Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik ben een kastboer sinds ik oud genoeg was om tijdens de Tweede Wereldoorlog pakjes Victory Garden-zaden te verkopen. Leraren deelden de grijsgroene dozen aan ons uit in de eerste klas:we moesten de zaden verkopen, het geld aan het leger geven en van de producten uit de tuin leven. In die zaadverpakkingen zaten kleine wondertjes van het leven opgesloten in kleurrijk beschilderde pakjes radijs, sla en bloemen; niet veel om van te leven in die magere tijden, maar een zekere belofte om te overleven voor een 5-jarige. Ik kan me niet herinneren ooit een Victory Garden te hebben gezien, maar het idee ervan bleef me voor altijd bij.
Onze eerste kennismaking met een 'echte' tuin kwam via onze vader, de dokter, die vaak kippen, olieverfschilderijen of producten accepteerde als betaling voor medische diensten. Twee van zijn oudere patiënten hadden een boerderij van 20 hectare buiten onze universiteitsstad in het Midwesten en werden oud genoeg om de eigenlijke arbeid moeilijk te maken. Ze hadden geen kinderen - voer de Elliotts in. In korte tijd werden mijn moeder, zus en ik geïndoctrineerd in de kunst van het oogsten van aardbeien, erwten, maïs en limabonen. Als dit opwindend of glamoureus klinkt, laat u dan niet misleiden:twee dagen lang een kwart hectare limabonen plukken in de hete zon is slopend, kniepijnlijk werk voor stadsmeisjes. Het is nog erger om er 10 of 15 bushels van te beschieten. Onze vingers deden dagenlang pijn.
Met de beschietingen was het werk natuurlijk nog niet af. Toen was het tijd om de producten in te vriezen; we vormden een productielijn waarin we met zijn vieren wassen, blancheren, koelen en verpakken. In het midden van elke dag smulden we van echt boerderijvoedsel - zelfgemaakte noedels in de bouillon van zelfgeslacht rundvlees en zelfgebakken bessentaarten. Aan het einde van het seizoen van elk gewas namen we manden met voedsel mee naar huis voor onze eigen vriezer.
De hele zomer klaagden we van zonsopgang tot zonsondergang, en de hele winter verheugden we ons terwijl we de heerlijke producten deelden. Al minstens 10 jaar doordrenkte tuinieren mijn bloed. Ik had mijn ziel aan de vuile duivel verkocht.
De eerste tuin van mijn jonge getrouwde volwassenheid was een vierkant van 2 bij 2 voet gegraven met een handtroffel en schoffel. De meest recente was een halve hectare, geploegd door de boer langs de weg. Ons eerste huis had heel weinig tuin, dus ik overtuigde het bejaarde echtpaar naast ons om ons het pleintje te 'lenen'. Op het perceel tussen onze huizen hadden ze een prachtige moestuin. Omdat er geen amendementen waren, was onze 4 vierkante voet grond arm. We produceerden die zomer één tomaat, terwijl de buurman zijn tomaat weggaf aan mensen die niet het geluk hadden een tuin te hebben, zoals wij.
Met vier kinderen die binnen drie jaar arriveerden, begonnen we de drang naar land te voelen, dus kochten we onze eigen kleine 'boerderij' - een paar onontgonnen hectaren buiten de stad. We bouwden een huis, kochten een paard en een pony (is dat niet wat je doet?), en vestigden ons. Ons areaal bestond uit aarde en wilde ochtendglorie. Na wat plichtmatige landschapsarchitectuur, draaiden we onze eerste tuin met de hand (we zijn afgestudeerd van troffel tot schop), voegden kunstmest toe en genoten van onze eerste tomaten, paprika's en courgettes. Tegen het einde van het volgende jaar huurden we een boer in om een echte tuin voor ons om te ploegen. Ik was precies terug waar ik was begonnen:oogsten, inblikken en invriezen.
Omstreeks die tijd droeg in Ohio een gebrek aan milieuregelgeving in combinatie met afvoer en industrieel afval bij tot aanzienlijke hoeveelheden vervuiling in regionale waterwegen. De Cuyahoga-rivier vloog in de jaren vijftig en zestig en op andere momenten in de geschiedenis meerdere keren in brand. Ecologie werd een begrip. Ik begon te lezen over biologisch tuinieren, waarvan de essentie was om geen insecticiden of synthetische meststoffen te gebruiken, en om wat "goede" insecten te kopen om van de slechte af te komen. De tijdschriften in die tijd zeiden:"plant genoeg voor zowel jou als de beestjes. Je hebt er genoeg." Ze hadden gelijk. Ik kan me geen gelukkiger tijd in mijn leven herinneren dan toen ik bij het aanbreken van de dag door de tuin liep, fazanten deed schrikken, kwartels en hun jongen wegjaagde, en wachtte op de komst van een paar bobolinks om de dag een serenade te geven.
We gingen biologisch. Het paard en de pony werden bevrucht, en we hoefden geen eierdoosjes voor bidsprinkhanen te kopen, want die waren er in overvloed in de buurt. De kinderen verzamelden ze - en stopten er een aantal in hun sokkenla. Als je met de tuin bezig bent, merk je daar niets van. Maar toen ik op een ochtend de was aan het opbergen was, zag ik een lange draad uit de sokkenla hangen. De minuscule kleine bidsprinkhanen hadden een ketting gemaakt en zouden, dat weet ik zeker, spoedig hun weg naar beneden en naar de tuin vinden. Ik heb ze geholpen. Vanaf dat moment, waar ik ook was, als ik een bidsprinkhaan tegenkwam, dacht ik dat het van mij was en nam het mee naar huis. Het leven leek eenvoudig en compleet.
Door werk werden we aangetrokken door grote steden. Er waren daar geen tuinen, en we hadden er sowieso geen tijd voor. We zijn verhuisd ... ik ben verhuisd ... en plotseling bevond ik me in een condominium met een betonnen terras en een 8 meter hoge omheining voor uitzicht. Het duurde niet lang voordat mijn verlangen naar de grond terugkwam. Ik kocht bloembakken en bouwde stenen plantenbakken rond de omtrek van de patio. Het was echter niet genoeg en ik begon op huizenjacht.
"Ik heb een tuin nodig", zei ik tegen mijn studenten. Ik werd een landjunkie en wilde altijd meer dan ik me kon veroorloven. Hoe meer ik naar het 8-voet hek keek, hoe meer ontmoedigd ik werd. Die lente presenteerden mijn studenten me een garnalenkleurige roos genaamd Cherish, samen met een briefje waarop stond:"We weten dat je snel een plek zult vinden waar Cherish kan wortelen." Niet lang daarna vond ik mijn huis. Het was onberispelijk aangelegd. Er was een grote heuvel, uitgegroeid tot wildernis, kamperfoelie langs de omheining, camelia's en een tuin die misschien een half uur zou duren om te maaien. Ik heb het het eerste jaar bijna vernietigd.
Cherish trok er eerder in dan ik, en woont vandaag in de eerste grond die ik in de tuin heb verstoord. Ik volgde snel en vulde mijn nu lege nest met honden, katten en vogels, geen van allen fervente tuiniers. Tijdens die eerste zomer kon ik de tuin bijbenen, maar toen de school en mijn 18-urige dagen begonnen, ging het mis. Ik voelde me schuldig voor het verlies van een van de zorgvuldig geplande landschapsarchitectuur. Ik begon me af te vragen of ik meer had aangenomen dan ik aankon. Misschien probeerde ik gewoon oude dromen van geluk opnieuw te beleven. Binnen een jaar begon alles er overwoekerd uit te zien en was er nog steeds geen tuin. Ik vertelde dit aan de vrouw van wie ik het huis had gekocht, en ze zei:"Ik heb gewoon dingen in de grond gestoken. Het is nu niet belangrijk voor mij. Dit is jouw land. Doe ermee wat je wilt.”
Ik scheurde kamperfoelie eruit en plantte druiven en frambozen. Ik bouwde redwood-kisten voor groenten en fruit en zette een ouderwets hek om Chappie de Australische herder te weerhouden van zijn specifieke vorm van tuinieren - hoeden en botten begraven. Nu zijn de kisten gevuld met rijke bodem uit de rivier, samen met veel koeienmest. De compostbak is altijd vol, en ik heb wormen, spinnen en vlinders. Mijn tomaten en rozen zijn 3 meter hoog en ik voorzie de halve school van paprika's. Ik moet toegeven dat ik het eerste jaar meer enthousiast was over producten dan over methode. Omdat ik genoeg wilde oogsten om te bewaren, kocht ik een pot Miracle Grow, het soort dat je aan je tuinslang bevestigt en gebruikt om de planten te besproeien. De hele zomer heb ik gespoten en tegen de herfst had ik een rijke en overvloedige oogst. De volgende lente opende ik de sproeier om hem bij te vullen, maar ontdekte dat ik de folie nog nooit van de pot had gehaald. Ik had de hele zomer met water gespoten. Dat besliste het:biologische methoden zouden het prima doen.
Ik heb nog weinig geluk gehad met het importeren van goede insecten. Dit jaar kocht ik een bidsprinkhaan eierdoos en een netzakje lieveheersbeestjes. Twee minuten nadat ik het eierdoosje voorzichtig in een takje in de tuin had gestopt, raapte een gaai het op, sloeg het open op het dak en verteerde de kleine bidsprinkhanen - en Chappie at de lieveheersbeestjes. Maakt niet uit. Er is genoeg voor ons allemaal. Ik heb een garageplank vol glimmende nieuwe conservengereedschappen, ik ben rijk aan de vruchten van mijn werk, de tuin is binnen en ik heb vrede. De laatste tijd heb ik echter in de advertenties gekeken om te zien of iemand misschien een klein stukje land heeft dat ze zouden willen huren. Het zou leuk zijn om een kleine boomgaard te hebben, misschien een paar kippen en wat maïs.
Geïnteresseerd in meer over tuinieren? Homesteader extraordinaire Harvey Ussery deelt zijn advies voor tuinieren met low-tech tools.
