Welkom bij
Moderne landbouw
!
In de buurt van de zuidpunt van de vallei ligt Tulare County en een stad met dezelfde naam. Tulare een goede zuivelprovincie noemen zou hetzelfde zijn als Illinois een beetje plat noemen. De provincie is de thuisbasis van ongeveer 380.000 koeien en is de grootste zuivelproducerende provincie in de Verenigde Staten. Het heeft die positie al een tijdje bekleed.
Veel van de zuivelproducenten in die regio vertrouwen op douane-operators om de enorme hoeveelheid voer te oogsten die nodig is om de productie in stand te houden. Vanuit het oogpunt van gehakseld voer bestaat een groot deel van het melkrantsoen uit maïskuil en tarwe, hoewel luzerne, sorghum en sudangras ook worden gebruikt. Tarwe wordt in de winter verbouwd en geoogst voordat de maïs wordt geplant. Veel van de geproduceerde luzerne wordt in balen geperst.
Zittend aan zijn bureau, in een boerderijkantoor net buiten Tulare, vond ik Matthew Sepeda, een vriendelijke, welbespraakte persoon die 26 jaar geleden voor Vieira Custom Chopping Inc. begon te werken. Sinds die tijd zijn hakselaars zijn leven.
Tegenwoordig is Sepeda de algemeen directeur en financieel directeur van het bedrijf. Hij heeft ook een vrachtwagenbedrijf en helpt zijn broers op hun nabijgelegen familieboerderij.
Lange geschiedenis
De voorganger van Vieira Custom Chopping begon het bedrijf in 1954. Het bedrijf had verschillende eigenaren totdat de huidige, Arnold Vieira, het bedrijf in 1976 kocht. Ooit was het het grootste hakselaarbedrijf ter wereld, met 28 veldhakselaars. .
"We zouden elk seizoen 1 tot 1,2 miljoen ton maïs produceren", zei Sepeda. “Met hooi en tarwe zou dat totaal oplopen tot 1,4 miljoen ton. Tarwe was toen niet zo populair als nu.”
"In 1999 hebben we besloten onze werklast te verminderen en te verkleinen", legt Sepeda uit. "We gingen van 22 helikopters naar 15."
Tegenwoordig is Vieira semi-gepensioneerd, hoewel hij nog steeds eigenaar is van het bedrijf en dicht bij de dagelijkse operaties en zakelijke beslissingen blijft. Vieira Custom Chopping bezit en exploiteert momenteel 14 zelfrijdende veldhakselaars. Het heeft ook 10 maaiers en een bulldozertractor. Het vervoeren van kuilvoer en de meeste verpakkingsbehoeften worden meestal uitbesteed aan andere leveranciers.
"We bedienen ongeveer 30 zuivelklanten binnen een straal van 40 mijl van onze thuisbasis", zegt Sepeda. “We hebben meestal vier bemanningen, maar zullen indien nodig tot vijf tijdens het tarweseizoen pushen. In totaal hakken we ongeveer 700.000 ton per jaar, inclusief kuilgras, luzerne, tarwe en sudangras.”
Volgens Sepeda is het een grotere uitdaging om het hakseizoen van de lentetarwe door te komen dan maïs. “Vorig jaar hebben we in een periode van ongeveer 25 dagen 14.000 acres tarwe, meer dan 200.000 ton, verwerkt. Het ding met tarwe is dat het allemaal in één keer klaar is. Tarwe is ook veel moeilijker te hakken dan maïs, omdat het meer schurend door de machines gaat. Er komt gewoon meer vuil bij kijken,' zei hij.
Een relatie met Deere
Vieira Custom Chopping assisteert al vele jaren bij het testen van John Deere-veldhakselaars. Een ding dat Vieira Custom Chopping tot een uniek bedrijf maakt, is dat ze een soort proeftuin bieden voor John Deere zelfrijdende veldhakselaars. Dat is al heel lang zo.
"Ik ben hier 26 jaar en John Deere is hier al langer", zei Sepeda. "Ze hebben hier over het algemeen minstens twee machines die we kunnen testen." Het grootste deel van Vieira's vloot van 14 hakselaars bestaat uit John Deere-machines uit de 7000-serie, hoewel er ook een paar machines uit de 8000-serie zijn. Toen ik afgelopen augustus op bezoek was, werden drie van Deere's nieuwe machines uit de 9000-serie getest op het oogsten van maïskuilen.
"Met de combinatie van hitte, stof en grote opbrengsten zijn dit behoorlijk veeleisende omstandigheden hier", zegt Kyle Salsbery, een productverificatie- en validatie-ingenieur voor John Deere die toezicht houdt op de on-site testprotocollen. "Als er kansen voor verbetering zijn, is het gemakkelijker om ze hier te vinden in vergelijking met het Midwesten."
Vieira verhuurt een winkelgebouw en kantoorruimte aan John Deere. Het is hier waar systeemcomponenten worden geanalyseerd en gedetailleerde gegevens over de prestaties worden bijgehouden. Salsbery en zijn team delen vervolgens gegevens en observaties met ingenieurs in Duitsland, waar de zelfrijdende oogstmachines worden geassembleerd.
Meestal worden verschillende iteraties van een machine gebouwd en getest voordat de massaproductieprotocollen worden afgerond. "Het is een langer proces dan de meeste mensen zich realiseren," zei Salsbery.
Het ontwerpconcept “op papier” duurt ongeveer een jaar. Vervolgens worden drie "muilezelconstructies" geassembleerd om het concept in hard ijzer te testen; dit kan nog twee jaar duren. Vervolgens komt een "duurzaamheidsopbouw", die de machine dichter bij de productie-intentie verfijnt. "We zullen vier van deze eenheden twee jaar of langer laten draaien en nog eens zes eenheden ongeveer een jaar", legt Salsbery uit. "Op dit moment is de machine bijna 75 procent van het eindproduct."
De laatste stap voordat de eindmontageprotocollen worden ingevoerd, is de "beperkte productie-build". Deze machines, waarvan er 16 werden gebouwd voor de 9000-serie, zijn 90 tot 95 procent van hoe de eindmontage eruit zal zien. Ze worden volgens Salsbery op alle belangrijke markten getest.
Huidige uitdagingen
Matthew Sepeda werkt al 26 jaar voor Vieira Custom Chopping. Tegenwoordig hakt het bedrijf ongeveer 700.000 ton ruwvoer per jaar. Het oogsten van voer op maat is nooit iets voor de zwakkeren van hart geweest. Het plannen van taken, het voldoen aan de eisen van de klant en het werken rond het weer kan zelfs de sterksten onder de mensheid op de knieën brengen. Voor Sepeda voegt hij arbeid toe als een steeds groter wordende zakelijke uitdaging. Ze hebben momenteel ongeveer 35 mensen in dienst in het voorjaar en 25 in het najaar.
"Toen ik hier voor het eerst begon te werken, hadden we een stapel sollicitaties", legt Sepeda uit. "Vandaag de dag moeten we potentiële werknemers op Craig's List of op een andere manier achtervolgen. We hebben nu voornamelijk Spaanse werknemers, en velen van hen werken al meer dan 10 jaar bij ons.”
Sepeda merkte op dat er veel variatie is in hoe klanten en zuiveldiëtisten hun maïs willen hakken. Deze variaties kunnen de snijhoogte, het vochtgehalte van de hele plant en het verwerkingsprotocol van de korrel omvatten. "We proberen onze klanten en voedingsdeskundigen voor te lichten over wat mogelijk en aanbevolen is," zei Sepeda. “Uiteindelijk leveren we echter een dienst. Als de klant nat kuilvoer wil, doen we dat, ook al is dat in onze ogen of in de ogen van de industrie misschien niet ideaal.”
Ooit was het moeilijk om te voldoen aan de eisen die klanten en hun voedingsdeskundigen stelden voor de verwerking van korrels zonder ernstige slijtage aan de verwerkingseenheden. Die situatie is in de loop der jaren drastisch veranderd.
"Naast het verbeterde vermogen van deze nieuwe machines, ben ik het meest onder de indruk van de verbetering in de kernelverwerking", merkte Sepeda op. “We moeten die kernstukjes onder de 5 millimeter hebben, en deze nieuwe processors kunnen dat vrij gemakkelijk. Het opvoeren van de rolsnelheidsverschillen heeft echt geholpen. Het is een win-win geweest voor alle betrokkenen.”
Dit artikel verscheen in het januarinummer van Hay &Forage Grower op pagina's 22 en 23.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
