De toekomst van kunstmest ligt misschien bij waanzinnig nauwkeurige drones

Stikstof is een essentieel plantaardig voedsel, maar overtollige stikstofmeststof kan ernstige milieueffecten hebben; het kan de groei van niet-inheemse of invasieve soorten aanmoedigen, kan grondwaterbronnen vervuilen, en kan de samenstelling van de grond zodanig veranderen dat deze onherbergzaam is voor gewassen.

Om dit aan te pakken, een onderzoeksteam van de Universiteit van Aarhus in Denemarken heeft een manier bedacht om de precieze stikstofbehoefte van individuele planten vast te stellen. Hun systeem is gebaseerd op het onderzoeken van het licht dat weerkaatst op de bladeren van een plant - ze gebruikten aardappelplanten in de testfase - in combinatie met het bladoppervlak. Die twee variabelen kunnen ons heel nauwkeurig vertellen hoeveel stikstof die plant op dat moment nodig heeft.

Hoewel het klinkt alsof de huidige setup een beetje arbeidsintensief is, het team heeft financiering ontvangen voor een aantal echt opwindende toekomstige werkzaamheden. Ze zullen proberen de hoeveelheid stikstof die elke plant nodig heeft nog verder te beperken, maar ze zullen ook manieren bedenken om geautomatiseerde systemen te gebruiken om die metingen te doen, namelijk per drone, satelliet, en sensoren.

In de niet al te verre toekomst, misschien kun je een drone het veld in sturen om snel te presteren, tot op de seconde overzicht van hoeveel mest uw planten precies nodig hebben. En minder stikstof gebruiken is voor iedereen van levensbelang:het verlaagt de kosten en verhoogt de efficiëntie voor boeren, en helpt bij het creëren van een schoner milieu voor de rest van ons.