Cucurbitaceae zijn een bekend kenmerk van Australische moestuinen. Van courgette tot pompoen, komkommer tot meloen, deze veelzijdige en gemakkelijk te kweken planten behoren tot de meest betrouwbare en productieve planten in de moestuin.

Maar er is een andere tak van de familie die waarschijnlijk minder bekend is en die meestal wordt gekweekt voor uiterlijk in plaats van smaak. Sierpompoenen zijn te vinden in zowel de Cucurbita-soort met zachte huid als hun squash-neven, en ook in hardgevilde varianten uit de nauw verwante Lagenaria-familie. Beide soorten zijn ongebruikelijke en interessante planten om te kweken.

Waarom sierpompoenen kweken?

Hoewel sierpompoenen er geweldig uit kunnen zien als ze in uw tuin groeien, en een paar soorten kunnen zelfs hun weg naar uw tafel vinden, het is na de oogst dat hun kwaliteiten echt in het spel komen.

Op de juiste manier behandeld, ze kunnen voor onbepaalde tijd meegaan om de middelpunten van decoratieve herfstdisplays te vormen, in lantaarns worden gesneden, of gewoon gebruikt als ornamenten rond uw huis. En de variëteiten met een hardere schil kunnen voor nog meer praktische toepassingen worden gebruikt, zulke vazen ​​maken, kommen, vogelhuisjes en zelfs muziekinstrumenten.

Voor alles buiten het meest tijdelijke decoratieve gebruik, zorgvuldig drogen na de oogst is nodig om te voorkomen dat kalebassen gaan rotten. Gelukkig, drogen is een eenvoudig proces, hoewel het enkele maanden duurt om het goed te doen.

Uiterlijk van kalebassen

Kalebassen met een zachte schil van de cucurbit-familie zijn meestal groen als ze groeien, soms met witte vlekken, hoewel oranje en gouden ook kunnen verschijnen. Na het drogen worden ze meestal bruin of bruin.

Harde huid Lagenaria kalebassen, anderzijds, zijn verkrijgbaar in een veel breder scala aan kleuren, waaronder groen, wit, blauw, paars, Oranje, geel en zelfs een patroonmengsel van verschillende tinten. Bovendien, veel kalebassen met een harde schil behouden zelfs na het drogen hun kleur. Hun vormen zijn eveneens talrijk en gevarieerd, variërend van globes tot bellenvormen tot schalen, en zijn vaak bedekt met allerlei interessante wervelingen, uitsteeksels en bultjes (wratten genoemd).

Hoe sierpompoenen te kweken

Sierpompoenen zijn eenjarige planten die in het voorjaar gezaaid moeten worden nadat alle kans op vorst voorbij is. Ze vragen om een ​​zonnige plek en rijk, vruchtbare grond die gemakkelijk afvoert. Hoewel kalebassen in koele streken groeien, kan het tot zes maanden duren voordat ze volwassen fruit produceren, dus zaden moeten binnenshuis worden gestart in koelere klimaten.

Net als bij pompoenen, de meeste sierpompoenen groeien als uitgestrekte wijnstokken. De uiteindelijke plantgrootte kan variëren, maar de meest productieve en weerbarstige variëteiten kunnen wijnstokken produceren tot 5 meter lang. Daarom hebben ze veel ruimte in een tuin nodig - hun uitgebreide lommerrijke gebladerte zal snel alles wat in de buurt wordt geplant verstikken.

De aanbevolen afstand is afhankelijk van de variëteit, maar over het algemeen moeten zaden worden gezaaid in groepjes van drie, gegroepeerd op 150-180 cm van elkaar, met 180-210cm tussen de rijen. Na ontkieming, verwijder de zwakste zaailingen; de sterkste heeft alle beschikbare water en voedingsstoffen nodig als hij groeit.

Alleen gelaten, de meeste soorten zullen zich over de grond verspreiden, producerend fruit op de zijstammen van hun wijnstokken. Echter, veel tuinders geven er de voorkeur aan om de wijnstokken wat steun te geven met een latwerk of stevig statief. Wanneer de zich ontwikkelende vruchten mogen hangen in plaats van op de grond te liggen, ze zullen de neiging hebben om ronder te produceren, gelijkmatigere vormen met minder vlekken. Als de planten hun steun beginnen te ontgroeien, snoei de groeipunt terug om de productie van meer zijstamfruit te stimuleren.

Kalebassen hebben veel water nodig, vooral de grotere soorten, maar wees voorzichtig om de grond rond de basis water te geven in plaats van de plant zelf. Zoals met veel leden van de squashfamilie, nat gebladerte kan snel leiden tot meeldauw en rot.

Sierpompoenen oogsten

Het duurt meestal ongeveer 180 dagen voordat volwaardige vruchten zich ontwikkelen, en voor sierdoeleinden moet het oogsten worden uitgesteld totdat de kalebassen volledig zijn gerijpt aan de wijnstok, wat enkele weken langer kan duren.

Eenmaal rijp, de stelen zullen uitdrogen en bruin worden, en de huid zal harder worden terwijl de kleur behouden blijft. Hoewel het belangrijk is om indien mogelijk te wachten tot het fruit rijp is, stel de oogst niet uit bij kans op vorst, omdat de schade die dit veroorzaakt een succesvolle droging later uitsluit.

Oogsten, snijd voorzichtig door de stengel en laat 3-5 cm aan de kalebas vast. Gebruik een scherp mes om te snijden, en vermijd het hanteren van de stengel, omdat eventuele schade het risico loopt de hele vrucht te bederven. evenzo, gooi kalebassen weg die al tekenen van schade vertonen, alsof er rot in zit, kan het zich snel verspreiden naar de hele oogst in opslag.

Je kalebassen voorbereiden en drogen

Om het droogproces te starten, neem je geoogste, intacte kalebassen en was ze in een sopje, daarna op natuurlijke wijze in de open lucht laten drogen. Volgende, veeg de huid voorzichtig af met ontsmettingsalcohol om deze te steriliseren en het risico op schimmelvorming te verminderen.

Nu kan het belangrijkste droogproces beginnen. Bewaar je kalebassen in een droge, goed geventileerde plaats uit direct licht. De huid begint hard te worden, en na ongeveer een week moet het gehard en droog zijn.

Op dit punt, verplaats de kalebassen naar een donkere, droog, koele omgeving, plaats ze zo dat ze elkaar niet raken op een geventileerd oppervlak zoals een rek of scherm. Alternatief, hang elke kalebas met tuintouw rond de nu gedroogde stengel. Zorg er nogmaals voor dat ze elkaar niet raken, en dat er een goede luchtstroom rond elk is.

Maximaal zes maanden laten zitten, keer de kalebassen om de paar weken om een ​​gelijkmatige droging te bevorderen en schimmel te ontmoedigen. Als er kalebassen beginnen te verschrompelen, zacht worden of rotten tijdens het drogen, gooi ze weg zodra dit wordt ontdekt. Lichte oppervlakteschimmel kan voorzichtig worden weggeveegd met een beetje meer ontsmettingsalcohol.

Nadat de droogtijd is verstreken, de kalebassen moeten licht en hard aanvoelen, en zal rammelen met zaden wanneer geschud. Ze zijn nu klaar om te snijden, schilderen, vernissen, waxen of gebruiken op een andere sluwe manier die je maar kunt bedenken.

Een paar ideeën voor het gebruik van je kalebassen

Volledig gedroogde kalebassen zien er op zichzelf geweldig uit als ornamenten of decoraties, maar ze kunnen ook voor een aantal interessante toepassingen worden gebruikt.

• Schik met gedroogd blad, bloemhoofdjes en bessentakjes voor een herfsttafeldecoratie.
• Snijd een klein gaatje in een holle kalebas en gebruik het als een natuurlijke, hangend vogelhuisje.
• Langer, dunnere kalebassen kunnen in tweeën worden gesneden om vazen ​​​​voor droogbloemen en andere decoraties te maken.
• Rondere kalebassen kunnen worden gehalveerd en worden gebruikt als kommen voor potpourri.
• Klein, ronde kalebassen kunnen leuke muzikale shakers maken, met de zaden erin die een maraca-achtige rammelaar vormen.

Hoe de kalebassen ook worden gebruikt, deze snelgroeiende wijnstokken en hun kleurrijke fruit zijn gemakkelijk en leuk om te kweken.