Welkom bij
Moderne landbouw
!
Michael Pollan beschouwde het als het "geheime wapen" van de landbouw in een opiniestuk van december voor de Washington Post . Bill McKibben, in zijn lof voor een aankomend boek over het onderwerp, beschreef koolstoflandbouw als “een krachtige visie, ’, waarvan hij hoopt dat het ‘grote veranderingen in het gebruik van het land door onze soort zal voorspellen’. Paul Hawken ging zelfs zo ver dat hij het “de basis van de toekomst van de beschaving, ’ met het potentieel om ‘de productiviteit van de industriële landbouw te overtreffen’.
Waarom al die drukte? En, wat dat betreft, waar gaat het precies over?
Koolstoflandbouw is het antwoord van de landbouw op klimaatverandering. Simpel gezegd, het doel is om overtollige koolstof uit de atmosfeer te halen, waar het element de opwarming van de aarde veroorzaakt, en bewaar het in de grond, waar koolstof de groei van planten bevordert. Het principe is vrij eenvoudig:de praktijk, niet zo veel.
De meeste mensen begrijpen dat door de verbranding van fossiele brandstoffen koolstof die ooit diep onder de aarde was begraven, in de atmosfeer terechtkomt. daarbij de planeet in één grote kas veranderend. Maar naast aardolie ondergronds, de bodem op het aardoppervlak bevat een aanzienlijke hoeveelheid koolstof in de vorm van organisch materiaal - het spul dat milieubewuste boeren en tuinders altijd proberen te maximaliseren. Planten voegen organische stof toe aan de bodem wanneer ze vergaan, en fotosynthese, per definitie, verwijdert koolstofdioxide uit de lucht en pompt het door de wortels van planten en in de bodem.
Bezorgdheid over klimaatverandering heeft het concept van koolstoflandbouw misschien in de schijnwerpers gezet - 25 landen beloofden het na te streven tijdens de klimaatbesprekingen in december in Parijs - maar veeboeren zoals Gabe Brown, die vee en een reeks gewassen fokt op 5, 000 acres buiten Bismarck, Noord-Dakota, zijn deugden al tientallen jaren gepredikt. “Alle bodembiologie eet koolstof, en zo circuleren voedingsstoffen, ” legt Brown uit over het netwerk van microben en schimmels en regenwormen onder de grond. “Boeren moeten koolstof zien als hun meststof, omdat het de motor is van een gezond systeem.”
Op het eerste gezicht, de meeste koolstoflandbouwtechnieken weerspiegelen eeuwenoude biologische teeltmethoden:in plaats van te vertrouwen op chemische krukken en de grond te verpulveren met constante grondbewerking, je verrijkt het met compost en roteert elk seizoen een gevarieerd aanbod van voedsel en bodembedekkers door de velden. (Zie "Vijf principes van koolstofvastlegging, " onderstaand.) Maar Brown en andere beoefenaars van koolstoflandbouw - Joel Salatin uit Virginia en Allan Savory uit Zimbabwe zijn de bekendste onder hen - doen buitengewoon veel moeite om koolstofproducerend organisch materiaal in de bodem en uit de atmosfeer te houden. Ploegen wordt vermeden als de pest. In plaats van de aarde om te draaien aan het einde van de cyclus van een bepaald gewas, Brown stuurt zijn vee - Angus-vee, Katahdin schapen, varkens, en kippen – het veld in om het gewas te vertrappen en op te eten. Vervolgens plant hij met een zaaimachine het volgende gewas tussen de rottende wortels van het vorige.
Bruin, een voormalige conventionele boer, groeit nog steeds maïs, maar met een bodembedekker van klaver of wikke onder de stelen. Hij volgt elke cash crop met een mix van parelgierst, Soedan gras, erwten, zonnebloemen, en andere bodemverrijkende bodembedekkers, het combineren van maximaal 70 verschillende soorten in een enkele aanplant. Elk beslaat een iets andere nis in termen van hoogte, wortel diepte, bladvorm, en groeisnelheid, vormt een dichte deken van vegetatie die koolstof uit de lucht naar de bodem pompt en zorgt voor een rijke "cocktail" waarop zijn vee graast.
Brown zegt dat hij zijn winstgevendheid enorm heeft verhoogd sinds hij meer dan 20 jaar geleden koolstoflandbouwpraktijken heeft aangenomen. Naast verbeterde opbrengsten van de maïs, soja, en tarwe wordt hij altijd op de groothandelsmarkt verkocht, hij levert nu rundvlees, varkensvlees, eieren, vleeskuikens, en honing aan lokale klanten.
Een andere manier waarop koolstoflandbouw loont, in ieder geval in het buitenland:koolstofkredietmarkten. De afgelopen vijf jaar, De Australische landbouwsector heeft geprofiteerd van een nationaal verplicht cap-and-trade-programma waarmee boeren die koolstofvastleggingspraktijken toepassen, koolstofkredieten kunnen verkopen aan zwaar vervuilende bedrijven die hun CO2-voetafdruk moeten compenseren. En twee jaar geleden, de Wereldbank heeft een fonds opgericht om koolstofkredieten van Keniaanse boeren te kopen als middel om klimaatvriendelijke praktijken te stimuleren in een deel van de wereld dat bekend staat om zijn slash-and-burn-benadering van het land.
Amerika moet nog een federaal verplicht koolstofkredietsysteem instellen, hoewel negen noordoostelijke en mid-Atlantische staten cap-and-trade-regelingen hebben aangenomen voor de uitstoot van 168 elektriciteitscentrales. Alleen Californië kan aanspraak maken op een verreikend cap-and-trade-programma dat meer dan 600 vervuilers in verschillende industrieën nodig heeft om hun uitstoot te compenseren, maar zelfs daar de meeste op boerderijen gebaseerde praktijken voor koolstofvastlegging komen niet in aanmerking voor kredieten. Onder het huidige systeem van Californië, kredieten zijn voornamelijk beschikbaar voor boeren die zelf grote vervuilers zijn - veehouders die anaerobe vergisters installeren om methaan (een van de drie belangrijkste broeikasgassen) op te vangen dat vrijkomt uit hun mestlagunes, bijvoorbeeld - niet degenen die de low-impact praktijken volgen die door de koolstoflandbouwbeweging worden omarmd.
“Boeren moeten koolstof zien als hun meststof, omdat het de motor is van een gezond systeem.”
Dat begint te veranderen, mede dankzij de inzet van een groep melkveehouders in Marin County. De uitdaging omvat het kwantificeren van de hoeveelheid vastgelegde koolstof en het bieden van zekerheid dat de aantallen betrouwbaar kunnen worden gerepliceerd, volgens John Wick, medeoprichter van het Marin Carbon Project. Vorig jaar, Wick’s organisatie – in samenwerking met ecologen van de University of California, Berkeley – slaagde erin de instantie die de vrijwillige uitwisseling van koolstofkredieten van de staat beheert (in tegenstelling tot de door de overheid opgelegde) te overtuigen om kredieten te verlenen aan boeren die compost verspreiden over begraasde graslanden. “We bevinden ons op dat cruciale moment, Wick zegt, “tussen het demonstreren van schaal, die we hebben gedaan, en uitvoering.”
Velen beschouwen vee op weiland het ideale systeem om koolstof vast te leggen. Elke keer dat een dier aan een grasspriet knabbelt, de wortels geven een beetje koolstof af aan de grond; weidedieren en vogels zetten gras ook om in verkoopbare producten zoals vlees, zuivel, en eieren. Maar tegenstanders beweren dat dieren evenveel koolstof uitstoten als ze helpen vast te leggen, wijzend op de boeren en mest van herkauwers als een belangrijke bron van broeikasgassen.
Eric Toensmeier – auteur van De oplossing voor koolstoflandbouw , het nieuwe boek dat Hawken heeft, McKibben, en andere zoemende activisten - biedt een realiteitscheck en een realistische oplossing. "Er is een gesprek gaande dat suggereert dat begrazing de enige manier is om te gaan, toch behoren de tarieven [van sekwestratie] tot de laagste van alle koolstoflandbouwpraktijken, " hij legt uit. "Het is best ingewikkeld als je er echt induikt."
Een voorstander van langlevende vaste planten als de beste koolstofvangers, Toensmeier dringt er bij veeboeren op aan om "silvopasture, ” de praktijk van het grazen van vee tussen bomen, wijd uit elkaar geplaatst om voldoende zonlicht de velden te laten bereiken, als compensatie voor de koolstof die vrijkomt bij de dieren. Toch erkent hij de vele variabelen die het besluitvormingsproces van een boer beïnvloeden:“Het gaat erom welke praktijken bij uw klimaat passen en in uw marketingmix passen, evenals de mechanismen om de transitie te financieren.”
Het Amerikaanse ministerie van landbouw helpt boeren bij de overgang naar koolstofvastleggingspraktijken met een gratis webgebaseerde tool genaamd COMET-Farm, die een geschatte CO2-voetafdruk biedt op basis van door de gebruiker aangeleverde gegevens en boeren in staat stelt te experimenteren met verschillende scenario's voor landbeheer om te zien welke het beste werkt. Adam Chambers, wetenschapper op het gebied van luchtkwaliteit, zegt dat de gegevens die de tool levert, de weg moeten vrijmaken voor boeren om geld te verdienen met vastleggingspraktijken naarmate de koolstofmarkt volwassener wordt. “Dit is het kookboek, als je wil, voor hoe boeren emissiereducties kunnen bereiken, " hij legt uit.
Door een samenwerking met de USDA, Chevrolet heeft onlangs 40 gekocht, 000 koolstofkredieten van 23 veeboeren in North Dakota die vrijwillig hebben beloofd om no-till-methoden toe te passen op hun gecombineerde 11, 000 hectare grasland. Chambers hoopt dat de transactie, wat gelijk staat aan het nemen van 5, 000 auto's van de weg en is de grootste in zijn soort tot nu toe in de Verenigde Staten, zal de markt voor koolstofvastlegging op boerderijen een vliegende start geven. Als een van 's werelds grootste autobedrijven, het is passend dat Chevy die bal aan het rollen moet brengen.
NO-TILL Bewerken vermengt grond met lucht, waardoor koolstof terug in de atmosfeer kan oxideren. In plaats daarvan, focus op meerjarige gewassen die geen grondbewerking nodig hebben, of gebruik een no-till zaaimachine voor grootschalige eenjarige aanplant.
BIO MULCH Bedek de grond rond kleinschalige aanplant met een houtsnipper- of stromulch om koolstofverlies te voorkomen. Op grote aanplant, laat gewasresten op hun plaats als mulch. Terwijl het ontleedt, het residu voedt de koolstofkringloop in de bodem.
COMPOST Compost is rijk aan een stabiele (niet gemakkelijk te oxideren) vorm van koolstof. Koolstofboeren raden aan om het over het oppervlak van de grond te strooien - je kunt het direct over het gras in je weiland verspreiden - in plaats van het te bewerken.
VEE ROTATIE Het regelmatig verplaatsen van geconcentreerde kuddes en koppels dieren door een reeks kleine paddocks heeft de voorkeur boven het continu laten foerageren van de dieren over een enkel groot gebied. Veel koolstofboeren verplaatsen hun dieren elke dag en proberen elke paddock zo lang mogelijk te laten "rusten" tussen de begrazingen.
DEKGEWASSEN Snelgroeiende soorten zoals klaver en wikke houden de grond de hele winter bedekt en verrijkt met koolstof en kunnen tijdens het groeiseizoen ook samen met marktgewassen worden geplant om het koolstofverlies te compenseren dat verloren gaat wanneer die gewassen worden geoogst.
Correctie 29-3:Een eerdere versie van dit verhaal suggereerde, ten onrechte, dat het verminderen van het gebruik van kunstmest op maïs in aanmerking kwam voor koolstofkredieten onder het cap-and-trade-systeem van Californië. Hoewel kredieten voor dat doel zijn goedgekeurd door sommige koolstofkredietregisters, dat is niet het geval in Californië.
