Planten worden gek als dieren als ze gestrest zijn

We hebben al onderzoeken gezien die aangeven dat planten kunnen zien wanneer ze worden gegeten (en dat ze het niet zo lekker vinden), maar een nieuwe studie van wetenschappers van de Australian Research Council en gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie gaat een stap verder:het laat zien hoe planten reageren op stress, en hoe vergelijkbaar hun systeem is met het onze.

Zowel planten als dieren produceren een neurotransmitter die bekend staat als GABA, wat staat voor gamma-aminoboterzuur. Dit zuur wordt voornamelijk geproduceerd wanneer het organisme onder stress staat:wanneer het honger heeft, of bang, of blootgesteld aan ziekteverwekkers of (in het geval van planten) zuurgraad of zoutgehalte.

Wat tot nu toe alleen is gesuggereerd, is dat de aanwezigheid van dit zuur een signaal is om de plant te vertellen dat hij zich op een bepaalde manier moet gedragen. Dat is nu veranderd. Volgens de auteurs van de ARC-studie, “We hebben ontdekt dat planten GABA op dezelfde manier binden aan dieren, resulterend in elektrische signalen die uiteindelijk de plantengroei reguleren wanneer een plant wordt blootgesteld aan een stressvolle omgeving.”

Dit klinkt als een hoop geklets, maar het kan enorme gevolgen hebben voor de manier waarop planten als gewassen worden gekweekt, vooral in omgevingen met minder dan ideale bodem- of klimaatomstandigheden. Stel dat je tomaten kweekt in waardeloze zure grond. Deze slechte grond zal de tomatenplanten doen schrikken, die GABA zal produceren. De GABA zal de plant vertellen dat de tijden slecht zijn en dit veroorzaken, zeggen, erg klein worden of minder vruchten produceren. (Dat is slechts een voorbeeld; de studie testte tomaten niet echt in zure grond.)

Maar als je weet dat GABA dit effect heeft, dat is een stap in de richting van het vinden van een manier om de productie van GABA te remmen, die de plant vervolgens kan laten groeien alsof hij niet vastzit in slechte grond. Het zou een manier kunnen zijn voor boeren om allerlei slechte omstandigheden te overwinnen, wat best verbazingwekkend is.

De hele aankondiging lees je hier.