Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als we denken aan parasieten in de agrarische wereld, het zijn insecten die in me opkomen:snuitkevers, kevers, sprinkhanen en wormen, vooral. Maar er zijn honderden soorten planten die ook als parasieten worden geclassificeerd. Parasitaire planten kunnen de voedingsstoffen uit gewassen wurgen, grond onroerend goed stelen, en vallen net zo efficiënt aan als elk insect. Wetenschappers proberen al jaren uit te vinden hoe ze parasitaire planten kunnen bestrijden, maar het is een netelig probleem:parasitaire planten hebben een zeer complexe relatie met hun waardplanten, en het scheiden van de twee is geen gemakkelijke taak.
De onderzoekers probeerden erachter te komen hoe het toverkruid weet dat graangewassen in de buurt zijn, en ontdekte dat planten veel slimmer en ingewikkelder zijn dan je zou verwachten.
Nieuw onderzoek van een internationaal team van wetenschappers (maar geleid door de Universiteit van Georgia en gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap ) gaat vanuit de wortel van het probleem, woordspeling absoluut bedoeld:het team wilde de specifieke relatie van de parasiet tot de waardplant onderzoeken, en kijk of het leren van meer nieuwe inzichten kan opleveren in hoe de parasiet te bestrijden.
Het nieuwe onderzoek richt zich op bepaalde soorten parasitaire planten, zoals toverkruid, een parasiet van belangrijke graangewassen in Afrika en Azië. De zaden van Witchweed zitten vaak jaren in de grond, tot een decennium, wachten op een waardplant (zoals maïs of tarwe of rijst) die in de buurt wordt geplant, op welk punt het ontkiemt. De onderzoekers probeerden erachter te komen hoe het toverkruid weet dat graangewassen in de buurt zijn, en ontdekte dat planten veel slimmer en ingewikkelder zijn dan je zou verwachten.
Het blijkt dat gewassen de neiging hebben om hormonen af te geven, strigolactonen genoemd, in de grond, die fungeren als een soort baken voor nuttige schimmels in de buurt. De twee verhandelen voedingsstoffen:de schimmels geven voedingsstoffen vrij die de plant nodig heeft, de plant verteert ze en geeft voedingsstoffen vrij die de schimmels nodig hebben, en de cyclus is gunstig voor beide. Maar heksenkruid en andere parasitaire planten kunnen de strigolactonen ook voelen. Het is alsof je een deur open laat voor je buurman om je huisdier te voeren, en tegelijkertijd een inbreker via dezelfde route binnen te laten.
Nog vreemder, de onderzoekers kwamen erachter hoe dit vermogen om strigolactonen te detecteren precies evolueerde. Het is, ze zeggen, een evolutie van de detectie van rook en vuur door de parasitaire plant. Wanneer vuur bodembedekking vernietigt, het laat ruimte en mooi, gezonde as voor sommige planten om op hun plaats te groeien. De parasitaire planten hebben mogelijk het vermogen ontwikkeld om andere planten te voelen als een methode om te weten wanneer ze moeten groeien, maar dat vermogen veranderde uiteindelijk in parasitisme.
De onderzoekers denken dat het begrijpen van hoe en waarom een parasitaire plant een gastheer kan voelen, nieuwe manieren zou kunnen bieden om ze te bestrijden. Synthetische chemicaliën kunnen interfereren met het vermogen van de parasiet om strigolactonen te detecteren - het zou de plant niet doden, maar stop het alleen om te ontkiemen, wat een veel goedkopere en efficiëntere manier zou kunnen zijn om ze te bestrijden dan door gewassen met pesticiden te drenken.
