De allure van hop wordt zuur voor sommige Canadese telers

Tientallen boeren in de Canadese provincie Ontario doken de afgelopen jaren in de hopteelt, aangemoedigd door een explosie van lokale ambachtelijke brouwerijen waarvan ze aannamen dat ze dorst hadden naar lokale ingrediënten. Maar tegen de tijd dat sommige telers klaar waren om hun hop te verkopen, brouwers waren niet zo geïnteresseerd in wat ze te verkopen hadden.

Veel telers in Ontario hebben nu een voorraad van minstens twee jaar, en moeten oudere hop tegen kortingstarieven verkopen. Het is zo slecht gegaan voor sommige boeren in twee van Canada's grootste hopteeltprovincies - Ontario en British Columbia - dat ze hebben besloten om het product niet meer samen te telen. “In het begin was er een grote allure, " zegt Brandon Bickle, een teler in Ontario die heeft besloten zijn hopboerderij te sluiten, Vallei Hop, na zeven seizoenen.

Er zijn een aantal redenen waarom telers dit probleem de schuld geven, maar het principe daarvan is de neiging van brouwers om de nieuwste biertrends na te jagen. In recente jaren, vaag, sappige New England Style India Pale Ales zijn erg populair geworden, en boeren in Ontario kunnen een deel van de gepatenteerde hop die veel voorkomt in deze bieren gewoon niet verbouwen.

Hopkwekers in de Pacific Northwest hebben eigen hop ontwikkeld, zoals Mozaïek en Citra, over jaren, en de populariteit van deze variëteiten heeft voor een enorme uitdaging gezorgd voor Canadese hopboeren. “Het maakt het ons onmogelijk omdat we geen toegang hebben tot die planten om te groeien, ', zegt Bikkel.

Het duurt vaak ongeveer drie jaar om een ​​oogst te krijgen die geschikt is voor commerciële verkoop. Humulus lupulus , de hopplant, is meerjarig en duurt een aantal seizoenen voordat het wortelstelsel zich heeft gevestigd. Dit kan een uitdaging zijn voor nieuwe hopboeren. In recente jaren, veel Canadese hopboeren plantten dezelfde drie of vier variëteiten waar destijds veel vraag naar was. Maar toen deze hopboerderijen opbrengsten begonnen te krijgen die commercieel levensvatbaar waren, bierstijlen zijn veranderd, en die variëteiten zijn niet zo gewild als ze waren, leidt tot een overaanbod van deze soorten.

Veel boeren in Ontario telen variëteiten zoals Chinook en Cascade. Ze hebben ontdekt dat veel brouwers deze variëteiten ook voor goedkope prijzen kopen van Amerikaanse leveranciers waarmee ze langetermijncontracten hebben. Sommige Canadese telers hebben geëxperimenteerd met hun eigen wilde hop, en sommige verenigingen die Canadese telers vertegenwoordigen, ondersteunen inspanningen om nieuwe eigen rassen voor hun leden te kweken. Maar ondertussen, Amerikaanse hop domineert de Canadese biermarkt.

Dat is een harde realiteit voor telers in Ontario, die veel hebben moeten investeren om hun hopactiviteiten op gang te brengen. Bickle zegt dat het voor hem onmogelijk is om winst te maken vanwege de kapitaalintensieve hopteelt. gecombineerd met een prijzenoorlog die is losgebarsten onder telers in Ontario. Sommigen verkopen bepaalde soorten hop voor slechts $ 5 per pond. Bickle zegt dat hij geld kan verdienen als hop voor $ 17 tot $ 20 per pond wordt verkocht.

Ontario-telers Catherine Crawford en Edgar Ramirez zeggen dat ze contact hebben opgenomen met talloze brouwers in de hele provincie om te proberen hop van hun boerderij te verkopen. Aangename vallei hop. Maar ze zitten nu op een voorraad van een paar jaar. Ze zeggen dat dit scenario vrij vaak voorkomt bij telers in Ontario. Vanaf half maart is Crawford en Ramirez, die in 2013 hun eerste proeftuin met hop begonnen waren er niet zeker van of ze dit jaar hop gingen telen, omdat de markt zo moeilijk was.

Crawford zegt dat ze graag zou zien dat de provinciale overheid een speciaal label of aanduiding invoert voor bieren die zijn gebrouwen met een bepaalde drempel aan lokale ingrediënten. “Dat is iets dat echt ontbreekt in de ambachtelijke bierindustrie, ', zegt Crawford. "Een brouwer zou twee pond in hun mix kunnen doen en zeggen:'Ik brouw met hop uit Ontario.'"

Sommige telers hebben er ook op aangedrongen dat provinciale overheden in British Columbia en Ontario stimulansen invoeren voor brouwerijen die een aanzienlijk percentage lokale ingrediënten gebruiken. vergelijkbaar met belastingvoordelen die zijn ingevoerd in de staat New York.

Crawford zegt dat dit soort prikkels een groot verschil kunnen maken voor lokale telers, zoals sommige brouwers hun neus ophalen voor hop uit Ontario, simpelweg omdat ze anders smaken en ruiken dan dezelfde variëteiten die in de Verenigde Staten worden gekweekt. Dit komt doordat het water bodem en andere groeiomstandigheden zijn allemaal verschillend, waardoor de hop uit Ontario hun eigen terroir krijgt. Er zijn een aantal initiatieven genomen door brouwers en telers in Canada om het terroir van Canadese hop te vestigen.

Justin da Silva, de brouwmeester bij de ambachtelijke brouwerij van Ontario, Matron Fijn bier, ziet deze verschillen als een goede zaak die Ontario-bier speciaal kan maken. Matron gebruikt hop van Pleasant Valley Hops en maakt er een punt van om de bodem van zijn blikken te markeren met het aandeel lokale ingrediënten dat in dat specifieke bier wordt gebruikt.

“Dit is een uniek product van hier en het maakt ons bier op zich al onderscheidend, ' zegt da Silva. “Het grootste deel van de bierindustrie, vooral in Ontario, heeft deze identiteitscrisis, en we jagen in wezen op de trends die de brouwerijen in de Verenigde Staten zetten. Als we onze eigen identiteit willen, we moeten het voor onszelf smeden. Dat is hoe nieuwe bierstijlen zich in wezen ontwikkelen.”

In Brits-Columbia, er zijn momenteel tussen de 10 en 15 hopboeren die 200 hectare verbouwen, aldus de BC Hop Growers Association. Dit is een forse daling ten opzichte van 2017, toen er 25 boeren waren die 500 acres hop verbouwden in de provincie. Raymond Bredenhof, de voorzitter van de telersvereniging, zegt dat om te slagen in het kweken van hop, boeren moeten een aantal dingen heel goed kunnen, die niet alleen groeien, het oogsten en verwerken van hop, maar ook marketing en distributie ervan. Hij zegt dat de mislukte hopboerderijen in B.C. viel vaak in ten minste een van deze gebieden.

Hop is ook een ongelooflijk moeilijk te telen gewas, zegt Bredenhof. “Om het heel goed te doen, je moet er echt op passen. Het is een zeer assertieve plant, " hij zegt. “Als het niet krijgt wat het wil, het werpt een sissende aanval en presteert niet voor jou.

Bredenhof zegt dat het even kan duren voordat nieuwe hopboerderijen de nodige zakelijke relaties met brouwerijen ontwikkelen, en dat hop een langetermijngewas is. Hij voegt eraan toe dat de boeren in B.C. die het echt moeilijk hebben gehad, ontbrak het vaak aan een marketingplan, of hadden wat kwaliteitsproblemen met hun hop. “Er zijn een aantal plekken waar de wielen eraf kunnen vallen, " hij zegt.

Voor Bickle en anderen in Ontario die erover nadenken hun hopactiviteiten te sluiten, kwaliteit is geen probleem geweest. Da Silva zegt dat de meeste hopboeren met wie hij in contact is geweest in Ontario geweldige hop verbouwen, maar ze krijgen niet de steun die ze verdienen. Hij zegt dat als hoptelers commercieel levensvatbaar worden in deze jonge industrie, ze worden gewoon kort veranderd.

“De landbouw is een moeilijke sector om in te zijn, en wij als brouwers moeten deze jongens een beetje meer steunen, ', zegt da Silva. “Het is goed voor wat we doen, en belangrijk om de lokale economie te ondersteunen. Het is iets waar ambachtelijk bier voor heeft gepleit. Als we geen andere producenten ondersteunen die verbonden zijn met onze branche, het is extreem hypocriet.”