Zijn gewassen die worden geteeld met behandeld olieveldafvalwater veilig?

Het lijkt me een goed idee, en, theoretisch, het is:olie uit de grond halen levert ontzettend veel water op, en water wordt ook gebruikt bij de productie en verwerking van olie voor verschillende taken, inclusief het onder druk houden van pompen. Maar dat betekent ook dat oliemaatschappijen ontzettend veel afvalwater aan hun handen hebben. In de Centrale Vallei van Californië, Chevron verkoopt zijn afvalwater met korting aan boeren. Maar, zoals een onderzoek van Julie Cart bij de LA Times laat zien, of dat water veilig is, staat ter discussie.

Natuurlijk wordt het water getest, maar testen lijkt ontoereikend. Schrijft winkelwagen:

Tot nu, overheidsinstanties hebben slechts beperkte tests van gerecycled irrigatiewater nodig, controleren op natuurlijk voorkomende toxines zoals zouten en arseen, met behulp van tientallen jaren oude monitoringstandaarden. Ze hebben niet gescreend op het scala aan chemicaliën dat wordt gebruikt in de moderne olieproductie.

Boeren zelf doen niet de moeite om hun eigen testen uit te voeren; ze hebben genoeg op hun bord, en veronderstellen dat de bestaande regelgeving adequaat is. Ook als dat niet zo is, sommigen zeggen dat de micro-organismen in de bodem wat werk zullen doen om potentieel schadelijke chemicaliën af te breken.

Dat is misschien niet het geval. water verdediging, een belangenbehartigingsgroep voor schoon water (opgericht door acteur Mark Ruffalo), eigen onderzoek heeft uitgevoerd. Die tests hebben hoge niveaus van aceton opgeleverd, methyleenchloride en andere chemicaliën die giftig zijn voor de mens. Chevron, voor zijn deel, ontkent dat die chemicaliën uit zijn fabrieken kunnen komen en zegt dat de bemonsteringstactieken van Water Defense ontoereikend zijn.

Het raarste probleem met de regelgeving, afgezien van het feit dat de oliemaatschappijen grotendeels verantwoordelijk zijn voor zelftesten en zelfcontrole, is dat niemand de gewassen daadwerkelijk test om erachter te komen of ze vervelende verontreinigingen in het water opnemen. Planten hebben zeker het vermogen om potentieel giftige chemicaliën uit de bodem op te nemen, maar welke chemicaliën, en welke planten en in welke concentratie, varieert sterk. Er zal meer onderzoek en regelgeving nodig zijn om erachter te komen hoe veilig dit water precies is.

Lees het hele verhaal in de LA Times.

Afbeelding via Wikimedia Commons