Irrigatie speelt rol in waterproblemen in Illinois

Hoewel Illinois momenteel niet wordt geconfronteerd met een watercrisis, dichtbevolkte gebieden met een hoge groei - namelijk Chicagoland en Champaign County - ondergaan een aantal niveaus van waterconflicten, deels door landbouwirrigatie.

De Rijkswaterpeiling voorspelt dat in de komende decennia Illinois heeft 20% tot 50% meer water nodig. Maar de planning voor de verhoging is ontoereikend geweest, grotendeels te wijten aan een stopzetting van de planning als gevolg van de aanhoudende crisis op de staatsbegroting, waterexperts van de overheid zeggen.

In 2006, de toenmalige gouverneur Rod Blagojevich vaardigde een uitvoerend bevel uit dat het wateronderzoek en het Illinois Department of Natural Resources staats- en regionale watervoorzieningsplannen zouden ontwikkelen voor 10 regio's van de staat.

Echter, slechts drie van die plannen werden voltooid, en twee werden ontwikkeld toen het Illinois Department of Natural Resources in maart 2015 alle regionale watervoorzieningsplanningsactiviteiten opschortte vanwege een gebrek aan financiering van de staatswetgever. Vijf plannen werden nooit gestart.

Wes Cattoor, die toezicht houdt op de watervoorzieningsplanning voor de afdeling, zei dat de plannen werden geprioriteerd door welke gebieden het meest waarschijnlijk waterconflicten zouden zien - met Chicagoland (waar al een conflict is), Oost-centraal Illinois (waar sprake is van irrigatie en hoge bevolkingsgebieden), en het stroomgebied van de Kaskaskia (waar de irrigatie het zwaarst is) wordt als eerste voltooid.

Ook al zijn deze plannen voltooid, hun uitvoering stopte met de financiering.

Nora Beck, een senior planner voor het Chicago Metropolitan Agency for Planning, zei dat het rapport het bureau hielp bij het maken van zijn GO TO 2040-rapport, een plan bedoeld om het grootstedelijk gebied van Chicago te helpen zijn kwaliteit in de toekomst te behouden.

Beck zei ook dat het planningsbureau de informatie gebruikte om gemeenten te helpen met technische problemen met de watervoorziening en veel gemeenschappen liet zien dat ze veel water verliezen via hun distributienetwerken.

CMAP wil graag meer doen, ze zei.

“We willen de watervoorziening echt plannen, ' zei Bek. “Er zijn enkele inspanningen aan de gang, maar ze zijn misschien niet zo streng als we willen.”

Illinois is beperkt in de hoeveelheid water die het uit Lake Michigan kan halen tot 3, 200 kubieke voet per seconde, of 2,1 miljard gallons per dag. Illinois is de afgelopen jaren onder die drempel gebleven, maar door conflicten kijken sommige gemeenschappen terug op Lake Michigan als een potentiële bron.

Overwegen:

• Tussen 2005 en 2015 Chicago verdrievoudigde meer dan de prijs die het rekent aan meer dan 100 voorstedelijke gemeenschappen die water van de stad kopen, waarbij gemeenschappen op zoek waren naar verschillende oplossingen.
• In de buitenwijken van Chicago, gemeenschappen zoals Elgin en Aurora gebruiken een combinatie van bronwater en water uit de Fox River. In de zomer van 2016, ze moesten meer afhankelijk zijn van bronwater vanwege een algenuitbraak op de Fox River waardoor het water slecht smaakte.
• Joliet haalt zijn water uit een diepe zandstenen aquifer, maar kan over 15 jaar tekorten zien.
• De stad Genève investeerde in 2008 $ 24 miljoen in een waterzuiveringsinstallatie voor omgekeerde osmose om diep en ondiep bronwater te behandelen.
• Gemeenten in Lake County geven ongeveer $ 250 miljoen uit om water uit Lake Michigan te halen na problemen met de broncapaciteit en vervuiling.
• McHenry County, die zowel irrigatie als een grote bevolking in de voorsteden heeft, is te ver weg van Lake Michigan, en het wateronderzoek heeft geprojecteerd op grondwatertekorten die al in 2050 van invloed kunnen zijn op rivieren en beken.

“Er is meer water gebruikt door aquifers die later niet in staat zullen zijn om (extra groei) te ondersteunen, " zei Steve Wilson, een grondwater hydroloog bij de Illinois State Water Survey, die duidelijk maakte dat dit nog niet is gebeurd. “Je kunt maar zoveel grondwater gebruiken zonder een aquifer te ontwateren.”

Deze conflicten zijn belangrijk omdat ze de wet op het watergebruik in Illinois zouden kunnen stimuleren - met onbedoelde gevolgen voor irrigatie.

Er is momenteel zeer weinig waterwet in Illinois. De rapportage van irrigatie was pas in 2015 verplicht niemand regelt of irrigatietappen mogen worden geplaatst, en er zijn geen beperkingen op het gebruik van grondwater.

Echter, vanwege conflicten in de omgeving van Chicago, sommige wetgevers hebben gekeken naar beperkingen op het gebruik van water met hoge capaciteit, hoewel er geen actie is voorgesteld, zei George Roadcap, een grondwater hydroloog bij de Illinois State Water Survey die zitting heeft in adviesraden in het noordoosten van Illinois.

“Een deel ervan is logisch; sommige niet, ' zei Roadcap. "Sommige downstaters maken zich zorgen dat er wetgeving wordt aangenomen die wordt aangedreven door iets in Chicago dat geen zin heeft voor downstate."

Wilson zei dat hij irrigators vertelt dat ze moeten rapporteren, zodat de Water Survey de beste gegevens kan hebben om mee te werken om toekomstige beslissingen te nemen.

“Wat ik irrigators blijf zeggen, is dat we ons zorgen moeten maken over het verstrekken van goede gegevens en het hebben van goede informatie, want uiteindelijk komt er waarschijnlijk een waterwet in Illinois, en het zal waarschijnlijk worden gereden door de omgeving van Chicago, en het zal waarschijnlijk downstate beïnvloeden, " hij zei.

Cattoor zei dat het gebrek aan financiering het moeilijker maakt om vragen over toekomstige beschikbaarheid van grondwater te beantwoorden.

“Dat proberen we uit te vinden, ' zei Cattoor. "Zullen er in de nabije toekomst problemen zijn?"

Hij zei dat als de staat kennis heeft over grondwater, problemen zijn veel minder waarschijnlijk.

“Daarom is planning van de watervoorziening zo belangrijk. We hebben die tools om erachter te komen waar de problemen zitten, " hij zei.

Door Jonathan Hettinger, Midwest Centrum voor Onderzoeksrapportage. Het Midwest Center for Investigative Reporting is een onafhankelijk, non-profit newsroom gewijd aan berichtgeving over agribusiness en aanverwante onderwerpen zoals overheidsprogramma's, milieu en energie. Bezoek ons ​​op www.investigatemidwest.org of volg op Twitter @iMidwest .