Welkom bij
Moderne landbouw
!
(UPDATE:een 14-koppig team van de United States Chemical Safety Board is aangekomen in West, Texas, en gaan onderzoeken wat er precies is misgegaan.)
Wat is ammoniumnitraat en waarom zit het in kunstmest?
De explosieve chemicaliën in het Westen, De fabriek in Texas omvatte ammoniumnitraat - dezelfde chemische stof, het is opgemerkt, die Timothy McVeigh gebruikte bij de bomaanslag in Oklahoma City. Zoals gedetailleerd in een stuk uit 2005 van Slate, deze combinatie werd voor het eerst gemengd gebruikt (het is gewoon ammoniak en salpeterzuur) in de 15e eeuw.
De meststof is vooral populair omdat deze twee soorten nitraat bevat, volgens Garrison Sposito, Betty en Isaac Barshad leerstoel Bodemkunde aan de Universiteit van Berkeley, Californië. De ene vorm van het nitraat lost snel op en de andere lost langzaam op, het verstrekken van een krachtige een-twee-stoot van voeding voor de plant.
Sposito noemde het vermogen om zo'n meststof te produceren "waarschijnlijk een van de belangrijkste dingen die de landbouw in de 20e eeuw is overkomen."
Maar de innovatie is niet zonder nadelen, zoals we gisteren zagen – hoewel de mogelijkheid van een catastrofe niet het enige gevolg is. “Mensen in mijn bedrijf hebben zich gefocust op de nasleep, ', zegt Sposito. “Wat er gebeurt, is dat er meer kunstmest wordt gebruikt dan nodig is en dat de rest uiteindelijk uitspoelt of in het water terechtkomt en nu is het water vervuild. Daar hebben meer mensen zich op gefocust dan op de andere vraag, dat is hoe veilig is dit om te gebruiken.”
Wat is de geschiedenis van kunstmestexplosies?
De risico's voor personen die meststoffen op basis van ammoniumnitraat gebruiken, zijn zeer laag, maar er is een lange geschiedenis van problemen met kunstmestplanten:wereldwijd, de Washington Post telt sinds 1921 17 incidenten. deze week is de verjaardag van een van de meest dodelijke explosies van het land, de ramp in Texas City. Op 16 april, 1947, een Franse tanker met ammoniumnitraat (gemaakt in het hart van Amerika) vloog in brand in de drukke scheepvaarthaven. Toeschouwers verzamelden zich rond het vuur, die toen ontplofte, veroorzaakte een reeks explosies in andere boten die ook de chemische verbinding vervoeren. De nabijgelegen fabriek van Monsanto Chemical Company brandde ook af. De branden woedden dagenlang en meer dan 600 mensen stierven. Een verhaal uit de New York Times uit die tijd citeert een verslaggever van Houston Chronicle die zegt:"lichamen werden heen en weer geslingerd als speelkaarten."
De boosdoener van de eerste brand? Velen vermoeden een sigaret.
Maar terwijl wat wordt aangekondigd als "Amerika's dodelijkste industriële ramp" gerelateerd is aan kunstmest, het is zeker niet de enige keer dat de behoefte aan ammoniumnitraatproducten in ons gezicht is opgeblazen. Zoals Businessweek opmerkt, het westen, TX-tragedie doet denken aan een incident in Frankrijk in 2001, waar 31 mensen stierven en meer dan 2, 000 raakten gewond. zoals het westen, de fabriek stond in de buurt van de huizen van mensen. Maar kunstmestexplosies kunnen tijdens het transport plaatsvinden, ook:in slechts de laatste tien jaar, Businessweek ontdekte dat bij vrachtwagenchauffeurs 57 mensen omkwamen in Mexico, Roemenië, en Spanje en een trein in Noord-Korea zouden 161 doden hebben veroorzaakt.
Een vijf verdiepingen tellend gebouw verwoest bij de ramp in Texas City in 1947. 
Een schip vernietigd in de tweede explosie. 
De scène in de buurt van de haven.
Wat is de regelgeving rond ammoniumnitraatmeststoffen?
De meeste regels rondom deze compound hebben te maken met zijn populariteit bij bommenmakers. Naast Oklahoma City, de bomaanslagen in de nachtclub op Bali in 2002 werden gedaan met ammoniumnitraat. Australië heeft in 2005 een wet aangenomen waardoor mensen licenties aanvragen om dit soort kunstmest te kopen en momenteel in de VS, vier staten hebben veiligheidsregels over wie het spul kan kopen. In 2007, Congres hield een hoorzitting over de gevaarlijke aard van ammoniumnitraat, opmerkend dat landen met een lange geschiedenis van terrorisme, waaronder Ierland, het volledig hadden verboden.
Wat weten we over ammoniumnitraat als gevaar?
Volgens Gretchen Mosher, assistent-professor landbouw en biosysteemtechniek aan de staat Iowa, het is een veelgebruikte, bekende gevaarlijke verbinding met twee hoofdproblemen:de stabiliteit van de chemicaliën wanneer ze worden vastgehouden en de mogelijkheid van stofexplosies. “Ze zijn enigszins vluchtig bij verschillende temperaturen, " ze zei, "Ze kunnen zichzelf in brand steken." Wat betreft het stof, Mosher zei dat ze niet zeker wist of dat in dit geval een relevant probleem was (opgemerkt moet worden dat Mosher deze waarschuwing overal heeft gegeven), maar het stof is zowel brandbaar als gevaarlijk voor mensen wanneer het wordt ingeademd. (Vandaar, zich gisteravond zorgen maakt over het gas dat West treft, TX bewoners en reddingswerkers.)
Het grootschalige gebruik van ammoniumnitraat betekent dat er vaker ongelukken mee gebeuren dan met andere chemicaliën, maar Mosher zei dat goede training voor zowel kleine boeren als grootschalige fabrieksarbeiders een probleem is. “We maken niet altijd goed gebruik van de kennis die we hebben. We implementeren niet altijd de juiste procedures, onze werknemers niet goed opleiden, vooral in de landbouw, waar we veel kleinere operaties hebben, " ze zei, “Het is even gevaarlijk, Ik zou zeggen, zowel in kleine als grote hoeveelheden, afhankelijk van hoe het wordt vastgehouden en verzorgd.”
Sposito vermoedde dat er niet veel gevaar was voor branden en explosies als gevolg van de opslag van ammoniumnitraat op boerderijen. Voor een ding, hij zei dat hij niet dacht dat de kunstmest zou worden opgeslagen in hoeveelheden die groot genoeg zijn om een ongeval op schaal van dat in Texas te veroorzaken. Voor een ander, de meststof verliest zijn kracht naarmate hij langer aan de elementen wordt blootgesteld, zoals vocht in de lucht, dus het is snel verdeeld, het verkorten van de tijd dat grote hoeveelheden ervan samen worden opgeslagen.
Het grootste gevaar voor boeren Sposito zei, het gebruik van ammoniakgas zou zijn. Het proces waarmee de meststof wordt gemaakt, maakt gebruik van hoge temperatuur en druk om de stikstof in de lucht om te zetten in ammoniakgas en van daaruit kun je andere mest maken, maar sommige mensen gebruiken gewoon het gas. Het gas, die zeer corrosief is, wordt gebruikt in de irrigatielandbouw, omdat het de chemicaliën rechtstreeks in het water verdeelt, tijd en arbeid besparen. Sposito's eigen vader was een citrusboer in Orange County, CA in de jaren vijftig en werd blootgesteld aan ammoniakgas, die zijn hoornvliezen aantastte.
Meststof is gewoonlijk "niet gevaarlijker dan elke andere chemische, ” zegt Sposito, maar vermoedt dat het ongeval in Texas het gevolg kan zijn van “gasexplosies, waarschijnlijk onder vuur.”
Hoe vaak komt in de VS gemaakte meststof voor?
Volgens de Washington Post, de VS heeft een kunstmestindustrie van 10 miljard dollar:we hebben in 2011 voor 13 miljard dollar geïmporteerd en 4,5 miljard dollar verscheept. kunstmestmakers gebruiken stikstof uit dat proces bij de productie. Zoals Tom Philpott van Mother Jones opmerkte, het is niet alleen dat de hoge energie- (en gewas-)prijzen dit tot een booming business hebben gemaakt:de Amerikaanse overheid subsidieert een groot deel van deze productie door middel van leningen en fiscale prikkels. (Het doet geen pijn dat maïs enorme hoeveelheden kunstmest nodig heeft.)
Deze groei in de Amerikaanse kunstmestproductie betekent meer planten, natuurlijk. Volgens de uitstekende Datablog van de Guardian, er zijn planten in bijna elke staat (44, in totaal) met ongeveer de helft stikstof.
Is het erg dat we nog steeds ammoniumnitraatmest gebruiken?
Dat hangt er echt van af aan wie je het vraagt. Slate's Brendan Koerner maakte de zaak, in 2005, dat het om een goede reden populair is - het is goedkoop en effectief. “
“Een ton ammoniumnitraatmest kost, gemiddeld, ongeveer $ 100 minder dan een ton watervrije ammoniakmest, een van de beste alternatieven...Het is behoorlijk effectief bij fruitbomen, bijvoorbeeld, het verstrekken van efficiëntere stikstoflevering dan ammoniumsulfaat. Ammoniumnitraatmeststof is ook populair voor het bemesten van weiden in de zomer, omdat het langzamer verdampt dan sommige concurrenten."
Synthetische meststoffen zijn een beladen kwestie - velen veroordelen hun impact op het milieu. Maar ze worden om een heel eenvoudige reden gebruikt:ze zijn een ongelooflijk effectieve manier om voedingsstoffen aan planten te leveren.
Wat gebeurt er nu?
De United States Chemical Safety Board is momenteel onderweg om het onderzoek naar het incident te beginnen. Volgens Moser, de procedure voor de U.S.C.S.B. lijkt veel op die van de FAA na een vliegtuigcrash - ze maken een "incident- of ongevalrapport" met zoveel mogelijk forensische informatie over de omstandigheden van de fabriek voor en na de brand en explosie. "Ze gebruiken het woord 'ongeluk' niet altijd graag - het impliceert schuld en dat is niet altijd het geval, " ze zei. (Oproepen aan de overheidsinstantie over hun opsporingsproces zijn nog niet beantwoord. de voicemailbox van ten minste één persvertegenwoordiger is vol.)
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen wat er in Texas is gebeurd - wat voor soort veiligheidsmaatregelen faalden - hebben verslaggevers al in de gegevens van West Fertilizer Company gegraven. De Dallas Morning News meldt dat het bedrijf in 2006 werd gedagvaard omdat het geen vergunning voor de fabriek had gekregen, maar verklaarde dat er geen mogelijkheid was voor een explosie. Dat rapport zei dat het slechtste scenario zou zijn "een 10 minuten durende uitstoot van ammoniakgas dat niemand zou doden of verwonden." De New York Times heeft OSHA-rapporten opgegraven waaruit bleek dat de fabriek sinds 1985 niet meer was geïnspecteerd. maar er werden vijf overtredingen gevonden die als "ernstig" werden beschouwd. De boete was $30.
