Hoe u geld kunt verdienen met biologisch tuinieren

Voormalig county-voorlichter Clifton Slade kweekt al jaren commerciële groenten. Maar pas toen hij een paar jaar geleden een workshop van de Werkgroep Duurzame Landbouw bijwoonde, begon hij te leren hoe hij meer kon doen met minder, dus minder land. Tijdens de workshop sprak Slade met boeren die in kassen $ 1 per vierkante meter verdienden. "Ik dacht dat als het binnen kon, waarom niet buiten?"

Dus ging Slade terug naar huis, naar Surry County, Virginia, en begon intensief een kwart hectare te bewerken met als doel een pond, een bos of een stuk product per vierkante meter op te halen. "Het werkte zo goed dat eerste jaar dat ik dacht:'Oh, ik kan een fortuin verdienen.'"

Slade begon lokale CSA's (door de gemeenschap ondersteunde landbouw) te bellen om te zien welke soorten producten hun klanten wilden dat de CSA niet leverde. Al snel oogstte hij wortelen, bieten, rapen, romaine en andere sla, boerenkool, uien en kool, en vulde hij nichemarkten die geen andere lokale groenteproducenten vulden. In zijn eerste jaar bouwde hij 20 bedden in een kwart hectare.

Het geheim zit in de grond

Het geheim van zulke vruchtbare planten zit natuurlijk in de grond. Boeren en tuinders moeten actief zijn met bekalking, druppelirrigatie en het planten van winterbedekkende gewassen, wat Slade allemaal doet. Hij geeft toe dat het arbeidsintensieve landbouw is. Maar het is niet zo moeilijk om te beginnen. "Het enige dat je nodig hebt, is een stuk touw van 30 meter lang en twee tomatenstokken", zegt hij. Hij plant rijen een voet uit elkaar. Je kunt het met de hand doen, schoffelen langs het touw dat tussen twee palen is vastgemaakt, of een helmstok maken met stukken wapening aan de achterkant om de rijen met minder arbeid te graven.

Slade was zo enthousiast over hoe goed bodembeheer zijn oogst verhoogde en hem in staat stelde meer te produceren in minder ruimte dat hij het idee van "$ 1 per vierkante voet" meenam naar zijn baas aan de Virginia State University en Virginia Cooperative Extension, waar hij parttime werkt voor het Small Farm Outreach-programma van de school als groente-/productspecialist.

"Clif kwam naar me toe en zei:'Ik kan $ 43.560 verdienen met een hectare land'", zegt William Crutchfield, directeur van het Small Farm Outreach-programma. Slade vroeg om 2 acres universiteitsland om het te bewijzen. Crutchfield vond het een goed idee voor de kleine en vaak sociaal achtergestelde en economisch beperkte boeren die het programma bedient. Toen ze met het initiatief begonnen, zegt Crutchfield:"We waren het vliegtuig aan het bouwen terwijl we ermee vlogen."

Opstijgen

Dat was twee jaar geleden. Tegenwoordig is het 43.560-initiatief - zoals het bekend is geworden, omdat er 43.560 vierkante voet in een acre is - het populairste initiatief van het Small Farm Outreach-programma. En het is gemakkelijk te begrijpen waarom:wanneer medewerkers van de universitaire coöperatieve uitbreiding specifieke details met boeren beginnen te praten, luisteren ze, vooral wanneer, zoals Crutchfield aangeeft, "je het over dollars hebt". Slade, die deze methode al twee jaar op zijn eigen boerderij toepast, leidde het $ 43.560 Initiative. "Veel mensen dachten dat we gek waren", zegt hij, "maar we hebben bewezen dat je het kunt."

"Nee. 1 is de bemesting”, zegt Slade, waarbij hij opmerkt dat hoewel het 2 hectare grote proefproject bij VSU niet biologisch gecertificeerd is, het volledig biologische landbouwpraktijken gebruikt. Ze houden het simpel met behulp van wat Slade 'emmertechnologie van 5 gallon' noemt. Voor elke 500 vierkante meter tuin gebruikt Slade een emmer van 5 gallon gepelletiseerde pluimveemest en 10 emmers van 5 gallon champignoncompost.

Momenteel komt de shiitake-champignoncompost uit Pennsylvania, en het kost tussen de $ 800 en $ 1.200 om een ​​vrachtwagen te vervoeren. De totale productiekosten voor 1 hectare landbouwproducten op deze compacte en intensieve schaal bedragen ongeveer $ 10.000. De compostkosten kunnen echter aanzienlijk worden verlaagd door dierlijke mest, groente- en fruitafval en ander organisch materiaal te gebruiken voor de bemesting.

Het is niet goedkoop om te beginnen, wat een reden is waarom Slade aanbeveelt om klein te beginnen, idealiter met niet meer dan een kwart hectare in het begin. Zo'n 2.000 boeren in het gebied leren hoe ze het 2-jarige 43.560-initiatief moeten implementeren, en Slade zegt dat er minstens twee er serieus geld mee verdienen. "Veel boeren doen het niet helemaal, maar nemen een aantal van de praktijken over", zegt hij.

Begin klein, groei langzaam

Slade adviseert elke boer die deze vorm van productie wil proberen om klein te beginnen en te kijken naar het verbouwen van ingrediënten die in een gegooide salade zouden gaan als ze op CSA's en boerenmarkten willen verkopen. "Word een betrouwbare CSA-producent", zegt hij, en hij merkt op dat er potentieel is om meer dan $ 1 per vierkante voet op te halen. "Tomaten brengen bijvoorbeeld meer dan $ 1 per vierkante meter op, maar ze moeten drie keer per week worden geoogst."

“Dit is intensief beheer”, zegt Slade. “Het is niet voor de hobbyboer.” Denk aan vierkante meter tuinieren op commerciële schaal. Slade zegt te verwachten dat elk bed ongeveer 10 uur arbeid kost, inclusief voorbereiden, zaaien, planten, wieden en oogsten. Bij Virginia's minimumloon is dat bijna $ 75 per bed voor een boer die arbeidskrachten inhuurt.

Maar de resultaten zijn indrukwekkend. VSU heeft bijvoorbeeld 550 bushels zoete aardappelen op een hectare grootgebracht. "Irrigatie is een must", zegt Slade. "We zorgen ervoor dat boeren voldoende water hebben, maar als je een kraan op je erf hebt, dan heb je genoeg." Het installeren van een eenvoudig druppelirrigatiesysteem kost ongeveer $ 500, maar de investering kan zich op de lange termijn terugbetalen.

Zelfs met de hoge opstartkosten - verwacht een kwart van de brutowinst te besteden om de productie te betalen - klinkt het 43.560-initiatief misschien te mooi om waar te zijn. En in sommige opzichten is dat ook zo. Er is niets gemakkelijks aan. "De leercurve is ongeveer drie tot vijf jaar", zegt Slade. “Begin met een kwart hectare. Je kunt dit niet doen op 10 hectare."

Men moet ook een markt hebben. "Kweek een nichegewas", zegt hij. “Probeer niet te concurreren met reguliere groentetelers. Denk buiten de doos." Als dat betekent dat je paksoi moet kweken, leer dan hoe je paksoi kweekt.

"Kijk heel goed naar de demografie van uw markt", zegt Crutchfield. "We werken zeer nauw samen met de Spaanse markt hier in Virginia." Kleinschalige boeren kunnen ontdekken dat ze kunnen voorzien in de unieke behoeften van een lokale immigrantenmarkt.

Momenteel verkoopt Slade zijn producten aan twee CSA's met in totaal ongeveer 600 klanten, hoewel hij zegt dat een boer zijn of haar geld zou kunnen verdubbelen door rechtstreeks aan klanten op een boerenmarkt te verkopen. Vorig seizoen zag hij zoete aardappelen gaan voor $ 11 per pond. Het is heel goed mogelijk om in één jaar $ 40.000 te verdienen aan een hectare zoete aardappelen.

Meer aan de horizon

VSU gaat experimenteren met winterbedekkers om zo een eigen meststof voor de bodem te maken, zodat het personeel de boeren in het gebied kan leren hetzelfde te doen. Ze hebben tot nu toe boekweit, zonnebloemen, sorghumgras en erwten geplant.

Crutchfield zegt dat het 2 hectare grote testperceel bij VSU de afgelopen jaren veel belangstelling heeft getrokken. "Het is een leerlab geworden", zegt hij. "Veel mensen die terugkeren naar de boerderij of die willen beginnen met boeren, bieden hier vrijwilligerswerk aan om zichzelf te onderwijzen."

Deze intensieve manier van tuinieren kan de vruchten plukken als het je droom is om je eigen kleinschalige boerderij te bezitten en te exploiteren. Met vastberadenheid, aanzienlijk elleboogvet en veel compost, is $ 1 of meer per vierkante voet een zeer reële mogelijkheid.

Meer overtuiging nodig? Deze kostenanalyse toont aan dat het kweken van een moestuin u geld bespaart.