Watergebruiksproblemen in Illinois verergerd door irrigatie, Gebrek aan planning van de watervoorziening

De vraag naar water in Illinois zal de komende decennia waarschijnlijk tot 50% toenemen, volgens de Rijkswaterstaat.

Hoewel Illinois momenteel niet wordt geconfronteerd met een watercrisis, in dichtbevolkte gebieden met een hoge groei – namelijk Chicagoland en Champaign County – beginnen enige niveaus van waterconflicten te ontstaan.

In het afgelopen decennium, gemeenschappen in de hele staat hebben honderden miljoenen dollars uitgegeven aan mogelijke oplossingen voor verwachte watertekorten en problemen met de waterkwaliteit.

Tijdens de droogte van 2012 gewasopbrengsten daalden, de Sangamon-rivier droogde op, elektriciteitscentrales moesten de productie verminderen, de stad Decatur moest haar noodwaterput gebruiken, boeren moesten enkele veestapels liquideren, en veel particuliere putten kwamen droog te staan.

In de afgelopen vijf jaar is landbouwirrigatie in Illinois is met 20% gestegen, gelijk aan het gebruik van meer dan een half miljoen mensen. Deskundigen van de Illinois State Water Survey zeggen dat de algehele toename van de vraag naar water kan variëren van 20% tot wel 50%.

Irrigatie verergert deze problemen vooral omdat het piekverbruik optreedt wanneer de behoefte aan water het grootst is.

Irrigatiesystemen zijn ook intensieve gebruikers van water. De 70 irrigatiepunten in Champaign County gebruiken meer dan het dubbele van de hoeveelheid die de steden Champaign en Urbana gebruiken op een normale dag waarop ze draaien.

Tijdens piekgebruik, irrigatiesystemen kunnen het grondwaterpeil verlagen, wat betekent dat putten die niet diep genoeg zijn, vaak droogvallen.

Vanwege deze problemen, Illinois zal de komende decennia waarschijnlijk nieuwe voorschriften krijgen voor het gebruik van grondwater, maar het ontbreken van een staatsbegroting, de onwil van boeren om irrigatietotalen te rapporteren, en een gebrek aan overheidstoezicht hebben geleid tot planningsproblemen.

De lokale toename vindt plaats naarmate de irrigatie over de hele wereld stijgt, het vergroten van de grondwateraanvoer en het verminderen van de waterhoudende grondlagen in de wereld, volgens een studie gepubliceerd in Nature.

In onze serie "Uncharted Waters", Het Midwest Center for Investigative Reporting heeft gekeken naar wat er achter de recente piek in irrigatie zit, het gebrek aan regelgeving rond grondwater, en tot stilstand gekomen planningsinspanningen voor de watervoorziening en de impact die dit in de toekomst op Illinois zal hebben:

1. Gebrek aan irrigatierapportage laat een onzekere toekomst voor het grondwater in Illinois achter :Bijna 1, Sinds de droogte van 2012 zijn er in Illinois 000 draaipunten geïnstalleerd als gevolg van hogere gewasprijzen en de vraag van zaadmaïsbedrijven.
2. Hoge grondstofprijzen, zaadmaïsbedrijven stimuleren irrigatie in Illinois :Een van de drijvende factoren achter de recente groei in irrigatie is dat zaadmaïsbedrijven zich richten op telers die draaipunten hebben geïnstalleerd om het risico te verkleinen dat hun gewassen door droogte verloren gaan.
3. Irrigatie kan een bijwerking zijn van veranderend klimaat :Experts waarschuwen dat de verwachte daling van de oogst van maïs en soja in de komende decennia als gevolg van klimaatverandering de stijging van de irrigatie zou kunnen voortzetten en de prijzen voor landbouwgrond boven watervoerende lagen zou kunnen opdrijven.
4. Irrigatie speelt een rol bij waterproblemen in Illinois :Dichtbevolkte gebieden met een hoge groei in Illinois ondergaan een aantal niveaus van waterconflicten, deels door landbouwirrigatie.
5. De impact van irrigatie op de landbouw tijdens de droogte van 2012 :De droogte van 2012 was de ergste sinds in ieder geval 1988, die de hele Corn Belt van Ohio tot Wyoming overspant en de agribusiness miljarden dollars kost.

Door Jonathan Hettinger, Midwest Centrum voor Onderzoeksrapportage. Het Midwest Center for Investigative Reporting is een onafhankelijk, non-profit newsroom gewijd aan berichtgeving over agribusiness en aanverwante onderwerpen zoals overheidsprogramma's, milieu en energie. Bezoek ons ​​op www.investigatemidwest.org of volg op Twitter @iMidwest .