De man die hennep naar Kentucky bracht

in Kentucky, Gatewood was de enige man in de staat (en misschien heel de politiek) om mononieme bekendheid te vinden.

Gatewood was niets minder dan een cultfiguur. Wijd en zijd bekend als de hennepbevorderende, pro-geweer, groot grijnzend, marihuana-liefhebbende advocaat - die vijf keer tevergeefs voor gouverneur was - Gatewood was een vaste waarde in de politiek van Kentucky die weigerde zich in partijlijnen te laten opsluiten. Bovenal, Gatewood geloofde dat het tweepartijenstelsel de arbeidersklasse en boeren van de staat in de steek had gelaten. Met zijn zangerige zang, zachte houding en kenmerkende (volledig niet-hipster) fedora, de slungelige, Ichabod Crane-achtige man was meer dan 40 jaar lang een vaste waarde op kruispunten en straatbeurzen, handen schudden en praten - meestal - over de voordelen van hennep als een marktgewas.

“Toen ik Gatewood voor het eerst ontmoette, het was op zijn verkiezingsavondfeest in 2002 toen hij zich kandidaat stelde voor het Congres, ', zegt voormalig directeur van de Kentucky Democratic Party, Jeremy Horton. “Het waren twee kamers die met elkaar verbonden waren in de ouderwetse Continental Inn [in Lexington]. Ongeveer een uur binnen, Ik vond mijn weg naar zijn kamer. Er waren ongeveer tien mensen binnen en Gatewood zat op het bed, zonder shirt, een sombrero dragen, een sigaar roken en praten over landbouwsubsidies.”

Geboren in de landelijke stad Carlisle en opgeleid aan de Universiteit van Kentucky voor zowel zijn bachelordiploma als zijn rechtenstudie, Gatewood was altijd een man voor zijn tijd. Zijn standpunten over belangrijke milieu-, landbouw- en plattelandskwesties plaatsten hem vaak als een gekke uitbijter in de jaren tachtig en negentig. Nutsvoorzieningen, veel van zijn opvattingen lijken ronduit mainstream:van hennep als marktgewas tot medicinale marihuana tot het ondersteunen en promoten van kleine boeren. Achteraf gezien, het is gemakkelijk om Gatewood te zien als een soort rattenvanger op dit gebied, het aantrekken van Kentucky politici langzaam en gestaag door de jaren heen met zijn lied totdat, eventueel, sommigen van hen namen deel aan de mars.

Tussen campagnes voor het hele kantoor, Gatewood maakte naam als advocaat, waaronder het dienen als pro bono raadsman in de eerste medische marihuanazaak van het land. Hij streed in de jaren tachtig tegen het sproeien van paraquat in het Daniel Boone National Forest, het verkrijgen van nationale aandacht voor zijn vooruitziende verzet tegen het giftige herbicide. (The New York Times noemde hem in 1983, "... een mislukte kandidaat voor staatslandbouwcommissaris ... die voorstander is van het legaliseren van marihuana." ) Hij verzette zich tegen de mijnbouwmethode op de bergtop in Oost-Kentucky, opmerkend dat het in de hele regio "onovertroffen milieuschade" had veroorzaakt. Zijn echte visitekaartje, echter, hennep was.

“Cannabis staat voor hennep zoals Dennis Rodman voor Danny DeVito is. Het zijn allebei volwassen mannen, maar als je geen onderscheid kunt maken tussen de twee, hoor je niet thuis in de rechtshandhaving, Gatewood vertelde een beroemde Lexington, Kentucky. alt-wekelijks in 2000, zijn zacht geribbelde karakter verzachtte een keiharde waarheid.

Foto met dank aan Kentucky Educational Television.

Overal waar hij reisde, Gatewood prees de economische voordelen van industriële hennep als een marktgewas, daarbij verwijzend naar de lange en succesvolle geschiedenis van Kentucky als hennepproducerende staat vóór het verbod in 1937. Hij vond bondgenoten in hoeken en gaten die niet vaak door politiek werden aangeraakt, van oudere boeren wier families in het begin van de 20e eeuw met succes hennep hadden verbouwd tot ondernemende ondernemers die konden zien hoe de legalisering van hennep stagnerende plattelandseconomieën op gang kon brengen.

“Honderd jaar geleden, de boer produceerde alle vezels, alle medicijnen, alle brandstof en al het voedsel dat de samenleving consumeert, ” vertelde Gatewood in de jaren negentig aan een team van documentairemakers. "Heeft de regering het recht [vandaag] om man of vrouw te vertellen dat ze geen zaadje in Gods groene aarde kunnen planten en de groene natuurlijke plant die daaruit opkomt, kunnen consumeren? Dat lijkt zo’n onvervreemdbaar recht.”

Natuurlijk, de deugden van marihuana waren ook nooit ver van zijn retoriek. Oude dames grepen vaak hun parels vast als Gatewood openlijk het roken van wiet besprak - waarvan hij beweerde dat het zijn astma als jonge man genas - en riepen om het verbod op marihuana in de staat voor medicinale doeleinden te beëindigen.

State Senator Perry Clark van Louisville eerde zijn overleden vriend postuum in 2013 door de introductie van de Gatewood Galbraith Memorial Medical Marijuana Act, die tot doel had de regelgeving rond het voorschrijven van marihuana te versoepelen. Hoewel het wetsvoorstel niet werd aangenomen, het diende als een oproep tot actie en een eerbetoon aan de baanbrekende manieren van Gatewood.

“Gedurende het grootste deel van 40 jaar, [Gatewood] heeft gesproken over de voordelen van medicinale marihuana, ” vertelde Clark De dagelijkse kroniek in 2012. "En op dit moment zijn er honderdduizenden Kentuckians die lijden en ze hebben toegang nodig en verdienen toegang tot deze plant die onze grootvaders en onze overgrootvaders met duizenden hectaren hebben verbouwd."

Gatewood's linkerveldhoudingen en meer dan levensgrote persona trokken ook een aantal beroemde vrienden en bewonderaars aan. In 1991, Gatewood verscheen - een brede grijns verspreid over zijn gezicht - op de cover van High Times met vriend en mede-wietroker-icoon Willie Nelson, die namens hem campagne voerde van Louisville tot Lexington. Toen Woody Harrelson in 1996 werd gearresteerd voor het planten van vier hennepzaden in Lee County, Kentucky als een bewuste uitdaging om cannabiswetten te stellen, Gatewood stond aan zijn zijde ter ondersteuning. Vier jaar later (nadat Harrelson was vrijgesproken) speelden de twee in de film uit 2003, Hempsters:plant het zaad.

Soms, de kou, harde feiten die door Gatewood werden verspreid, werden overschaduwd door zijn flamboyante, stompsprekende maniertjes en neiging tot ongebruikelijke humor. Het was vaak bekend dat Gatewood naar politici verwees (met name Meerderheidsleider van de senaat, Mitch McConnell) als "vreemdelingen" en geloofde vast in "het petrochemisch-farmaceutische-militaire-industriële-transational-corporate-fascistische-elite-bastaarden"-complex, waarnaar hij vaak verwees bij spreekbeurten en in zijn nu beruchte boek, De laatste vrije man in Amerika:maak kennis met de synthetische subversie .

“Het probleem is dat de farmaceutische en petrochemische industrie dit land beheersen, ', zei Gatewood in een interview in 1991. “Hennep is het beste product. Hennep is aardolie. Het is geen toeval dat in 1937, toen hennep werd verboden, nylon werd gepatenteerd. De echte strijd op deze planeet gaat vandaag tussen de natuurlijke en de synthetische stoffen.”

Een volmaakt pleitbezorger voor familieboerderijen en beleid om individuen weer met het land te verbinden, het is bijna onmogelijk voor te stellen dat Kentucky's huidige tweeledige berenknuffel van hennep zou zijn gebeurd zonder de non-conformistische campagne van Gatewood.

“Hij arriveerde [bij een Tea Party-functie] en iedereen zei:'Oh, Poorthout, je weet wel, heel erg bedankt voor uw komst. Het is geweldig om je hier te hebben, ’” Galbraiths gubernatorial running mate van 2011, Beste Riley, vertelde NPR in 2012 na zijn dood. “En Gatewood antwoordde, 'Waar heb je het over? Ik ben hier al 30 jaar. Waar zijn jullie mensen geweest?'”

Het tij kan keren voor Gatewood om zijn verdiende loon te krijgen als de megafoon die de weg vrijmaakte voor de recente hennepoverwinningen van de staat. Een toegewijde groep hennepadvocaten en Gatewood-liefhebbers plant het allereerste "Kentucky HempFest" voor september 2015 ter ere van hun late, grote patroonheilige.

De alternatieve naam van het evenement? Gatewoodstock.