Hoe Caterpillar Poop het volgende grote bestrijdingsmiddel kan worden

Planten zijn niet louter passieve kwekers, wachten om geplukt of gegeten te worden; ze hebben complexe arrays van sensoren die kunnen identificeren wanneer de plant in de problemen zit en als reactie daarop verschillende verdedigingen uitzenden. Als we precies begrijpen hoe planten reageren, kunnen we tot een aantal behoorlijk verbazingwekkende pesticiden leiden; ten slotte, wat is er mooier dan simpelweg de natuurlijke afweer van een plant te helpen voor onze eigen doeleinden? Het is alsof je het momentum van een worstelaar tegen hem gebruikt.

De nieuwste ontdekking staat in een paper gepubliceerd door onderzoekers van Penn State's College of Agricultural Sciences. Het onderzoek onderzoekt de vreemde relatie tussen de maïsplant en de larven van de herfst-legerworm - het rupsstadium van een wezen dat de herfst-legerworm-mot zal worden - gebruikelijk in Noord-Amerika. De rups voedt zich met maïsbladeren, wat een behoorlijk akelig effect kan hebben op het vermogen van de plant om te overleven en bruikbare maïs voor boeren te produceren. Maïs heeft een natuurlijke afweer tegen rupsen zoals de legerworm; afweermechanismen van planten omvatten meestal het vermogen om smerig smakende enzymen uit te zenden om ongedierte te ontmoedigen het te eten, maar op de een of andere manier werken die verdedigingen niet tegen de rups van de legerworm. Waarom?

Blijkt dat de rups profiteert van een zwakte in de maïs:maïs heeft twee verdedigingslinies, één tegen schimmelinfecties en één tegen insectenplagen, maar het kan maar één verdediging tegelijk gebruiken. Dus de rups poept, die "frass, ” uiteindelijk neergelaten in de maïsplant bij de stengel, en daadwerkelijk de plant aanzetten om zijn schimmelverdediging uit te zenden. Dat laat de rups vrij om op bladeren te kauwen.

Wat dit interessant maakt voor boeren, is dat Penn State-onderzoekers werken aan het isoleren van precies welke verbindingen in de poep die schimmelafweer teweegbrengen. Als ze kunnen worden geïsoleerd en geëxtraheerd, we eindigen met een bescherming tegen schimmelinfecties die rechtstreeks uit de natuur komt, een die waarschijnlijk geen ongewenste gevolgen voor het milieu heeft, omdat het de plant alleen maar aanzet om te doen waarvoor hij is ontwikkeld. Best wel gaaf! En dat allemaal dankzij rupsenpoep.