Laten we dorre landbouwgronden in natuurreservaten veranderen

Uit een nieuwe studie blijkt dat verwoeste landbouwgronden 'laaghangend fruit' kunnen zijn voor de uitbreiding van de beschermde gebieden in de wereld.

In India hebben man en vrouw Anil en Pamela Malhotra 25 jaar lang woeste gronden opgekocht die boeren niet langer wilden, en het teruggegeven aan de natuur. Nu beschikt hun doe-het-zelfreservaat over 300 hectare prachtig bio-divers regenwoud dat olifanten, tijgers, luipaarden, herten, slangen, vogels en honderden andere dieren allemaal hun thuis noemen.

In Texas kocht David Bamberger het "slechtste stuk land dat ik ooit kon vinden" en lokte het 5.500 hectare dorre, overbegraasde ranchland over tot een weelderig, bloeiend reservaat.

Hoewel deze geïsoleerde voorbeelden visie, geduld en jaren vergden om de natuur haar plaats te laten heroveren, hebben onderzoekers van de University of Queensland (UQ) nu een soortgelijk plan voorgesteld, waarbij ze stellen dat landbouwgrond met een lage productiviteit kan worden omgezet in miljoenen hectaren natuurbehoud. reserves over de hele wereld.

Dr. Zunyi Xie, van UQ's School of Earth and Environmental Sciences, zegt dat "onbetwiste" landen - die waar de landbouwproductiviteit laag is - "laaghangend fruit kunnen zijn voor het uitbreiden van de beschermde gebieden in de wereld". (Voor de doeleinden van het onderzoek omvatte de definitie van onbetwiste gronden geen inheemse of zelfvoorzienende landbouwgronden, zelfs als ze een lage productiviteit of hoge degradatie vertoonden.)

"Deze ruimtes kunnen geweldige kansen bieden, en het wordt tijd dat we erkennen wat dat zou kunnen betekenen en waar het zou kunnen zijn", zegt Xie.

"Het herstellen van aangetaste gronden die niet langer worden betwist voor gebruik in de landbouw, vanwege de lage productiviteit of ongepaste landbouwpraktijken, kan een grote kans voor instandhouding bieden als het wordt afgewogen tegen de behoeften van de lokale gemeenschap en inheemse groepen."

En echt, waarom niet? Er is veel aandacht voor het beschermen van gebieden zoals regenwouden en andere plekken die rijk zijn aan biodiversiteit, wat natuurlijk belangrijk is, maar het lijkt een enorm gemiste kans om dorre landbouwgrond gewoon te laten zitten en niets te doen.

En UQ's universitair hoofddocent Eve McDonald-Madden merkt op dat deze aanpak goedkoper en sneller zou kunnen zijn dan andere.

"De meeste inspanningen voor natuurbehoud zijn terecht gericht op het beschermen van de beste plekken voor biodiversiteit", zegt ze. “Toch is er vaak veel vraag naar deze gebieden voor ander gebruik, zoals landbouwproductie of winning van hulpbronnen. "Het omstreden karakter van deze plaatsen maakt het verwerven van grond voor het beschermen van soorten duur en een langdurig proces"

"Terwijl die strijd om hoogwaardige biodiversiteitsgebieden voortduurt, zoals zou moeten, laten we profiteren van de uitgestrekte gebieden met onderbenutte landbouwgrond over de hele wereld", vervolgt ze. "Die gebieden die geen sleutelrol spelen in voedselzekerheid of economisch welzijn en als het eenmaal nieuw leven is ingeblazen, kan het instandhoudingswinst opleveren.”

Met dit in gedachten hebben de onderzoekers gewerkt aan het in kaart brengen en kwantificeren van mogelijkheden om deze landen te beschermen, en zeiden dat ze landen zouden kunnen helpen hun verplichtingen inzake duurzame ontwikkeling van de VN te bereiken.

"Dit onderzoek zal een effectieve prioritering van het herstel van natuurbehoud ondersteunen om de biodiversiteit te ondersteunen en in een poging de klimaatverandering aan te pakken," zei Xie. "Het biedt ook een kritische wetenschappelijke basis en helpt de beschikbare opties te verbreden voor degenen die beslissingen nemen over welk land ze moeten behouden door gebieden te benadrukken die anders over het hoofd zouden worden gezien."

Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Sustainability.