boeren noemen voor het niet nastreven van biologische certificering. De andere reden is de bureaucratie die gepaard gaat met het behalen en behouden van certificering. Om dit obstakel te helpen verminderen, Georgia Organics bood in 2015 een half dozijn workshops aan om toekomstige biologische boeren de kneepjes van het vak te leren en bood zelfs gratis marketingconsultaties aan.

“We leren onze boeren dat het doorlopen van het proces om gecertificeerd te worden eigenlijk een goede zakelijke praktijk is, ', zegt Rolls. "Al die elementen zoals het bijhouden van gegevens - dat zijn allemaal elementen van het runnen van een goed bedrijf."

Naast deze praktische zaken, Rolls zegt dat er diepere culturele redenen zijn die de boeren in Georgië ervan weerhouden om op de biologische kar te springen - en ze zijn niet wat je zou denken. Verre van een monocultuur van ouderwetse, achterland conservatisme, zoals het diepe zuiden vaak wordt afgebeeld, Georgië is bezaaid met enclaves van jonge, ondernemende foodie-boer types. De jaarlijkse conferentie van Georgia Organics trekt meer dan 1 000 deelnemers per jaar, en de staat telt 141 boerenmarkten binnen zijn grenzen, vergelijkbaar met liberale bastions zoals Oregon of Washington, die 137 en 145 boerenmarkten hebben, respectievelijk.

De staat telt 141 boerenmarkten binnen zijn grenzen, vergelijkbaar met liberale bastions zoals Oregon of Washington, die 137 en 145 boerenmarkten hebben, respectievelijk.

Rolls zegt dat de grootste reden voor het hebben van zo weinig biologische boerderijen in de staat is dat velen in het kader van milieugerichte boeren in Georgië Kiezen niet gecertificeerd te worden. Vergeleken met de westkust en New England, het zuidoosten kwam laat op de markt voor biologische landbouw - zo laat dat apathie over het feit dat biologische producten waren uitverkocht aan bedrijfsbelangen al de dominante verhaallijn was. Zuidelijke boeren, zeg rollen, kwam om biologische certificering gelijk te stellen aan de grootschalige boerderijen die zich richtten op nationale supermarktketens, in plaats van klein, ambachtelijke producenten die verkopen op boerenmarkten, aan lokale koks, en via CSA-programma's.

"Toen het NOP [National Organic Program] eenmaal van de grond kwam en je grotere boerderijen en grotere volumes had, de kleinere boerderijen begonnen af ​​te wijken van de biologische standaard, ', zegt Rolls. Als bewijs, ze merkt op dat Georgië eigenlijk de meest gecertificeerde, natuurlijk geteelde boerderijen in het land heeft - meer dan 130, vergeleken met slechts 18 in Californië en 39 in New York. Dit alternatieve label is gebaseerd op dezelfde normen als het biologische programma van USDA, maar boeren certificeren elkaar gratis, het proces enorm vereenvoudigen in vergelijking met het externe verificatiesysteem van de federale overheid.

Het feit dat Georgië geen gebrek heeft aan boeren die biologische methoden gebruiken, zoveel als USDA-gecertificeerde boerderijen, is niet bijzonder geruststellend voor Rolls. CNG-boerderijen zijn meestal erg klein - een tot vijf hectare is typisch - wat "de naald niet beweegt, " ze zegt. “We moeten nadenken over schaal. Als een 1, 000 hectare grote boerderij wordt omgezet in biologisch, denk aan de impact die boerderij heeft op 25 hectare. Dit is geen klap voor CNG. Ik hou van CNG … [maar] ik denk dat het een springplank is.”

Alice Rolls toont haar Georgia Organic's eerste boerderijcertificering.

In plaats van een teken van uitverkocht, Rolls ziet schaalvergroting als de enige manier waarop biologische landbouw de schaal van het wereldwijde voedselsysteem kan doen doorslaan van zijn afhankelijkheid van chemische inputs. Het is begrijpelijk dat een tuinder van een hectare die rechtstreeks aan lokale klanten verkoopt, zich geen zorgen wil maken over biologische certificering, maar voor een boerderij van 100 of 200 hectare die misschien een paar dozijn werknemers op de loonlijst heeft en een jaarlijkse omzet van bijna zeven cijfers, het behouden van biologische certificering staat waarschijnlijk laag op hun lijst met hoofdpijn. Wanneer Rolls het podium bestijgt op conferenties en workshops in de staat, doet ze meer dan alleen voor het koor prediken - ze wil de biologische boeren in Georgië motiveren om groter te denken.

“We moeten allemaal uit onze kleine microwerelden waarin we leven soms, " ze zegt. “Hoewel er geweldige vooruitgang is geboekt, landbouw in Amerika wordt nog steeds gedomineerd door het chemische industriële complex … vooral in een staat als Georgië, waar minder dan 0,1 procent van de landbouw biologisch gecertificeerd is.”

De verkoop van biologische producten op de 10 vestigingen van Whole Foods in Georgia is in de afgelopen 5 jaar met meer dan 215 procent gestegen, maar een groot deel daarvan wordt ingevlogen vanuit Californië.

De zaken gaan goed op de Whole Foods Markets in de staat – de verkoop van biologische producten op de 10 vestigingen van Whole Foods in Georgia is in de afgelopen 5 jaar met meer dan 215 procent gestegen – maar een groot deel daarvan wordt overgevlogen vanuit Californië. Het aanmoedigen van meer en grotere biologische producenten is slechts de eerste stap om aan die vraag te voldoen, zegt Rolls. Een groter verkoopvolume zal leiden tot verbeteringen in de infrastructuur - de biologische leveranciers, verwerkers, distributienetwerken, “voedselcentra, ” en dergelijke – die nodig zijn om biologische producten naar de massa te brengen.

Bijvoorbeeld, zegt Rolls, de dichtstbijzijnde bron voor gecertificeerd biologisch zaad (die vereist is voor biologische certificering) is in Virginia. Binnenkort opent de eerste biologische veevoederfabriek in Georgië, maar wat Rolls het "pinda-raadsel" noemt, blijft:"We hebben boeren die biologische pinda's willen telen, maar ze kweken ze niet omdat we geen gecertificeerde biologische verwerkers hebben, " ze zegt. “Het is niet dat de processors het niet doen, maar ze moeten een bepaald volume hebben om te legitimeren dat ze biologisch gecertificeerd worden. We moeten die kritische drempels bereiken om die veranderingen door te voeren.”

Haar boodschap lijkt aan te komen. Tegen eind 2015 het Georgia Department of Agriculture had 20 aanvragen ontvangen voor het kostendelingsprogramma voor biologische certificering. Na het toevoegen van slechts 45 nieuwe biologische boerderijen in het afgelopen decennium, dit was groot nieuws. Rolls zegt dat een cruciale reden voor schaalvergroting de politieke invloed is die daaruit voortvloeit:“Om onze commissaris van landbouw daar te hebben die zegt:‘wij staan ​​achter deze 100 biologische campagne, ’ is enorm in een staat als Georgië. Als de politieke leiders geen groei zien, waarom zouden ze zich er dan druk om maken?” Honderd biologische boerderijen is nog steeds een druppel op de gloeiende plaat van de 14, 000-plus biologische boerderijen in het land, maar Rolls hoopt het momentum vast te houden met het doel om er tegen het einde van dit jaar nog 100 toe te voegen.